— С чего это наместник расщедрился на дианит такого редкого оттенка? — подозрительно спросил бог, уверенный в том, что Вальдорн совсем не из тех людей, которые делают подарки по велению щедрой души.
— Потому что дешевенький бриллиант с дефектом я брать отказалась, — с двусмысленной улыбкой на устах туманно пояснила принцесса.
Джей метнул на сестру испытующий взгляд. Лукавый блеск в ее глазах показал, что девушка лишь поддразнивает родича. Мужчина успокоился, перейдя к следующему интересующему его вопросу, уточнить который в присутствии Эверетта не представлялось возможным:
— Кстати, что это за тощий хмыреныш ошивался здесь, пока мы с менестрелем в поте лица добывали вашему высочеству обед на кухне?
— Ах, этот, — припомнила девушка, небрежно махнув рукой. — По-видимому, шпион наместника, Вильн. Здесь, похоже, как и у нас дома, в большой моде потайные ходы и наблюдательные глазки. Я нашла его за гобеленом с пастушками.
— Вечно ты всякую гадость подбираешь, — тоном хозяина, отчитывающего провинившегося щенка, в очередной раз притащившего домой дохлую ворону, заявил принц.
— О да! — охотно согласилась нисколько не обидевшаяся принцесса. — Даже тебя, ворюга, угораздило родиться моим братом.
— Эй, секундочку! Тут еще вопрос, кто кого подобрал. Я гораздо старше тебя, девчонка! — обиженно заворчал Джей.
— Неужели? — искренне удивилась Элия. — А ведь правда, только вот, глядя на твои ребяческие выходки, я постоянно забываю об этом историческом факте.
— Ладно. Один ноль в твою пользу, — сдался принц, заканчивая препирательства картинно воздетыми вверх руками. — Нам пора идти. Надеюсь, в наше отсутствие никому больше не взбредет в голову ломиться в твои апартаменты, возжаждав очередного «разговора об иллюзиях».
Взявшись за руки, боги активизировали заклятие, наложенное на браслет-невидимку, и осторожно, стараясь ступать как можно тише, вышли в пустой коридор.
— Кстати, я заметила странную закономерность, — закрывая за собой дверь на щеколду, улыбнулась богиня, — мы всегда начинаем куда-то спешить каждый раз, когда вашему высочеству становится нечего сказать мне в ответ.
— Глупости! Это не больше чем совпадение, — нахально заверил сестру Джей, небрежно потрепав ее по руке.
— Да ну? — недоверчиво хмыкнула принцесса, выгибая бровь.
— Ну да! — энергично кивнул он, вызывая у девушки смешок.
Брат и сестра тихо шли по широкому дворцовому коридору, устланному мягкими темно-коричневыми ковровыми дорожками с кремовым узором. Пару раз в арках дальних коридоров мелькали стражники, совершающие обход. Впрочем, особой бдительности воины не проявляли. Они шли не таясь, перебрасываясь словечками и явно не видя в своей миссии ничего более важного, чем рутинная необходимость. Как-то заслышав поблизости приглушенный звук шагов, лоулендцы на всякий случай спрятались в нише с большой вазой. Амулет амулетом, но, если кто-то отдавит тебе ногу, пенять надо будет только на собственную непредусмотрительность. Старый слуга, на ходу клюя носом, пробрел мимо, проверяя, ровно ли светят магически шары, и изредка касаясь их жезлом-усилителем для повышения яркости. Дождавшись, когда старик удалится на приличное расстояние, лоулендцы выбрались из укрытия и осторожно двинулись дальше.
— Если нас все-таки обнаружат, — украдкой шепнул Джей прямо в нежную раковину розового ушка сестры, — скажем, что искали сортир.
— А почему невидимые? — изумилась принцесса.
— А мы стеснялись, — хихикнул Джей.
Улыбнулась шуточке брата и Элия.
