Чака был удачлив в сражениях и сумел захватить много новых земель. Царство зулусов теперь простиралось на 250 000 квадратных километров. Успех сильно сказался на его личности. Как случилось со многими деспотами, главным оружием его власти стал страх, а отличительными чертами правителя — своеволие и непредсказуемость.
Однажды воин-ндвандве Нксаба прибыл в лагерь Чаки с десятью девушками, предназначенными в подарок вождю зулу. Чака же сочинил насмешливую песенку о Лубеду — спутнике Нксабы, который был полным. Смущенному Лубеду не оставалось иного выхода, как посмеяться над песней вместе с остальными. Чака же оскорбился и начал кричать на Лубеду, спрашивая, что смешного в словах короля нашла маленькая жирная лягушка. Лубеду увели прочь и убили. Нксаба остался в живых, но решил, что благоразумнее будет сбежать на север. Этот инцидент показывает, что Чака, одурманенный абсолютной властью, вел себя как школьный задира, который унижает и оскорбляет других по любому поводу. В этом случае несколько лишних килограммов Лубеду стали причиной взрывной реакции, моментально приведшей к насилию.
В другой раз за кражей скота поймали Гкугву, вождя племени уосияна. Гкугву привязали к воротам загона, и Чака велел, чтобы коров, которые были так дороги пленнику, направили к выходу и хорошенько припугнули. Испуганные животные затоптали Гкугву. Чувство юмора Чаки было садистским даже по отношению к его верным подданным. Мпукане — один из военачальников Чаки — проявил храбрость в бою. Чака обратил на это внимание, но интерпретировал в своей привычной манере. Он начал звать Мпукане верным псом, который не допустит врагов до хозяина. Это также означало, что Мпукане должен был есть как собака, обгрызая мясо с костей и не используя рук, а пиво пить лежа на спине. Это веселило Чаку. Также его забавляли сумасшедшие и карлики, которых он держал при дворе.
За любую мелкую провинность Чака выносил смертный приговор, будь то изъян в отчете или несоблюдение придворного этикета. По свидетельствам очевидцев, Чака все время говорил о войне. Убийства для него были способом провести время, к которому не стоило относиться слишком серьезно. В разговоре с молодым британским купцом Роуденом Маклеоном Чака признался, почему иногда убивает без причин: «Порой полезно лишить жизни одного или нескольких человек, чтобы мой народ порадовался. Если я не буду этого делать, они подумают, что их король — немощная старуха, трус, которого можно легко уничтожить».
В достоверности многих историй о Чаке можно сомневаться, однако похоже на то, что король зулусов любил лесть. У Чаки были придворные поэты, которые складывали песни в честь его деяний и всячески ублажали короля. Однажды Чака приказал казнить мужчину, которого обвинили в изготовлении ядов. Перед казнью Чака спросил у осужденного, что он считает самым прекрасным в мире. Мужчина ответил быстро: «Я считаю прекрасным дитя, которое только научилось улыбаться. Прекрасен цветок, вот-вот готовый распуститься. Но самым прекрасным я считаю нашего короля». Чака немедленно освободил отравителя.
Несмотря на свою тираническую натуру, Чака исключительно дружелюбно относился к британским купцам, которые прибыли в Квазулу в 1824 году и бывали в резиденции короля в Булавайо. Генри Фрэнсис Финн покинул Англию в 15 лет и первые годы в Африке провел в Капской колонии. В 1823 году Финн присоединился к лейтенанту Фэйрвеллу и вместе с ним отправился в путешествие.
Фэйрвелл представлял торговую компанию Томпсона, по указу которой он решил начать торговать с Чакой и основал факторию на побережье Индийского океана в Порт-Натале, нынешнем Дурбане. Финн присоединился к экспедиции, которая отправилась на 160 километров на север, чтобы наладить связи с Чакой. Финн даже подружился с правителем зулусов и помогал лечить его рану, которую Чака получил в результате неудачной попытки покушения. В благодарность за заботу Чака подарил британцам полоску берега в Порт-Натале длиной несколько десятков километров.
