– Ты столько всего рассказала, а у меня вместо ответов лишь появились ещё вопросы. Куда делся второй дракон? Что такое поле чистоты? Что за игры ведут боги? И нам ещё нужно подумать, куда делась Несса и как её вернуть. Она ведь нужна для гармонии, да?
– Безусловно. Несса – щедрая и сильная богиня, но её долгие годы не чествовали надлежащим образом, в мире царили Сифтия и Наран, оплетая умы людей паутиной фальши и вселяя в сердца тёмные желания. Мир сильно изменился. Там, где присутствие Нессы было сильным, где сохранились её храмы, наполненные силой и верой, люди живут счастливо и привольно до сих пор. Но рано или поздно и их ждёт беда.
Влада вспомнила Старый Город. Невероятно сказочную, душевную атмосферу, доброжелательных и приветливых людей. Да, к ней подослали соглядатаев и помощников, но ведь она познакомилась со многими местными жителями и все они оказались приятными и, как показалось, счастливыми.
И вот так просто умыть руки, когда ты можешь чем–то помочь?
«А чем я могу помочь?» – девушка вздохнула про себя, но тут же вспомнила, что боги рассчитывали на неё, даже соль подарили, а она столь бездарно распорядилась презентом, поддавшись эмоциям.
– Амелика, скажи мне, для чего я нужна вашему миру? Ты ведь пришла не просто рассказать это всё, ничего не желая получить взамен, ведь так?
– Ох, Владислава. Я была бы счастлива и спокойна, если бы ты осталась на Земле, но они тебе не дадут. Священное Древо! Я совсем забыла! Если вдруг я пропаду, не пугайся, кто–то пришёл, и я не могу говорить, но запомни главное: твоя бусина должна всегда находиться в надёжном месте, месте, куда ты сможешь переместиться при необходимости и оказаться в безопасности. Не держи её при себе ни в коем случае. Пока вы рядом, её может найти любой из нашего мира. Любой, Владислава. И что с ней делать, поверь, знает каждый.
– Спасибо, я что-нибудь придумаю. Она и сейчас в безопасности, но мало ли, подстрахуюсь.
Амелика говорила с надрывом, пытаясь интонацией, мимикой, движениями передать всю важность сообщения, и Влада поневоле поддалась панике, ведь на самом деле бусина была слишком доступна, слишком близко. Вдруг за ней явятся в ближайшее время!
– Пока ты на Земле, ни кольцо Сифтии, ни бусина не работают, – успокоила Амелика и тут же напугала: – Но не слушай россказни иегерийцев, перемещения между мирами давно перестали быть проблемой. Архара активно ищет варианты, в том числе и бегства в иной мир. Они не доверяют Гефестиону и стараются как можно меньше с ним общаться.
– Но они прибыли во дворец специально ко дню зимнего солнцестояния.
– Они прибыли из–за тебя. Проверить одну теорию, – Амелика замялась, кашлянула, прочищая горло. – Боюсь, Владислава, ты принадлежишь им больше, чем тебе хотелось бы. Ты – дочь второго правителя. Он учился у нас в академии. Его мать из Груфиса, он представился наследником их рода, а Иегерия с Груфисом всегда поддерживала добрососедские отношения из–за специй, которых в Иегерии почти нет. Правда вскрылась значительно позднее и не стала достоянием общественности. Собственно, её знаю только я. Фартапис – дукс Архары, то есть главный советник правителя, по совместительству главный смотритель гарема.
– Почему ты не рассказала об этом лорду–защитнику?
Женщины, не сговариваясь, не называли Хэварда по имени, чтобы не возникало неловкости, однако это не сильно помогало. Они обе знали правду: каждая из них была его любовницей, и не могли воспринимать ситуацию отстранённо.
– У меня были личные мотивы.
– Я?
– Да, Владислава. Ты – главный мотив всех моих действий.
Глава 10. «Когда король губит Францию». Или нет?
Прошла уже неделя после ночного разговора, но, сколько Владислава ни ждала, Амелика больше не приходила в её сны. Однако, многое стало ясно, даже сказанное между строк.
Влада не стала горячиться, рыдать и рвать на голове волосы. Не побежала на работу, разбираться, что там и как, сохранились ли за ней все права и обязанности или её объявили без вести пропавшей, и придётся долго и нудно восстанавливать законное место в собственной жизни. Не позвонила Максиму, хотя её телефон так и лежал на кухонном столе – только заряди. Хотя, быть может, симка давно заблокирована. Но кто бы её проверял? Уж точно не девушка, что вернулась в свой мир, мыслями и сердцем оставшись в другом.
Прежде она бы непременно включила ноутбук, проверила почту, с ходу включившись в рабочий процесс. Обзвонила сотрудников, опросила, предупредила, чтобы ждали её и готовили отчёты. Но не сейчас.
Они прожили самостоятельно больше полугода, справятся сами, отмахнулась она от мысли об ответственности за коллектив. Да и не сильно беспокоилась – знала, Максим как минимум присмотрит, либо и вовсе возьмёт управление на себя. Кризис–менеджер со стажем, отличными рекомендациями и опытом работы в нужной сфере не мог упустить возможность поруководить в её отсутствие компанией, о которой втайне мечтал, даже как–то заводил разговор о подобной возможности в будущем, например, когда Влада уйдёт в декрет.
Здесь ему прямо карты в руки. Официальный жених, брачный договор подписан заблаговременно, мог проявить смекалку и занять её место. И наверняка так и поступил.
Куда больше её интересовал мир, из которого она бежала, возможно, за минуту до понимания всей интриги. Но момент, когда Хэвард прямым текстом сказал про допрос, момент, когда сердце замерло в неверии, в нежелании чувствовать и биться, в момент, когда она забыла как дышать, до сих пор вызывал почти физическую боль.
И ведь она не верила ему сперва! Не верила! Не желала верить! Но поддалась. Оступилась. Железная леди проржавела, дала слабину. И на тебе!
Её использовали, держали под тотальным контролем, не давали изучать мир и свои силы…
И тут же нахлынуло воспоминание. Ладони, сложенные лодочкой, игривый огонёк. Или случай на кухне, когда он объяснял, как ей сознательно тянуть из него силы, чтобы пирожные вышли куда более «рабочими».
– Может, он и прав. С теорией, но без практики я бы больше напоминала обезьяну с гранатой, – приговаривала она, вырисовывая треугольники в блокноте, где пыталась выстроить знания, полученные в Иегерии, в стройный ряд. – Но это его не извиняет!
Перечень фактов и высказываний новых знакомых при спокойном, вдумчивом рассмотрении, давали много информации.
По всему выходило, что врали ей все, кроме, пожалуй, Мальвы, да и та многого не договаривала или не знала.
Велена – племянница правой руки лорда–защитника Маркена. Умная и смелая, лидер по натуре, она вовсе не хотела замуж за короля, хотя и делала вид, что это не так. И её интерес к богу войны, несильная, но заметная зависть к Венделле, удостоившейся чести пообщаться с ним лично и интимно. Всё это наводило на мысль, что, возможно, Хэварда контролировал лучший друг и соратник по наказу Гефестиона.
Хренателла – вспыльчивая, но отходчивая, обидчивая, но вменяемая и совсем не злая, при виде короля превращалась в столб и отвечала ему как ученица у доски злому учителю, которого боится до дрожи. Тоже невеста, не желающая удостоиться чести.
