— А на что играем, брат мой? — поинтересовался принц, пристально изучая стаканчик.
— Тут не играют, — поучительно сказал хранитель, подивившись невежественности посетителя. — Тут познают свою удачу.
— Пожалуйста, брат мой, — обратился к жрецу Эверетт, — объясните все моим друзьям. Они нездешние и совершенно не знакомы с нашими обычаями.
— Бросайте кости. По тому, как они лягут, можно определить, какова степень удачливости в вашей жизни, насколько вам покровительствуют Силы, — пояснил хранитель.
— Так чего же мы ждем?! — Руки принца привычно потянулись к стаканчику. Встряхнув его, принц с наслаждением вслушался в любимую мелодию и мастерским броском профессионального игрока кинул кости на стол. Три костяшки простучали по дереву и замерли. — Восемнадцать, — удовлетворенно заявил принц, надеясь, что здесь выигрыш идет по возрастанию.
— Ох ты, б… — хором прошептали жрецы и завистливо взглянули на Джея. Они так изумились, что забыли даже о присутствии прекрасной посетительницы.
— О!!! — выдохнул вежливый даже в минуты сильнейшего удивления Эверетт.
— Еще не было в нашем храме человека, чья удача столь велика. Поистине, рука Случая ведет вас по жизни, брат мой, — тихо промолвил хранитель, неотрывно взирая на выпавшее число. — Вы любы Силам Случая и Удачи.
Жрец-проводник, после всего случившегося в Куполе Судьбы уже ничему не удивляясь, хмыкнул.
— А то! — Принц засветился от законной гордости, а Элия подтолкнула к столу менестреля:
— Теперь ваша очередь, друг! Попробуйте!
Эверетт опустил кубики в стаканчик, потряс его дрожащими руками и, зажмурившись, кинул кости. Когда их стук затих, он осторожно приоткрыл глаза и увидел три пятерки.
— Подобное число выпадает очень редко, лишь у людей, представляющих большую ценность для миров, имеющих возможность изменить их к лучшему, несущих свет, — пояснил хранитель, с искренним уважением изучая юношу.
Менестрель смущенно покраснел и коснулся струн лютни. Все выжидательно посмотрели на девушку. Она подошла к столу, взяла стаканчик, бросила туда кубики, небрежно встряхнула и опрокинула изящным движением маленькой ручки. Кости прокатились по столу и встали на ребро.
— А что означает это? — с усмешкой спросила принцесса.
Хранитель, Эверетт, Джей и жрец ошарашенно таращились на кубики. Те, хамя всем законам равновесия, наотрез отказывались падать. Наконец хранитель выдавил:
— Видимо, ваша удача больше той, что могут показать Кости Случая.
«Мой хлеб отбиваешь, сестренка!» — шутливо насупился принц, впрочем втайне гордясь Элией.
— Или же просто моя удача настолько изменчивая дама, что Силы не могут указать точно степень ее благоволения, а может быть, стоящие ребром кости имеют совершенно иное, не занесенное в анналы храма значение, — с ходу предложила несколько версий случившегося логичная богиня и снова приступила к расспросам: — Скажите, а кости нужны только для определения удачи?
— Нет, — отозвался хранитель, все еще не до конца пришедший в себя. — Хотя на пожертвованиях желающих испытать удачу храм зарабатывает очень неплохо. Но с помощью священных костей Силы Судьбы и Силы Случая указывают того, кого избирают своими служителями.
— А как это происходит? Неужели и этому предназначению соответствует определенное число? — удивилась Элия.
— Если по брошенным костям начинает идти черно-белая рябь, то кинувший их будет жрецом Сил Судьбы, если рябь радужная — то Сил Случая, — ответил хранитель.
— А если бросивший кости не желает быть жрецом и откажется? — встрял Джей, ненавидевший принуждение в любом виде, даже принуждение сущностей бестелесных, то есть Сил.
— Он может уйти из храма, но от судьбы никуда не денешься. Рано или поздно избранник все равно вернется, чтобы служить Силам, — философски заметил жрец-проводник, вероятно имея в виду и себя.
— Какая строгая дама Судьба! — покачала головой принцесса. — Но сегодня, пожалуй, наше свидание с ней несколько затянулось.
— Что ж, тогда прощайте, — с сожалением отозвался хранитель, понимая намек. — И да будет милостива она к вам, идущим истинным путем.
— Мы тоже очень, очень на это надеемся, брат мой, — искренне ответила Элия, по губам красавицы скользнула легкая улыбка.
Поймав ее, как последний дар, хранитель проводил посетителей до выхода из зала и вернулся к работе, так и не заметив игральных костей в книге. Словно кто-то отвел жрецу глаза. А впрочем, почему же «словно»? Рука мужчины привычно, с величайшей точностью выводила незнакомые символы, кое-где ставила пометки о расшифровке, а перед глазами жреца все еще стоял образ прекрасной девушки. Решив, что он слишком долго не выходил из библиотеки, хранитель пообещал себе в следующий свободный день не зарываться в архив храма, а обязательно сходить в квартал лиловых фонарей поразвлечься.
Богам не хотелось уходить из храма Судьбы. Так приятно было расслабиться, находясь под его защитой, напитать тела и души свободной энергией, в изобилии разлитой в воздухе святилища. Силы всегда щедро делились ею с нуждающимися, нужно было только суметь взять. Но боги отчетливо ощущали, что им пора покинуть храм, словно кто-то ласково, но настойчиво подталкивал лоулендцев к выходу. Быть может, сказав и показав все что желали, Силы торопились замести следы.
— Я доведу вас до двери, — сказал жрец-проводник и, махнув рукой на все правила, провел посетителей по маленькому, но прямому коридорчику к небольшой калитке для служебного пользования, ведущей на соседнюю с площадью улицу.
Глава 12
Прелесть ночных прогулок
Пока лоулендские боги и менестрель пытались познать судьбу и испытывали удачу, окончательно стемнело. В ночной тьме храм, освещенный разноцветными магическими шарами, являл собой поистине завораживающее зрелище, куда более грандиозное в своих титанических масштабах, нежели самые волшебные фейерверки принца Рикардо, вспоминавшиеся здесь, за многие Уровни от дома, с истинной ностальгией. Вслед за Джеем и Элией Эверетт запрокинул голову, тщетно пытаясь охватить взглядом колоссальное сооружение, и вновь едва не задохнулся от религиозного восхищения, взирая на эту исчезающую в небе громадину. Сопровождавший гостей жрец лишь мельком взглянул на тысячи раз виденное зрелище и сосредоточил внимание на заговорившей богине. Разумеется, такое пренебрежение к храму объяснялось весьма просто: храм Судьбы стоял на своем месте многие столетия и никуда исчезать не собирался в отличие от прелестной женщины, остановившейся у дверей.
— Спасибо, брат мой. Прощайте! — искренне улыбнулась принцесса жрецу.
Элия имела весьма обширный опыт общения со служителями Сил и богов, но отнюдь не все они вызывали в ней столь чистую симпатию. Служение не за страх, а за совесть, по призванию души, а не в погоне за личной выгодой, не могло не радовать богиню любви. А этот мужчина, несмотря на свой явный интерес к ней, превыше всего ставил свой долг.