У двусторонней заинтересованности были свои причины. Британцев интересовала слоновая кость, Чаку — английские мушкеты и лекарства. Чака, крайне подозрительно относившийся ко всяким порошкам и микстурам, тестировал лекарства на подопытных женах из своего гарема и только после этого осмеливался их использовать сам.
Согласно Финну, в гареме короля зулусов было полторы сотни женщин, которых называли сестрами. Как и у остальных военачальников, у Чаки был свой охраняемый участок-исидогло, на котором проживали женщины и прислуга. Королевский исидогло был расположен дальше всего от входа в деревню и поделен на черную и белую половины. На черной жили благородные женщины, с которыми король делил ложе, на белой — дети Чаки и рабы-прислужники, захваченные во время набегов. Некоторых рабов приводили в подарок Чаке другие военачальники. В исидогло Чаку защищали как от физического нападения, так и от попыток навредить с помощью магии. Так, все выделения Чаки тщательно собирали и уничтожали, чтобы никто с их помощью не мог нанести вред королю.
О Чаке ходит множество легенд, основанных на записях торговавших с ним британцев и устных рассказах африканцев. Историк из Зимбабве Дэн Уайли считает недостоверными многие известные источники, например «Зулус Чака» Э. А. Риттера, дневники Генри Финна и воспоминания Натаниеля Айзекса «Путешествия и приключения в Восточной Африке». По мнению Уайли, факты о Чаке частенько оказывались преувеличенными. В феврале 1827 года зулусы с десятью вооруженными британцами напали на племя бхеже. Как упоминает Уайли, среди нападавших был и Натаниель Айзекс. После сражения плененных женщин подарили белым поселенцам в награду за помощь. Уайли пишет, что именно поведение белых в Квазулу было одной из причин, почему Финн, Айзекс и другие европейцы преувеличивали в своих мемуарах факты о Чаке. На практике белые поселенцы были его наемниками. В благодарность за службу они могли держать гаремы из темнокожих женщин, от которых у них рождались дети. Позже они бросали женщин на произвол судьбы. Так, у Финна в Квазулу было пять африканских жен.
Чака был высокомерным, невыносимо деспотичным и жестоким правителем, но сумасшедшим он не был, хоть и испытал в последние годы жизни тяжелую душевную травму. Когда в 1827 году умерла Нанди, мать Чаки, рассказывали, что король в полном боевом облачении выл от горя, как собака. После этого началась волна террора. Сперва Чака приказал зарезать скот и запретил употреблять его в пищу. На следующий день повелел казнить свою тетку. В свое время она выступала против Нанди. Убили также полдюжины охранников матери и военачальника, который в день скорби отправился к реке выпить воды. Началась всенародная истерия. Чака рассылал шпионов, которые наблюдали за людьми и доносили о том, достаточно ли они скорбят. Каждого, кто был заподозрен в неискренности во время оплакивания Нанди, надлежало немедленно казнить. Чтобы спасти жизнь, люди втирали сор в глаза, таким образом заставляя себя проливать слезы. Под страхом смертной казни Чака запретил заниматься любовью, а также во время траура употреблять в пищу молочные продукты и пшено. Он приказал выдаивать на землю коз и коров. Шпионов рассылали следить за тем, чтобы в экскрементах не было остатков зерна.
Когда прошел месяц траура, Чака в память о Нанди начал очистительный ритуал — ихламбу. В ритуал входило похищение скота как способ почтить память умершей матери короля. К тому же украденный скот компенсировал зарезанных во время траура животных, а вылазки за добычей способствовали поддержанию боевого духа. В мае 1828 года отряды Чаки отправились за сотни километров на юг, чтобы найти новую добычу. В походе приняли участие практически все мужчины племени. Не успели войска окончить поход и отдохнуть, как Чака вновь приказал им отправляться на войну — в этот раз на север. Для измученных солдат это стало последней каплей.
