– Лиа, хоть кофту накиньте, – вместо приветствия сказала подскочившая Мальва. Она в два счёта меня упаковала в шерстяную кофту, отобрала чашку и чемодан, а вот бутерброд не рискнула, хотя я бы с радостью от него избавилась. – Всё, идите за остальными невестами. Молча.
Нет, ну я так не играю. Как это молча? А приветственная речь? А признания, как они без меня скучали?
Я, конечно, поддерживала моральный дух на высоте, но было не по себе. Однако Мальву давно привыкла слушаться, поэтому развернулась и пошла за наверняка сгорающими от любопытства невестами.
Талви, Хренателла, Чия и Велена. Я пятая. Вот уж отбор, так отбор.
Только сейчас до меня окончательно дошло, что из храма я должна буду выйти практически сразу под венец. Но к кому? А вдруг Хэвард заартачится? Вдруг решит меня проучить? Древние Боги, а вдруг я достанусь королю?
Но даже в такой нестандартной ситуации включился мозг, напомнил, что мара Цевер понесла дитя, а это значит, королю не нужно выбирать жену. Однако и с невестами всё было очень интересно, ведь почти всех Хэвард уже пристроил к работе на благо Родины, однако же они здесь, рискуют оказаться женой посла какой-нибудь страны.
А! Хотя чего это я? Воля богини – счастье.
Не знаю, что стало тому причиной, возможно, большое количество сопровождающих, но в храме сегодня определённо было куда приятнее, чем раньше. Не было того сверлящего затылок взгляда, не было ощущения опасности и голода, страшного в своей ненасытности, и подозрительных теней и шуршания в углах тоже не было.
Мы остановились в огромном зале, на крыше которого в прошлый раз охотился кот, и я подняла глаза. Кот сидел спокойно и снисходительно глядел на людишек, почтивших его дом своим присутствием, что показалось мне добрым знаком.
Прошла минута. Другая. Третья. Ничего не происходило. Все стояли молча, однако я чувствовала нетерпение стоявших позади людей и непонимание невест, они переглядывались, однако запрет на разговорчики в строю не нарушали.
Интересно, может, необходимо что–то подумать или о чём–то попросить, чтобы двери впереди открылись? Сим–сим, откройся? Сим–сала–бим? Сезам? Когда познания из восточных сказок закончились, а случилось это практически тогда же, когда и началось, я вспомнила «Избушка–избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом», но и это делу не помогло. Я и не сомневалась, конечно, но просто не знала, чем себя занять, да и состояние моё подозрительно напоминало шоковое.
Ох уж этот Виктор! Подставил меня, а я, дубина стоеросовая, послушала его как старшего родственника. Привыкла, привязалась, полюбила. И вот тебе результат – размякла как холодец в тепле.
«Уважаемые боги, – неожиданно для себя обратилась к хозяевам, – прибыла к вам с подарком, чтобы загладить свою вину, называется кино. Это что–то вроде театра, только гораздо, гораздо интереснее и можно смотреть в любое удобное время. Записала всё, что только нашла, всё самое интересное, чтобы на любой вкус, там и про войну, и про любовь, про аферы разные, даже детское есть, мультфильмы называется. Уверена, вам понравится. Что касается обещаний – помню, исполню, для того и вернулась. Ох, надеюсь, не выдадут меня замуж за какого–нибудь неприятного типа…»
«Выдадут, выдадут», – эхом раздался в голове хор довольных голосов.
«Ну, это точно Хэвард, за него–то мне и надо. Буду перевоспитывать», – мой боевой настрой уже смахивал на идиотизм, но богам, кажется, понравился.
«Не бойся. Спасибо за Нессу и за послание народу, – голосом Хренателлы сказала Родварка, – мы помним добро и ценим его».
На душе стало легко и спокойно. Я поблагодарила отзывчивую богиню и посмотрела на огромную, в три человеческих роста, дверь, которой в прошлый мой визит в храм здесь точно не было. Она была украшена такими же камнями, что и мой браслет, что определённо наводило на мысли об очередном перемещении. И почему я не удивлена?
Я не ожидала, что дверь банально откроется, была уверена, что на её месте возникнет портал. Но нет. Протяжный скрип, шумный вздох сотни человек за спиной, удивлённое аханье.
Я бы тоже ахнула, но моё состояние всё же было ближе к обмороку, так как дверь нам открыла Амелика.
– Добро пожаловать! Я – новая жрица богини любви Нессы, – её голос звучал доброжелательно и нежно, и был куда приятнее, чем я помнила из снов. – Напоминаю вам правила: гости занимают лестничные пролёты, участники идут к Древу, выбирают одно яблоко и с ним шагают в любой из порталов. Молча.
Невесты подходили к Древу первыми, потому не видели, кто следует за ними, а кто остаётся на лестницах в качестве наблюдателей. Я безумно хотела обернуться, но знала – нельзя. Ещё и анализировала взгляд матери, или мне показалось, или она посмотрела на меня совсем не так, как на остальных?
Воспринимать одногодку как собственную мать было проблематично. Пока Амелика находилась на расстоянии я как–никак, но могла её представить в этой роли, но вблизи она выглядела даже моложе меня. Ладно, разберёмся. В жизни и похлеще вещи бывают, а в моей ситуации важно не сойти с ума, остальное ерунда.
Священное Древо мне рисовалось отнюдь не яблоней, но я быстро вспомнила, как «гугл–переводчик» словосочетание «Священное Древо» перевёл как «Рождественская Ель». Вот откуда ноги растут и моего представления о Древе. Ассоциации – такие ассоциации.
Яблоко сорвала первое приглянувшееся и в портал вошла, не оглядываясь. Лохматая, несуразно одетая, с бутербродом наперевес. Если меня кто и возьмёт в жёны в таком виде, то это точно будет мужчина с чувством юмора. Странным чувством юмора, н-да.
Ну, что я могу сказать? Бутерброд оказался кстати. Я попала в странное место, которое подозрительно смахивало на озеро во владениях Родварки. Воды, правда, было по колено, зато конца и края ей не было видно. Куда бы я не пошла, ничего не менялось: тот же мелкий песочек под ногами, словно ровная отмель, та же непроглядная темнота и в небе ни звезды.
Бутерброд давно закончился, в животе урчало от голода, а я всё бродила туда–сюда и не могла понять, что мне делать. Яблоко есть на всякий случай не стала, почему–то казалось, что его нужно будет отдать избраннику. Ха-ха, видимо история Адама и Евы ничему меня не научила. Чертовы яблоки лучше вообще не трогать!
А уж сколько раз я корила себя за излишнюю доброту! Тоже мне, не сиделось дома, поди ты, посмотри, какая любительница экстремального замужества!
– Так-с, надо, наверное, не тупить, а искать Хэварда, – озарило меня, когда силы уже совсем были на исходе, хотелось сесть в воду и отдохнуть, но здравый смысл подсказывал не делать глупостей – ходить в мокрой одежде ночью, когда ветерок обдувает вполне себе прохладцей – вариант не самый разумный. – Ой, а, может, надо было что–то у Нессы просить? Мужа, там, хорошего или свою вторую половинку? Может, и не Хэвард мне вовсе нужен, вон он какой, ни слова, ни полслова, ещё и не ищет меня сам. Может, и не пошёл даже проходить испытание, чего, мол, напрягаться. Да что же я из огня да в полымя, да всё на те же грабли?! Воздух здесь, что ли, какой–то особенный, что отключает мозг и включает чувства?
