– Ты была занята весь день? – спросил Рэнд, и Белинда набрала в грудь воздуха.
Она радовалась, что у них нашлась тема для разговора,и быстро перечислила события, которые произошли сегодня,а потом спросила, чем занимался Рэнд. Тот, улыбаясь, рассказал ей, как он и миссис Кирби снова и снова обсуждали строительство дома.
– Мы еще ничего не решили, – сообщил он. – Она сама не знает, чего хочет.
– В таком случае, полагаю, лучше не торопиться, – заметила Белинда. – Строительство нового дома требует от женщины долгих размышлений. Она хочет быть уверена в том, что все будет именно так, как она мечтает. Если вы чего!то не учтете, то, когда они въедут в дом, она продолжит об этом думать и сожалеть, что не вспомнила раньше.
Ты же не допустишь, чтобы твой первый заказчик был ужасно разочарован?
– Откуда ты взялась такая умная? – засмеявшись, поддразнил ее Рэнд и подтвердил: – Я тоже этого опасаюсь.
Более того, я поговорил с мистером Кирби. Сказал, что нужно дать жене больше времени, чтобы все спланировать. Уилсон хочет, чтобы у него был большой сарай для хранения и еще новый амбар и конюшня. Возможно, мне лучше начать с этого, а потом уже я возьмусь строить дом.
– А что ответил мистер Кирби? – спросила Белинда.
– Он согласился, хоть и неохотно. По!моему, ему не терпится приступить к строительству. Наверное, последние несколько месяцев он не слышит ничего, кроме слов «новый дом».
После этого разговаривать стало куда проще. Более того,Рэнд оказался интересным собеседником, и вскоре Белинда совершенно перестала беспокоиться. Они обсуждали их городок, нововведения, надежды на будущее, связанные со строительством железной дороги и необходимостью найти еще одного врача, смеялись, вспоминая детские годы, проведенные в школе.
Белинде показалось, что еду принесли очень быстро. Они продолжили беседу, наслаждаясь вкусным угощением. Вскоре ужин был закончен. Оставаться не имело смысла.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Белинда, и Рэнд повел ее из зала ресторана. – Мне все очень понравилось.
Ну, теперь ты полностью выразил свою благодарность.
Белинда вспомнила о замечании Джона. Наверное, простого «спасибо» недостаточно... Она чувствовала себя обязанной Рэнду. И хотя у нее на губах вертелось приглашение на чай, она так его и не произнесла. Это же не ухаживание.
Просто один друг выражает свою благодарность другому. Она не будет считать это чем!то большим.
Они медленно шли домой, наслаждаясь разговором и прогулкой:
– А где твои племянницы? – спросил Рэнд. – Кажется,одна из них собиралась возвращаться на Запад?
– Да. Мелисса. Но так получилась, что Эмми Джо тоже с ней поехала. Она планировала погостить всего несколько месяцев, но до сих пор не вернулась домой.
– Должно быть, ты по ним скучаешь.
– О, конечно – Эмми Джо скоро приедет?
– Надеюсь. Ведь ее так долго нет. Но я боюсь... боюсь...
что она останется там.
– Ей так понравилось на Западе?
– И не только. Она нашла там молодого человека, – просто ответила Белинда.
– Она готовится выйти замуж? – удивленно спросил Рэнд.
– Она так не говорила... но, думаю, что да.
– Кажется, она моложе тебя?
– Да, немного.
– Ее родители думают, что она созрела для того, чтобы создать семью?
Белинда тихо рассмеялась. У нее тут же изменилось настроение.
– Неужели родители хотя бы одной девушки думают,что она созрела для того, чтобы создать семью? – пошутила она.
Рэнд улыбнулся, а потом, к ее удивлению, спросил:
– А ты... ты думаешь, что она готова?
– Не знаю, – медленно протянула Белинда. – Она всегда была немного легкомысленной и беспечной, но в этот раз,кажется, рассуждает серьезно. Может, она и готова.
Несколько минут они шли молча.
– А ты? – спокойно спросил Рэнд.
– Я? Что я? – удивилась Белинда.
Она совершенно забыла, о чем они говорили.
– Готова выйти замуж? – прямо спросил он.
– Ох, нет! – воскликнула Белинда.
У нее покраснели щеки, и она сильно разволновалась:
– Я... я даже об этом не думала. Я вовсе не готова. Я... я...
Рэнд не стал развивать эту тему. Увидев, как она смущена, он заговорил о другом:
– У Люка красивый дом. Его ни с каким другим не спутаешь. Мне бы хотелось строить именно такие дома, а не типовые коробки. Интересно, не пустит ли он меня как!нибудь на чердак, чтобы посмотреть на устройство стропил?
Белинда удивилась, что он вдруг заговорил об этом, но согласилась, что Люк, конечно, не станет возражать. Он купил дом и лечебное учреждение у покойного доктора Уоткинса. Разговор перешел в более спокойное русло, и Белинда взяла себя в руки и наслаждалась прогулкой. Она поблагодарила Рэнда за ужин и прекрасный вечер, но не стала приглашать на чай.
– Можно увидеться с тобой на выходных? – спросил Рэнд,но Белинда тут же отказала:
– На выходные я езжу на ферму. Это единственная возможность повидаться с родителями.
– Понимаю, – мягко заметил он. – Тогда, наверное, мы встретимся в воскресенье в церкви.
Белинда кивнула.
Когда он ушел, Белинда побранила себя за негостеприимство. Он прекрасный молодой человек, и они вполне могли бы подружиться. «Но почему, почему, – спрашивала она, прижимая замерзшие руки к горячим щекам, – почему мне ка жется, что он смотрит на ситуацию подругому, чем я?»
А может, вопрос о том, готова ли она к браку, был продиктован простым любопытством? Наверняка она сама что!то придумывает. Белинда решила, что больше не станет об этом думать.
В воскресенье Рэнд, как обычно, сидел на своем месте в церкви вместе с другими молодыми людьми. Увидев Белинду, он приподнял шляпу и пожелал ей доброго утра. И все.
Она видела, что после службы он о чем!то говорил с Кларком,и специально не отходила от своих подруг. По пути домой Кларк рассказывал Марти, о чем они беседовали, и Белинда, конечно, тоже это слышала:
– Сын О’Коннела вернулся. Он выучился строить дома и теперь ищет заказы в окрестностях.
– Прекрасно, – согласилась Марти. – Он считает, что у него будет работа?
– У него уже очередь из заказчиков. По!моему, он добьется успеха.
– Прекрасно, – повторила Марти.
– Он спрашивал, не хочет ли кто!нибудь из наших парней работать вместе с ним, – продолжал Кларк.
– Из наших парней? – с нескрываемым интересом переспросила Марти.
– Да. Сыновей Клэра или Арни. Я пообещал, что спрошу.
