— Что, эти ребятки с бубнами и игральными костями так редко появляются на улицах? — не удержавшись, отпустил ехидный вопросик Джей.
— Нет, дело не в жрецах. А откуда вы знаете, что в стаканчиках были кости? — ошарашенно спросил Эверетт.
— Я просто… сказал наугад, — ухмыльнулся принц.
— О, наверное, это одно из озарений Камня Случая! Говорят, что на избранных, достойных милости Сил Судьбы и Сил Случая, вблизи от Камня снисходит озарение! — восторженно воскликнул Эверетт. Зеленые глаза менестреля заблестели.
— Да уж, наверное, — поморщился Джей, невольно вспомнив, как удачно булыжник «озарил» Нрэна.
Юноша с таким откровенным восхищением уставился на принца, что по натуре наглый и беспринципный бог ощутил некую подозрительную щекотку. Сообразив, что это случайно заглянула на огонек его совесть, чрезвычайно редко являющаяся домой, Джей постарался скрыть неловкость и возобновил расспросы:
— Так что же за потрясающее событие произошло в вашем городе?
— Вернулся Камень Случая! Это очень старый и загадочный артефакт, пребывающий в храме Судьбы. Он реальное свидетельство проявления воли Сил в жизни нашего Уровня. Говорят, Камень служит символом Сил Случая и Удачи, возникает там, где необходимо их вмешательство. Таинственный и непостижимый, он самая большая загадка мира. Камень появляется и исчезает по воле Сил. Когда-то, говорят, он пропал дважды за три дня, а может веками лежать неподвижно. Например, в предпоследний раз он исчезал около двухсот лет назад. Но всегда возвращался. Никто не знает, насколько и когда он покинет храм в следующий раз, когда и где понадобится его появление. Впрочем, жрецы делают вид, что знают и все понимают. Камень возвращается так же таинственно, как исчезает. Он может возникнуть где угодно — на улице, в чьем-нибудь доме, даже за пределами Альша. Жрецы как-то чувствуют это и находят Камень, чтобы с почетом доставить его обратно в храм, — горячо рассказывал Эверетт, одной рукой придерживая лютню, а второй отчаянно жестикулируя.
— Хм, а что это за храм Судьбы? — заинтересовался принц.
— Я думал, о нем знают все. — Юноша слегка огорчился, взмахнув длинными ресницами. — Храм посвящен Силам Удачи и Случая и Силам Судьбы из Двадцати и Одной, жрецы храма следуют пути Сил и помогают всем, кто приходит к ним по внутреннему зову познать Дорогу Жизни. Вы непременно должны побывать там, если почувствуете тягу. Те мужчины в черно-белом — жрецы Сил Судьбы. На груди они носят изображение священного Колеса. Они самые главные персоны в нашей провинции после наместника короля. Хотя в кое-каких вопросах жрецы могут указывать и наместнику. Но я вам этого не говорил! — Эверетт хитро улыбнулся.
— Конечно. — Джей вернул улыбку. Скорее всего, эту «страшную тайну» знал каждый горожанин, но предпочитал держать это знание при себе. Джею до смерти хотелось узнать о Камне побольше, и он снова насел на юношу с расспросами: — Эверетт, вам попался совершенно невежественный, но жадный до знаний сказитель. Только вы в силах спасти меня от позора. Молю, рассказывайте дальше. А кто были те парни в одежде непонятно какого цвета и вида?
— Это жрецы Сил Случая и хранители Камня.
— Да уж, титулованная особа этот ваш булыжник, раз у него даже свои жрецы имеются.
— О да, ведь такой Камень — единственный в мире. Все жители Альша гордятся тем, что он пребывает в нашем храме, — наивно подтвердил Эверетт.
Принц подавил желание закатить глаза от неумеренной восторженности менестреля. Он выдавил понимающую улыбку и протянул:
— Ну?..
— Ах да! Жрецы — хранители Камня следят за его появлениями и исчезновениями, записывают изречения, которые появляются на Камне.
— Что-что? — насторожился бог, чувствуя, как его пробирает дрожь возбуждения.
— Изречения, выбитые на плите. Они постоянно меняются. И всегда на разных языках. Жрецы даже не успевают их все переводить — только записывают. Говорят, они заполнили уже много томов. Кстати, игральные кости в руках у жрецов Камня — символ Сил Случая, — терпеливо пояснил менестрель.
— А почему одежда жрецов все время изменяется?
— Облачения магические, их изменения — тоже отражение случая. Да и жрецов всегда тринадцать — число знака случайности, — невольно изумляясь невежеству чужестранца, вдохновенно рассказывал Эверетт. — Нет, вы непременно должны отправиться в храм, вдруг удостоились его милости и вас опять посетит озарение.
Джею ужасно не хотелось, чтобы его «озарял» Камень (принц уже нагляделся на сам процесс озарения и его последствия), но бог обреченно понял, что идти в храм все-таки придется. Сам не пойдет, так сестра на аркане потащит. Плита пока что была единственной ниточкой, приведшей их на Уровень. Да еще и этого чудика надо постараться затащить в «Десять кур», ведь принцесса наверняка захочет сама с ним поговорить. А мальчик одет неплохо, небось имеет богатого покровителя, да и смазливый! Элия таких невинных птенчиков любит! Скрипнув зубами с досады, бог выдал ослепительную улыбку и начал косить под дурачка:
— Я непременно побываю в храме, если почувствую зов, благодарю за совет. Но мне хотелось бы продолжить наше неожиданное знакомство. Быть может, оно тоже знак судьбы? Мы с сестрой остановились в трактире «Десять кур» на улице Узелков. Кстати, там отличная кухня. Заходите, заодно подзаработаете. Деньги лишними не бывают.
Юноша смутился, его гибкие пальцы вновь ласково заскользили по дереву лютни, словно ища поддержки у близкого друга.
— Обычно я не пою в трактирах… Видите ли, меня обучала искусству пения госпожа Линея, придворная лютнистка наместника Вальдорна. Она заменила мне родителей. С тех пор как она умерла, моим покровителем стал наместник. Я пою при дворе его светлости и для его приближенных.
Джей еще раз мысленно вознес хвалу Силам за удачу и сказал:
— Ну тогда хоть поужинайте с нами! Кормят в «Десяти курах» и правда неплохо!
— О, с удовольствием. Если я сегодня не понадоблюсь наместнику, то постараюсь обязательно прийти.
— Вот и продолжим наше знакомство. Вы незаурядная личность, Эверетт, и очень интересный собеседник! И кто может рассказать путешественникам об этом городе лучше, чем менестрель! — Джей приятельски хлопнул юношу по плечу.
Паренек сконфузился и очаровательно покраснел. Пока «коллеги» болтали, уславливаясь о встрече, мимо них проехала роскошный открытый экипаж, запряженный четверкой серых лошадей. Откинувшись на бархатные подушки, в нем восседал лорд, щегольски одетый в легкий темно-зеленый камзол с отделкой из светло-коричневых с золотым проблеском кружев. Заметив Эверетта, мужчина приветливо, пусть и высокомерно, кивнул ему. Менестрель поклонился. Цепкий взгляд зеленовато-карих глаз вельможи пробежал по Джею. Холеная темная бровь слегка изогнулась, в уголках резко очерченных губ мелькнула двусмысленная улыбка. Принцу почему-то сразу вспомнился братец Энтиор, хотя Джей понял, что при сравнительно большом коэффициенте силы богом мужчина не был. Этой крови в нем хватало едва на четверть.
