За сто лет до визита Ольги на византийском троне сидел Михаил III, по прозвищу Пьяница. У него имелся приближенный – некий Василий, выходец из крестьян фемы Македония, армянин по национальности. Службу при дворе, как пишут, он начал в конюшне, но со временем сумел пробиться в ближние круги, и в 866 году Михаил провозгласил его своим соправителем. Эти двое были связаны «по женской линии»: Михаил выдал замуж за Василия свою любовницу, Евдокию Ингерину, а сам, как говорили современники, состоял в связи с сестрой Василия. Но и с Евдокией, уже вышедшей за Василия, не прекращал отношений, и поэтому, когда через год у нее родился сын Лев, подозревали, что отцом его был не Василий (муж), а Михаил (бывший любовник-царь). Отношения двоих «друзей» накалялись, в 867 году Василию все это надоело, он организовал убийство Михаила и стал единоличным обладателем византийского трона. От него пошла Македонская династия, просуществовавшая около двухсот лет. Но если правы сплетники тысячелетней давности, то выходит, что после Василия на троне оказался сын не его, а Михаила, то есть кровный представитель не новой, а все-таки прежней династии.
У Льва Мудрого, таким вот причудливым образом ставшего представителем как бы сразу двух династий, жизнь складывалась не легче. После смерти официального отца, Василия, с которым не ладил, он разделял престол со своим младшим братом Александром; любил ученые занятия и много занимался законотворчеством, но в ратном деле ему не очень везло: на его правление выпали долгие войны с Болгарией, где ему противостоял Симеон Великий, и Вещий Олег приходил под Царьград при нем же. Особенно ему не повезло по части личной жизни. Первым браком он был женат на Феофано, родом из византийской знати, но брак был несчастливым, и вскоре Лев завязал близкие отношения с Зоей, замужней женщиной. После ранней смерти Феофано Лев была женат еще дважды, но вторая и третья жена его тоже долго не прожили и наследников престола ему не подарили. За это время Зоя овдовела, и Лев стремился к законному браку с ней. Но этому резко противились церковные власти, поскольку для Льва это был бы четвертый брак, который по тогдашним канонам приравнивался к незаконному сожительству и блуду. Гражданские законы также решительно не дозволяли четвертый брак. Но у Льва и Зои уже имелся ребенок, Константин, единственный сын и возможный наследник отца. Лев заключил с патриархом сделку: в обмен на его согласие крестить Константина, незаконнорожденного ребенка, со всеми почестями царского наследника Лев пообещал удалить из дворца Зою, с которой тогда еще жил невенчанный, хотя и требовал, чтобы ей воздавали почести как законной царице. Состоялось крещение, и хотя этим актом младенец Константин был причислен к царской семье, его права в церковно-юридическом смысле оставались сомнительными. Патриарх (Николай Мистик) продолжал противиться браку царя с Зоей, и тогда Лев обошелся без патриарха: его обвенчал другой пресвитер, и Лев сам возложил на голову супруги царскую корону. Однако прямое нарушение царем и церковных, и гражданских законов произвело тогда немалые сотрясения основ.
В 912 году Лев VI умер (вероятно, именно поэтому смерть Олега Вещего, его «русского коллеги» и современника, отнесена летописцами именно к этому году), и следующие 47 лет троном обладал его сын Константин, ради которого Лев принял столько неприятностей. Как рождение и крещение его прошло в атмосфере скандала, так и дальше стало не легче. На троне семилетний ребенок остался вдвоем с дядей, Александром, младшим братом Льва. Дядя желал сделать его евнухом, чтобы избавиться от соперника: василевсом мог быть только тот, у кого все части тела в наличии. Его мать, Зою, сослали в монастырь. Сторонники Александра раздували слухи о том, что Лев был незаконным сыном Михаила Пьяницы, а не Василия Македонянина, поэтому его, Льва, сын не имеет прав на престол.
Однако через год Александр умер, и восьмилетний Константин остался на троне один. Поначалу им руководил регентский совет, состоявший из семи персон. Мы не будем описывать долгую и бурную борьбу за власть между знатью (у бедняжки Зои с ее Костиком все прошло не так «гладко», как у Ольги с ее Славиком), только скажем, что в целом эта борьба шесть лет спустя завершилась победой Романа из Лакапы. Выходец из низов, по роду занятия военный, тот занимал пост великого этериарха, когда в 919 году сумел выдать за 14-тилетнего Константина свою дочь Елену, а там, как тесть императора, постепенно добился звания соправителя. Довольно вскоре после этого Роман стал старшим императором (автократором), а Константин – наоборот, соправителем своего тестя. Роман также провозгласил соправителями троих своих сыновей – Христофора, Константина и Стефана, причем Христофор занимал второе место, следующее после Романа, сделавшись официальным наследником престола и оттеснив Константина Багрянородного на третье место. Самого младшего сына, Феофилакта, Роман сделал патриархом, хотя тот был крайне молод и вообще не годился для этой должности. Все шло к тому, что Македонская династия уступит место династии Лакапинов, и Романа еще можно поблагодарить, что он воздержался от физического устранения соперника-Константина.
До 946 года наш Константин делил престол со всей этой компанией. Но в итоге те пожрали сами себя: Стефан и Константин Романовичи устроили заговор против отца, сместили его с трона и сослали, но вызвали недовольство народа и в итоге оказались сосланы сами. Роман-старший вскоре умер, и Константин навсегда избавился от родичей жены. В 946 году он провозгласил соправителем уже собственного сына, тоже Романа. В возрасте около сорока лет он наконец стал полновластным императором, хотя формально был им с детства.
Отстраненный тестем от управления державой, Константин много времени посвящал научным трудам и оставил несколько литературных произведений. Ему мы обязаны немалой частью аутентичных сведений о Руси, которая тогда сама еще ничего о себе не записывала. И вот с этим человеком, который, с одной стороны, занимал одно из наивысших мест в тогдашней Европе, а с другой вырос среди угроз своему достоинству, положению и самой жизни, пришлось иметь дело нашей героине – исторической княгине Ольге. Ко времени их встречи он все еще был женат на той же белорукой, зеленоглазой царице Елене, имел от нее пять дочерей и единственного (выжившего) сына Романа. Ко времени визита Ольги Роману-младшему было 19 лет, он был женат уже вторым браком на прекрасной Феофано (в девичестве Анастасии) и имел от нее одного или двух маленьких детей.
* * *
Начнем разбираться по порядку. Итак, когда Ольга могла в Константинополь прибыть? Г. Г. Литаврин, специалист по средневековой истории южных славян, Византии и русско-византийских связей, академик РАН, выдвинул гипотезу, согласно которой русские купцы отправлялись из Киева в Царьград два раза в год: первая, включавшая людей из Киева и Чернигова, оправлялась в начале-середине мая, чтобы по высокой воде легче было одолеть днепровские пороги, и прибывала на место в начале июня. Вторая, с лодьями из северных территорий, отправлялась месяцем позже и сменяла первую на месте постоя, которое тем уже приходила пора освобождать. Таким образом, Ольга должна была прибыть в Константинополь в начале июня. Однако император первый раз принял ее лишь 9 сентября – три месяца спустя. Эта задержка породила множество недоумений и домыслов. Когда год спустя после ее возвращения домой в Киев приехало посольство от греков и пожелало получить дары для императора, Ольга ответила для передачи Константину: «Если ты так же постоишь у меня в Почайне, как я в Суду, то тогда дам тебе».
