Когда султан Мехмед прибыл в покоренную столицу, он отправился помолиться в собор Святой Софии. Позже он отдал приказ превратить крупнейший собор Византии в мечеть. Затем велел привести к нему городскую знать и казнить людей у него на глазах. Головы сложили на столах и выставили на всеобщее поругание. Когда к Мехмеду привели главнокомандующего греческим флотом, высшего сановника Византии Луку Нотару с семьей, султан велел ему отдать в услужение (иными словами — в рабство) двенадцатилетнего сына. Нотара отказался, после чего семью казнили.
Мехмед всегда был окружен рабами. Еще в XIV веке османы похищали на Балканах детей и юношей в возрасте от 8 до 20 лет и превращали их в рабов, однако при Мураде II это стало носить систематический характер. Была введена кровная дань — девширме. Набор детей в Османской империи был повинностью христианских семей. Каждая семья отдавала одного сына, если он был умен и силен. Детей обращали в ислам, и они больше никогда не видели своих родителей. Им запрещалось вступать в брак или окружать себя роскошью. Официально они считались рабами султана и жили в закрытых монастырях-казармах. По окончании службы получали пенсию. Называли этих воинов yeniçeri — «новое войско». В Европе они известны как янычары.
Всего через несколько дней после захвата Константинополя Мехмед стал обновлять государственный аппарат. Он приказал казнить великого визиря Чандарлы Халил-пашу, который был против похода на Византию. За время своего правления Мехмед успел избавиться еще от двух великих визирей. Завоевание Константинополя принесло Мехмеду славу и почитание на родине. Это ударило султану в голову, и он стал искать способ войти в историю как величайший завоеватель.
Венецианский посол Джакомо де Лангучи встретился с Мехмедом вскоре после завоевания Константинополя. По свидетельству Лангучи, Мехмед редко улыбался и был сдержан в суждениях. Он с удовольствием сравнивал себя с Александром Македонским, изучал карты и военную литературу. Он хотел покорить весь мир, и честолюбие было его единственным наслаждением.
Мехмед II считал себя полновластным правителем. В переписке с венецианцами он называл себя «императором Рима», также повелителем двух земель и двух морей (Черного и Средиземного). В народе Мехмеда стали тайком называть Хункаром — «кровопийцей».
Кроме всего прочего, Мехмед считал себя глашатаем священной войны мусульман. Зоной боевых действий для него оставался мир неверных, которых Коран требовал подчинить. То есть Мехмед считал себя обязанным вести священную войну, расширять исламское влияние и одновременно с этим Османскую империю. В то же время, если верить историку Джону Фрили, интерес Мехмеда к религии на деле был поверхностным — ему было необходимо изображать борца за веру для поддержания образа.
Константинополь, переименованный в Стамбул, стал центром Османской империи, и Мехмед начал принудительно перемещать туда людей из разных уголков своих владений. Он также перенес туда свой двор и выстроил новый дворец на берегу Мраморного моря. Дворец получил название Топкапы — «Пушечные ворота». На территории дворца и по сей день находится фонтан, имеющий дурную славу и названный Источником палача. В фонтане палач мыл руки и меч после исполнения приговора. Головы казненных выкладывали на видное место в назидание всем, кто намеревался нарушить законы султана. Мехмед жестоко карал тех, кто не повиновался его указам.
Согласно воспоминаниям генуэзского купца Джакомо де Промонторио, записанным в 1475 году, в гареме Топкапы под охраной 25 темнокожих евнухов находились 400 женщин. Часть женщин были служанками Мехмеда, часть — его наложницами. Некоторые предназначались в дар султанским вельможам. Женщины в гареме были рабынями, их брали как военную добычу или покупали на невольничьих рынках. В эпоху Мехмеда работорговля процветала. К примеру, из-за набегов татар османские невольничьи рынки были полны рабами из Польши и Литвы. В результате набега в 1468 году османы захватили 18 000 рабов из Польши.
