– Может, лучше погуляем? – предложил Рэнд. – Вечер замечательный, и... я подумал, что свежий воздух пойдет тебе на пользу.
– Прекрасная идея, – с облегчением заметила Белинда:
гулять и болтать намного легче, чем сидеть и болтать. – Только надену пальто.
Она сообщила о своих планах Люку и Эбби.
– Я не задержусь, – пообещала она.
Она повернулась, чтобы уйти, но Эбби окликнула ее:
– Белинда... можешь взять что!нибудь на кухне, чтобы угостить твоего молодого человека.
Она предложила совершенно искренне, и Белинда была рада этому, но от выражения «твой молодой человек» у нее на щеках выступил румянец. Рэнд не был «ее» молодым человеком. Она почти его не знала. Они вместе учились в школе – и ничего больше. Она пробормотала: «Спасибо», – решив на следующий день прояснить недоразумение, и вышла к Рэнду.
Он по!прежнему стоял и ждал ее. При ее появлении он шагнул вперед, чтобы помочь ей надеть пальто, а затем открыл дверь, чтобы она первой вышла в сумерки. Рэнд был прав. Вечер был чудесный – свежий, но не такой холодный,чтобы промерзнуть до костей. В воздухе чувствовалось дыхание весны, и Белинде показалось, что она услышала вдалеке пение птицы. Рэнд шагал рядом с ней. Некоторое время они шли молча. Вдыхая вечерний воздух, Белинда посмотрела на небо, где начали появляться звезды, и вздохнула.
– У тебя был тяжелый день? – сочувственно спросил Рэнд.
Белинда покачала головой и тихо рассмеялась:
– Не особенно. Все как обычно. Я всегда чувствую себя так вечерами. Это мое любимое время суток, но в последние недели мне не удавалось им насладиться. Малышку Рути нужно купать, а мальчикам – подоткнуть одеяло.
– А я думал, ты медсестра, – добродушно заметил Рэнд, – а не нянька.
– О, конечно! – поспешила объяснить Белинда. – Просто Эбби еще не оправилась после родов. Люк считает, что она должна раньше ложиться в постель, а я с удовольствием помогаю ей заботиться о детях. Рути такая милая, да и с мальчиками, когда их нужно укладывать в постель, нет проблем... почти нет, – она закончила рассказ с легким смешком. – Иногда они испытывают мое терпение, – призналась она.
Когда она говорила, Рэнд смотрел на нее. Он кивнул головой и улыбнулся.
– Я... я давно тебя не видела, – сказала Белинда, чтобы сменить тему.
Ей надоело говорить только о себе. Но она прикусила язык:
он решит, что она искала его, ждала, когда он придет. «Какая глупость у меня вырвалась!» – молча обрушилась она на себя. Но Рэнд спокойно ответил:
– Я уезжал. – И мягко прибавил: – Я последовал твоему совету.
– Моему совету?
– Подумав, я вспомнил, что недалеко от дома дяди жил строитель. Я решил с ним повидаться. Он сразу поставил меня работать, как ты и предполагала. За последние месяцы я многому научился.
Когда Рэнд закончил рассказывать, Белинда просияла от радости.
– Правда? Я так рада! – воскликнула она.
Рэнд тепло улыбался. По выражению его лица было видно:
ему не верится, что он добился воплощения своей мечты в жизнь.
– Я очень рада, – повторила она.
– И все это благодаря тебе.
– Чепуха! – отрезала Белинда. – Ведь ты сам решил рискнуть и сам всего добился. Это у тебя способности, а не у меня.
На самом деле я не имею к этому никакого отношения.
– Неправда, – настаивал Рэнд. – Если бы не ты, я бы никогда не решился. Когда мы поговорили тем вечером, я вдруг понял, что все зависит от моих действий. Мечты – это прекрасно... если они не остаются просто мечтами. Они никуда не ведут, если не приложить никаких усилий.
Некоторое время они шли молча. Белинда радовалась, что Рэнд сделал первый шаг, необходимый для того, чтобы стать строителем. Да, наверное, он и правда хороший парень.
– А что теперь? – мягко спросила она, надеясь, что он не поймет ее вопрос неправильно и не вложит в него большего,чем она, смысла. – Что вы будете строить на юге?
– Там я больше ничего не буду строить. Этот добрый человек научил меня всему, что знал, и благословил на то, чтобы я занимался подрядами самостоятельно.
– Здесь? – удивленно спросила Белинда.
– Здесь, – рассмеялся Рэнд. – И поэтому я сразу пришел к тебе. Я хотел поблагодарить.
Белинда слегка покраснела:
– За что?
Он поднял руку.
– Я же помню, что творилось у меня в голове, – рассмеялся он, – я уже забросил эту мечту, но ты уговорила меня попробовать и посоветовала, с чего начать. А значит, я тебе многим обязан.
Белинда улыбнулась и шутливо закивала головой.
– Прекрасно, – ответила она. – Я принимаю твою благодарность. Я ужасно рада, что частично повлияла на твои планы. По!моему, ты все решил правильно.
Рэнд засмеялся вместе с ней:
– Нет, в знак благодарности я хочу пригласить тебя на ужин.
– На ужин?
– Да, в гостиничный ресторан.
– Нет, это ни к чему, – быстро ответила Белинда.
Рэнд остановился и положил руку на плечо Белинды, ожидая, когда она замолчит. Он посмотрел на нее. Его глаза внимательно изучали ее лицо в лучах заката.
– Я бы очень этого хотел, – убедительно произнес он, – пожалуйстаБелинда занервничала. С другой стороны, что ужасного в том, что она поужинает с молодым человеком? Ведь он считал себя обязанным пригласить ее в знак благодарности. Она сглотнула и согласно кивнула.
– Хорошо, – выдавила она. – Хорошо. Если ты так хочешь. Мне будет приятно с тобой поужинать.
Рэнд опустил руку.
– Спасибо, – взволнованно сказал он. – Завтра?
Белинда опять кивнула, стараясь не думать о том, что завтра за день и какие дела она наметила. Она ничего так и не вспомнила и надеялась, что не связала себя обещанием, которое придется нарушить.
– Завтра, – согласилась она.
Темнота сгущалась, и она едва видела лицо Рэнда, но заметила, что он улыбнулся.
– Наверное... наверное, мне пора, – сказала Белинда,и они вернулись обратно.
Они спокойно прогуливались в сумерках. Рэнд взял Белинду под локоть, чтобы поддержать ее, когда они шли по неровным доскам настила. Она знала дорогу, как собственную спальню, но не стала противиться помощи. Рэнд – хорошо воспитанный молодой человек, и он бы сделал то же самое, если бы прогуливался с любой другой женщиной, сказала она себе.
– А что ты построишь первым? – спросила она в темноте.
– Завтра начну дом. Владелец скобяного магазина больше не хочет жить над ним, на втором этаже. Его жена мечтает о собственном доме... и дворе. И он заказал мне построить для них дом.