Впрочем, богам повезло, и ночные блуждания лжесказителей по резиденции Вальдорна остались незамеченными. Следующие массивные двери впереди по коридору, отделанные серебром, с ручками в виде львиных пастей, и были входом в библиотеку наместника. Джей вытащил из почти пустого на вид кармана грандиозную связку отмычек, только глянул на замок и тут же шустро подобрал нужную. Бог воров в несколько мгновений вскрыл грозный, абсолютно неприступный с виду замок.
— Милости просим, — прошептал Джей, отвешивая сестре изысканный поклон в лучших традициях лоулендского двора.
— Ах, высокий лорд, право, вы так любезны. — Ответив брату столь же величественным реверансом, девушка исчезла внутри.
Войдя следом за ней, принц что-то сделал с замком, после чего сложный механизм бесшумно закрылся изнутри. Затем бог зажег малюсенький магический шарик, в его тусклом свете заткнул небольшой тряпицей, найденной в собственных бездонных карманах, замочную скважину. Потом проложил под дверью толстый жгут ткани так, чтобы не осталось ни одной щелочки. Внимательно все проверив, Джей кивнул и три раза стукнул по медной пластинке у двери, активизировав магические шары. Окон в библиотеке не было, а просочиться в коридор, призывая неприятности, свет больше не мог.
Как только брат закончил возиться с дверью и включил свет, Элия окинула взглядом библиотеку. Пол был устлан изумительным пушистым ковром длинного тонкого ворса — мягкостью сие текстильное изделие обладало необычайной, но мялось, пачкалось и собирало пыль как десяток среднестатистических ковров. Впрочем, что было Вальдорну до непрактичности обстановки? Главное — красота и гармония, а поддерживать ее — дело слуг. В глубине просторной залы стояло несколько столов с письменными принадлежностями, стулья, кресла, три больших дивана. Все остальное пространство занимали бесчисленные шкафы, ломящиеся от книг.
Старый Юшик оказал сказителям неоценимую услугу, сообщив про строжайшие запреты и жестокую кару за хранение литературы, которую пытались отыскать сказители. И поскольку визитеры из Альвиона сейчас пребывали в резиденции наместника Альша, вряд ли тот стал бы рисковать своим положением и жизнью, выставляя на видное место улики, достаточные для подписания смертного приговора. Значит, решили боги, нужно искать тайник. Теперь, зная об имеющихся во дворце потайных ходах, принц принялся за работу.
Он внимательно оглядел все шкафы, щели и закоулки, простучал стены. Кажется, он даже принюхивался, метр за метром досконально обследуя помещение. В конце концов Джей подошел к сестре и прошептал:
— Или меня пора лишить титула бога воров за несоответствие званию, или тайник задвинули шкафом, по крайней мере несколько лет назад. Смотри, рядом с этим стеллажом обивка стен чуть светлее.
— Вполне может быть, — не видя разницы в цвете стен, но доверяя чутью брата, задумчиво отозвалась Элия. Она наблюдала за его действиями из глубокого кресла, где устроилась, поджав под себя ноги, предоставляя принцу свободу действий.
— Тогда либо наместник сам не знает о тайнике, либо есть еще один вход в потайное помещение из другого места. Хотя, возможно, этот вход единственный, и загорожен он нарочно, чтобы никто не смог проникнуть внутрь. Ни за что не поверю, что душка Вальдорн каждый раз собственноручно двигает шкаф! — ухмыльнулся принц, представляя себе такую картину.
— Запрет вышел еще при отце или деде наместника. Возможно, что Вальдорна даже не посвятили в тайну помещения. Зная сволочной характер его светлости, я бы этому не удивилась. Ведь в тайниках хранят не только ценные вещи, но и опасную информацию, опасную даже для самого владельца. А вдруг Вальдорну вздумалось бы получить наследство раньше, чем его отцу захотелось его передать? — рассудила принцесса.