Мехмед рано почувствовал вкус к женщинам. Уже в 15 лет он стал отцом — в январе 1448 года его наложница родила сына, получившего имя Баязид. В 1450 году, не спросив сына, Мехмед устроил его брак со знатной девушкой Ситти-хатун. От другой наложницы у Мехмеда родился сын Мустафа. Третий сын Джем появился на свет от еще одной рабыни в 1459 году. В гареме женщин хватало.
Османы начали брать евнухов для охраны гаремов только во времена Мехмеда, после завоевания Константинополя. Ислам запрещал кастрацию мужчин, однако это не касалось христиан из Эфиопии. Рабами эфиопских торговцев из христиан-коптов были представители других африканских племен, в частности с территории Великих Африканских озер. В кастрации принимали участие даже священники. Восьмилетних мальчиков увозили в монастырь Абу-Гербе и там оскопляли. Выживал один из десяти, после этого мальчика продавали османам.
За 31 год правления Мехмед инициировал 25 военных кампаний — и выиграл большинство из них. Он непосредственно участвовал в 18 походах и завоевал Боснию, Сербию и Албанию. Сталкиваясь с ожесточенным сопротивлением (как, например, в Албании), он становился безжалостным и приказывал своим войскам уничтожать все на пути. Мехмед был таким же беспощадным, как Александр Македонский, Чингисхан или Тамерлан. В 1460 году он вырезал весь город Гардики — 6000 жителей, включая женщин и детей. Это было предупреждением для остальных греческих городов на случай, если им вдруг вздумается сопротивляться. В Сараеве в 1463 году он нарушил договор с боснийским правителем Стефаном и казнил его, несмотря на обещание сохранить жизнь. При этом Мехмед заявил, что убийство неверного — священное деяние.
Когда в 1470 году Мехмед завоевал островное государство Негропонт, он собрал всех жителей и поделил их на тех, кто станет рабами, и тех, кому отрубят голову. Среди первых оказался венецианец Джованни-Мария Анджело, который прослужил при османском дворе 13 лет.
Мехмед II покорил Балканы, Венгрию, Румынию и Молдавию, вторгся на Крымский полуостров и продвинулся до Южной Италии. В христианских странах Мехмеда заслуженно считали кровавым тираном. В 1820 году композитор Россини написал оперу «Магомет II» о жизни и завоеваниях османского правителя.
Мехмед отличался черным чувством юмора. В 1460 году он отправил делегацию послов в Валахию, которой правил тогда Влад III, известный как Дракула. Турки отказались снимать тюрбаны перед Владом, и он приказал приколотить их гвоздями к головам посланников. По мнению Мехмеда, это была отличная шутка. Он уважал жестокость, с которой Влад управлял своими людьми. Когда Дракула приказал посадить на кол тысячи турецких военнопленных, Мехмед заявил, что правителя, способного на такие безумные поступки, будет тяжело победить.
1 мая 1481 года Мехмед начал новый поход, на этот раз против египетского султана. В тот же день у него сильно заболело горло. Два дня спустя Мехмед II скончался. После смерти султана его сыновья Баязид и Джем начали борьбу за трон. В итоге Джем сбежал на Родос, а Баязид стал султаном Османской империи. В 1512 году Баязида отравил его собственный сын Селим I.
Мехмед II расширил границы Османского государства до Евфрата и Италии. Он был жестоким, и вместе с тем у него не было никаких предубеждений. Он толерантно относился к христианам и евреям, пока те ему подчинялись. Помимо турецкого Мехмед владел еще пятью языками. Он приглашал ко двору ученых и художников из Италии и Греции, собирал во дворце библиотеку из книг на латыни и греческом. Он основал несколько учебных заведений, ставших самыми лучшими в стране. В его эпоху математика, астрономия и теология достигли пика процветания за всю историю Османской империи. Мехмед также увлекался садоводством и всегда носил в своих одеждах свежую розу. Очевидно, цветы он любил куда больше родственников.
