Точных цитат этой речи не сохранилось, поскольку те немногие документы, которые дошли до наших дней, были написаны спустя годы после Клермонского собора. Известно, что в своей речи папа живописал ужасные условия, в которых христианам приходилось существовать на Востоке, унижения, которым подвергались паломники, путешествовавшие в Иерусалим, и осквернение святынь. Так, согласно бенедиктинскому монаху-летописцу Роберту Реймсскому, Урбан утверждал, будто враги подвергают христиан обрезанию и разбрызгивают их кровь в алтарях и купелях для крещения. Он также говорил, что мусульмане вспарывают христианам животы и выпускают наружу кишки.
Урбан призвал тех, кто на родине был повинен в возникновении беспорядков и других бесчинствах, направить свою воинственность на благое дело. Другими словами, он дал преступникам возможность возвыситься, отправившись на войну с иноверцами. Урбан подчеркнул важность покаяния и напомнил, что в поход нужно отправляться исключительно из благородных побуждений. С другой стороны, он не забыл сказать и о том, что Святая земля богата сокровищами — она куда богаче, чем европейские страны.
Всем участникам Крестовых походов папа пообещал искупление их проступков, а погибшим за правое дело после смерти будут отпущены грехи. Посыл сработал, при этом многие истолковали слова папы так, что в самом походе можно продолжить грешить. Собравшаяся публика немедленно и восторженно откликнулась на проповедь — реакция была даже сильнее, чем Урбан ожидал. Речь папы прерывали возгласы «Deus le volt!» («Так хочет Бог!»). Эти слова впоследствии стали боевым кличем крестоносцев.
После того как крики стихли, было оговорено, что собравшиеся в поход будут носить на одежде крест. Кресты, вырезанные из сутаны самого папы, прикрепили на плечи первым участникам похода. Таким образом, важнейшей целью священной войны было не помочь Византии, а освободить Иерусалим. Условились, что вооруженные отряды крестоносцев выдвинутся в поход после сбора урожая и Успения Богородицы, то есть 15 августа 1096 года.
Урбан активно распространял информацию о походе и уполномочил архиепископов и прочих клириков во Франции, Германии и Италии упоминать о нем в проповедях. Но потом случилось непредвиденное. Присоединиться к Крестовому походу пожелало куда больше людей, чем папа мог ожидать. Народом овладело неслыханное религиозное рвение. Война с неверными стала главной целью верующих, к тому же освященной Господней милостью. Появилось движение, позже ставшее известным как Крестовый поход бедноты или Крестьянский крестовый поход. К нему присоединились сотни тысяч человек. Поначалу папа препятствовал тому, чтобы к движению присоединялись женщины, дети и больные, но эта задача была ему не по силам.
Крестовый поход привлек множество простолюдинов, которые хотели попасть в Иерусалим. Также многие дворянские сыновья, оставшиеся без наследства, решили, что Крестовый поход — хороший способ найти себе занятие и снискать славу и богатство без урона для чести. Купцам, в свою очередь, неплохой доход приносила продажа обмундирования и оружия.
Речи папы настолько возбудили народ, что беднота в нетерпении раньше времени нашла цели, подходящие для выплеска воинственности. За месяцы до официального начала похода во Франции и Германии крестоносные простолюдины напали на еврейские сообщества. В мае 1096 года граф Эмих Карл Лейнингенский устроил погром евреев в Шпайере и Вормсе. Когда Эмих начал уничтожать евреев в Майнце в конце мая, многие присоединились к его отрядам.
Духовным лидером Крестьянского крестового похода был Петр Амьенский, также известный как Петр Пустынник. Разъезжающий на осле монах в бедной рясе бурно проповедовал Крестовый поход в Северной Франции и Фландрии. Он утверждал, что получил послание от Господа прямо с небес, и носил его с собой. В послании Господь якобы утверждал, что если христиане осмелятся, то у них хватит сил прогнать язычников со Святой земли. Евреев, как и мусульман, начали считать врагами. Евреи были виновны в распятии Христа, к тому же они были гораздо ближе, чем мусульмане. Многие удивлялись, зачем отправляться за тысячи километров, чтобы сражаться с неверными, если неверных хватает и среди соседей. Разумеется, эти поводы устроить еврейские погромы «хромали на обе ноги». Истинной их причиной были деньги. Ограбив убитых евреев, можно было раздобыть звонкую монету на дорогу до Иерусалима. Епископы Майнца, Шпайера и Вормса за отдельную плату пытались спасти евреев, укрывая их в своих дворцах. Но крестоносцы вломились внутрь и убили евреев. Пострадали тысячи людей.
Когда разрозненные отряды Похода нищих добрались до Константинополя в июле — августе 1096 года, император Алексей I был ошеломлен. Он ожидал увидеть несколько тысяч элитных воинов-профессионалов, а под стенами столицы собрались десятки тысяч оголодавших фанатиков. Алексей переместил эти горе-войска в Малую Азию, где они начали поход, не дожидаясь рыцарей и вельмож с основным войском. Они немедленно стали грабить сельджукские деревни, а по пути успели разорить несколько греческих поселений, в которых жили местные христиане. Разбив лагерь в Никомедии, немцы и итальянцы начали спорить с французами за право командовать.
Четыре армии дворян прибыли в Константинополь с ноября 1096-го по апрель 1097 года. Армии возглавляли Готфрид Булонский, его брат Балдуин Булонский, Раймунд Тулузский и Боэмунд Тарентский. Император Алексей снабдил войска крестоносцев провизией, однако взамен покоренные земли должны были быть переданы во власть Византии.
Армии отправились на юг. В 1098 году войска захватили Антиохию в Сирии, а в следующем году Боэмунд и Раймунд прибыли к воротам Иерусалима. 6 июня более 13 000 солдат разбили лагерь в предместье города. Спустя неделю осадные орудия начали обстреливать городские стены, и 15 июля отряды крестоносцев ворвались в Иерусалим.
Монах Фульхерий Шартрский писал о захвате Иерусалима, и его рассказ — одно из свидетельств очевидцев. Согласно Фульхерию, жертвами крестоносцев стали не только мужчины, женщины и дети из числа мусульман и иудеев, но также и христиане, поскольку рыцари не отличали последователей разных религий по внешнему виду. Когда крестоносцы ворвались в город, они стали убивать всех без разбора, и улицы по щиколотку заполнила кровь. Бойня продлилась целый день.
Выживших мусульман заставили собирать дурно пахнущие трупы и складывать их за пределами города. После этого крестоносцы разграбили все, до чего дотянулись руки, начиная с мечети «Купол скалы». Почти все иноверцы в городе были убиты. Число жертв исчислялось десятками тысяч. Готфрид Бульонский провозгласил себя правителем города и защитником Гроба Господня (Advocatus Sancti Sepulchri).
Папа Урбан II умер в 1099 году, всего лишь через две недели после захвата Иерусалима. Он даже не успел об этом узнать. Война, которую начал Урбан, стала первой в череде из семи Крестовых походов. Остальные шесть были предприняты в течение последующих двух столетий. В Европе крестоносцев чествовали как героев: захват Иерусалима был победой Господа. Как считал летописец Раймунд Агилерский, отрубленные головы, ноги и руки на улицах Иерусалима были справедливым наказанием свыше за хулу на Господа, которую возводили нечестивые горожане.
