Наконец она повернула к дому, разглядывая соседские сады и весенние цветы, которые уже кое!где появились. Она так увлеклась, что, сама того не заметив, миновала дом Люка.
– Решила прогуляться? – голос зазвучал так близко, что она подпрыгнула от неожиданности. – Прости. Я не хотел тебя напугать, – извинился он, когда Белинда повернулась посмотреть, кто это. – Ты задумалась.
Белинда подняла глаза и увидела улыбающегося Рэнда.
– Я... я... да, пожалуй, – призналась она, оглядываясь по сторонам, чтобы прийти в себя. – Эбби попросила меня коечто сделать, а потом я пошла домой и по пути любовалась весенними цветами. И, кажется, забыла, где нахожусь, – она засмеялась сама над собой и повернулась, чтобы идти в правильном направлении.
– Разреши тебя проводить, – предложил он. – Я собираюсь в скобяной магазин.
– Конечно, – ответила Белинда и взяла корзину в другую руку, но Рэнд тут же мягко ее отобрал.
– Я слышал в городе, что у вас хорошие новости.
– О да! Мне не терпится снова увидеть Эмми Джо. Наверное, поэтому несколько минут назад я витала в облаках.
Рэнд кивнул и пошел рядом с ней.
– А что случилось с тем молодым человеком, ее женихом? – спросил он, спустя некоторое время.
Белинда подняла глаза и взглянула на него.
– Мы не знаем, – честно ответила она. – В телеграмме Эмми Джо ничего о нем не сказала. Возможно... возможно,это было не так уж серьезно.
– Очень печально, – заметил Рэнд. – Как жаль, что любовь проходитБелинда не поняла, говорит он серьезно или шутит. Она не знала, что ответить, и потому промолчала.
– А чем сейчас занимается Мелисса? Преподает?
– Да, – сказала Белинда, вновь подумав, что Рэнда, наверное, интересует Мелисса. – Она сразу нашла работу в школе, как только вернулась домой. Школа довольно близко, так что она живет у родителей, а на работу каждый день ездит на лошади.
– Неплохо, – похвалил Рэнд, а потом добавил: – Но не думаю, что ей предстоит долго туда ездить.
Белинда вопросительно посмотрела на него.
– Должно быть, множество владельцев ранчо видят, какая она хорошенькая, – объяснил он. – И в один прекрасный день она посмотрит на одного из них внимательнее.
– Она... у нее уже есть жених, – сказала Белинда, пристально глядя на Рэнда.
Он явно обрадовался.
– О, уже? – воскликнул он. – ЗдоровоИ быстро спросил:
– А Мелисса старше или младше тебя?
– Старше, – ответила Белинда. – Немного.
– Хотя она твоя племянница, – усмехнулся он.
Белинда улыбнулась и кивнула. Они подошли к воротам дома Люка, и в этот раз Белинда не собиралась считать ворон. Она потянулась за корзиной и сказала, что должна узнать, не нужна ли Эбби помощь. Рэнд неохотно отдал ей корзину и приподнял шляпу, сказав, что надеется снова ее увидеть. Затем он ушел, а Белинда обогнула дом, вошла в заднюю дверь и проследовала в кухню. «Я даже не спросила, как идет стро ительство, – укорила она себя. – Наверное, он решил, что мне наплевать».
На следующее утро у Люка и Белинды было столько работы, что она испугалась: вдруг, когда поезд Эмми Джо со свистом ворвется в город, им придется сидеть в кабинете,зашивать порезы и раздавать лекарства? «Почему больные не распределились поровну на два дня?» – спрашивала себя Белинда, хоть и понимала, что это глупо. Ей хватило здравого смысла не задавать вопрос вслух. Но Люк все равно почувствовал, как она напряжена.
– Не беспокойся, – утешал он, – когда прибудет поезд,ты будешь стоять на платформе. Я сам справлюсь.
Однако Белинда все равно беспокоилась. Она и так пропустила праздничное богослужение в церкви. «Вот если бы мы могли упорядочить поток пациентов, – беспорядочно крутились ее мысли, – и они не приходили все вместе в самое неподходящее время!» Белинда вновь занялась работой, надеясь, что ко времени прихода поезда в лечебном учреждении никого не останется.
Наконец последний пациент вышел. Белинда сделала глубокий вдох и осмотрелась по сторонам. Еще нужно убрать,а часы на стене предупреждали, что до прихода поезда осталось сорок пять минут. Если она поторопится, то все успеет.
– Я бы предложил убрать вместо тебя, – сказал Люк, – но я обещал, что заеду к Уиллисам. Миссис Уиллис никак не может избавиться от сильного кашля, который начался, когда она носила младшего ребенка.
– Ничего страшного, – ответила Белинда, – у меня еще много времени.
– Не могла бы ты помочь Эбби с детьми? – попросил Люк. – Я знаю, она хочет встретить поезд, но ей трудно нести ребенка и приглядывать за двумя неугомонными мальчиками.
Белинда улыбнулась.
– Я с удовольствием помогу, – уверила она. – Мы с мальчиками собирались принести к поезду печенье.
Белинда стала быстро убирать в комнате и стерилизовать инструменты. Вскоре Эмми Джо вернется в родной дом.
Белинда надеялась, что племянница больше никогда не испытает соблазна его покинуть. Без нее так скучно! Закончив дела, Белинда побежала в свою комнату, чтобы одеться.
Она взяла из «тайника» печенье с яблочным соусом и аккуратно сложила в небольшую раскрашенную жестянку. «Аарон захочет ее понести», – подумала она про себя. Она оставила печенье на кухонном столе и пошла к Эбби, чтобы узнать,чем ей помочь.
Эбби заворачивала малышку в одеяло. Мальчики уже стояли на крыльце. Белинда передала жестянку с печеньем Аарону и предложила взять младенца. До вокзала идти недалеко,но, пока они дошли, у Белинды затекли руки. Удивительно,как быстро растет Рути! Жаль, что у них нет такой детской коляски, какую она видела в каталоге универсального магазина. Они присоединились к взволнованным родственникам на платформе. Кларк взял Рути, и Белинда радовалась, что руки у нее освободились. Малыши кричали и бегали кругами. Родители делали им замечания, потом стали угрожать наказаниями.
Наконец детей усадили на скамейку рядом с вокзалом и, к их сожалению, велели сидеть там, пока не приедет поезд.
Вскоре они услышали свисток, а затем отдаленный грохот металлических колес предупредил их о том, что поезд вот!вот появится.
Лицо Кейт сильно побледнело. Она стояла, крепко сжав руки.
– О, мне не терпится ее увидеть! – сказала она родственникам. – Когда мы ее провожали, я и не думала, что она надолго задержится. Эмми Джо все не приезжала и не приезжала, и я испугалась... испугалась, что она не вернется. Я так рада, что она возвращается! Надеюсь, она не страдает из!за того мальчика. Ведь и здесь полно прекрасных молодых людей! Она так молода... слишком молода.
Белинда никогда не слышала, чтобы Кейт так лепетала.
Наверное, это из!за волнения.
– Надеюсь, она не будет сильно скучать по Западу. Может, она уже начисто о нем забыла. И о том молодом парне.
