— О свидании придется договориться позже, сестра моя. — Решив по-быстрому вопрос личного характера, жрец торжественно провозгласил: — Следуйте за мной, вошедшие Дверью Истины. Я провожу вас в Купол Судьбы.
С этой принятой формулировки в принципе и надо было начинать разговор.
В руке привратника зажегся магический шар. Мужчина дернул за шнур звонка в нише, чтобы прислали замену, и неспешно повел посетителей по коридору, уходящему в темноту.
Эверетт широко раскрытыми глазами оглядывал храм и с некоторым возмущением косился на жреца. Как он мог так вольно говорить с Элией, в считаные часы ставшей идеалом менестреля?
Коридорчик действительно был что надо. Стены и потолок покрывала изысканная резьба на мотивы типичных и нетипичных случаев из жизни существ разных рас. В нишах стояли прекрасные статуи детей, женщин, мужчин и странных созданий, лишь отдаленно напоминающих людей или не напоминающих их вовсе. Джей с интересом оглядел изваяние какой-то полногрудой красотки. Встретиться с такой во плоти не отказался бы ни один мужчина. Элия ощутимо ткнула в бок затормозившего брата, и принц со вздохом оторвался от приятного глазу образа. Впрочем, другие красотули, дальше по коридору, были ничуть не хуже. Кроме того, интересных и дорогих на вид безделушек кругом было навалом. На взгляд Джея, даже слишком много, чтобы к ним предательски не тянулись ловкие пальцы, скучавшие без дела.
— И не думай!!! — тихонько прошипела Элия, отлично понимая состояние брата.
Принц преувеличенно горько вздохнул и демонстративно сунул руки в карманы, продолжая внимательно разглядывать помещения и профессионально оценивать каждую мелочь: ценности храма с точки зрения легкости их сбыта и примерной стоимости, само помещение на предмет ширины, высоты, наличия ниш, дверей и окон. Инстинкты бога воров никогда не отключались.
— А почему вы назвали нас «вошедшими Дверью Истины»? — полюбопытствовала принцесса, чтобы хоть как-то развлечься, когда они в очередной раз завернули за угол в бесконечной паутине коридоров.
— Так называется та дверь, через которую вы вошли. Есть еще Дверь Отчаяния, через которую входят ищущие поддержки и утешения, Благодарности — для счастливых, довольных жизнью и Распутья — для тех, кто не знает, какой путь избрать. О четвертой, блуждающей двери храма — Двери Истины, которая существует и в то же время нет, известно лишь избранным. Вы вошли через дверь, что открывается лишь тем немногим, кто твердо знает, чего ищет, выбравшим свой истинный путь, принимающим себя такими, какие они есть, даже если отчаялись или стоят на распутье дорог. Я не могу словами передать то, что знаю и чувствую. Есть люди, живущие по законам Творца, безропотно идущие назначенным Судьбой путем, но их жизнь скучна и пресна. Дверь не для таких. Люди Истины — это те, жизни которых улыбаются Творец и Силы. А это большая редкость, — закончил речь жрец, сверкнув в полумраке коридора карими глазами.
— И часто такие к вам заходят? — поинтересовалась Элия.
— Уже пятнадцать лет я имею честь быть хранителем и проводником Двери Истины. Вы первые посетители, которых я встречаю, сестра моя, — меланхолично ответил мужчина.
— В каждом уважающем себя заведении первому клиенту положен приз! — сострил принц.
— Вошедшие Дверью Истины имеют право посетить святилище Камня Случая. Никому другому, кроме будущих служителей храма, не позволено приближаться к Камню, его можно наблюдать только со смотровой галереи, через заклятие, препятствующее чтению надписей. Вам же будет разрешено спуститься вниз и побеседовать со жрецами.
— Большая честь. А почему вы водите нас кругами? Не легче было бы срезать путь? Или это тоже одно из правил храма? — спросила принцесса.
— Хм. А как вы догадались? — в легком замешательстве поинтересовался проводник.
— Просто хорошее чувство ориентации. Да и вон ту статую лопоухого птеродактиля с пушистым хвостом и копытами мы уже видели.
Мужчина чуть смущенно посмотрел на экзотичную скульптуру и сказал:
— Вообще-то, сестра моя, это действительно не правило, но обычай. Ведь Судьба часто ведет нас по кругу. Но для вас в виде исключения можно отыскать и прямой путь.
— Вот-вот. А то у меня уже голова кружится, чего доброго, еще и тошнить начнет, не сдержусь, напачкаю вам тут в храме, — пробурчал Джей, давно сообразивший, что им пудрят мозги, но молчавший из вредности. К тому же незачем упускать лишний шанс изучить обстановку.
Эверетт восторженно посмотрел на девушку. Сам он, чувствуя себя в храме словно в волшебном сне, даже не заметил подвоха.
Жрец сдержал свое обещание. Он завернул за угол и распахнул перед посетителями маленькую неприметную дверь, которая больно ударила по заду стоящего рядом верзилу. Мужик повернулся, готовый разразиться бранью, но, увидев жреца с посетителями, остолбенел от изумления. Перед ним был хранитель и проводник Двери Истины!
— Братья и сестра, идущие Путем Истины! Добро пожаловать в Купол храма Судьбы! — высокопарно заявил жрец, гордо посмотрел на верзилу из зала, а потом, втихую от клиентов, показал ему отогнутый мизинец.
Огромный, почти пустой, полутемный зал трудно было охватить взглядом. В отдалении виднелись небольшие — по два, редко три человека — группы жрецов и посетителей. На значительном расстоянии друг от друга стояло множество удобных на вид, больших, мягких скамеек с разбросанными по ним подушками. Такие же подушки лежали прямо на мозаичном полу. Венчал зал огромный купол цвета звездного неба, такой высокий, что казалось, будто он уходит в никуда. Стены зала терялись во мраке.
Запрокинув голову, Эверетт восторженно вздохнул. Джей прищелкнул языком и пробормотал:
— А звездочки на куполе случайно не бриллиантовые?
— Случайно нет, брат мой, это магические огни, — с легкой иронией отозвался жрец.
— И что теперь? — Оборвав воровские изыскания брата, Элия вопросительно взглянула на проводника.
— Выбирайте скамейку поудобнее, и я помогу вам увидеть Судьбу, — просто ответил мужчина.
— Ложимся все вместе? — хихикнул принц и бросил на жреца игривый взгляд.
— Как можно богохульствовать в храме, Джей?! — возмутился доселе молчавший в благоговейном потрясении менестрель, тем самым избавив жреца от необходимости искать остроумный ответ.
— Не слушайте этого поганца, Эверетт, — вмешалась девушка. — Всякий раз, когда Джей чувствует себя не в своей тарелке или смущается, он начинает пошло острить.
Это заявление успокоило юношу, и он от души посочувствовал принцу, который успел плюхнуться на первую попавшуюся скамейку и теперь бросал на менестреля оценивающие взгляды. Только вот, даже твердо зная, что Джей шутит, Эверетт все равно продолжал смущаться. Слишком живо шутка принца напомнила менестрелю те благосклонные цепкие взоры, что изредка кидал на него и других юношей наместник Вальдорн. На всякий случай Эверетт занял место подальше от сказителя, аккуратно поставив у изголовья лютню. Элия уселась между своими спутниками на темно-синюю скамейку с подушками, расшитыми серебряной нитью, и спросила у жреца:
