Ох, надеюсь, она не горюет из!за того, что с ним рассталасьЯ не знаю, что делать с несчастной девочкой. – Кейт повернулась к Белинде: – Пожалуйста, понаблюдай за ней. Ты всегда умела ее развеселить. Пожалуйста, познакомь ее с кемнибудь из твоих приятелей – например, с тем мальчиком,О’Коннелом. Отец говорит: он отличный парень. Когда в школе закончатся занятия, Дэн будет с ним работать.
Белинда еще не слышала эту новость. Она не слишком удивилась. Однако ее удивило собственное нежелание выступать в роли свахи для Эмми Джо и Рэнда. Она смутилась. Подходят ли они друг другу? Затем перед ними остановился поезд, и все сделали шаг назад, чтобы Кейт первой приветствовала дочь. «Интересно, она изменилась? – подумала Белинда. – Может, этот Райан разбил ей сердце?» Белинда надеялась, что это не так. Хоть, казалось, Эмми Джо серьезно им увлеклась, но она такая порывистая. Не исключено, что она уже и вовсе о нем позабыла.
Тут из пассажирского вагона вышла Эмми Джо. Блестящие рыжевато!каштановые волосы она забрала наверх, а светло!зеленое дорожное платье делало ее еще красивее. Цвет лица был безупречен. Теперь на ее коже не осталось ни одной столь ненавистной ей веснушки. Она шла грациозно и степенно. Эмми Джо уехала от них девочкой, а вернулась, превратившись в молодую женщину. Белинда затаила дыхание.
Кейт схватила Эмми Джо и крепко прижала к себе, плача от радости. Прошло немало времени, прежде чем наступила очередь Белинды.
– Ты чудесно выглядишь, – сказала она с легким смешком, – ты... ты... полна жизниЭмми Джо весело расхохоталась.
– Это любовь, – прошептала она на ухо Белинде.
Белинда отпрянула от нее и заглянула в фиалковые глаза:
– Хочешь сказать, что ты?.. Но теперь ты дома... за тысячу миль от...
Но Эмми Джо легонько качнула головой, заставив ее замолчать. С сияющими глазами она повернулась к собравшимся родственникам.
– Слушайте все! – взволнованно воскликнула она. – ВсеЯ хочу, чтобы вы познакомились с Райаном. Мы приехали,чтобы пожениться.
Белинда едва слышала изумленные ахи и вздохи, которые раздавались вокруг, потому что пыталась привести в порядок собственные разбежавшиеся мысли. Она подняла глаза на воодушевленную Эмми Джо и вдруг заметила молодого человека, который стоял рядом с ней. После объявления Эмми Джо он сделал шаг вперед и уверенно взял ее за руку.
Он улыбнулся и приподнял шляпу, глядя на Кейт, а потом на Марти, и Белинда заметила, что Кейт побледнела еще сильнее.
– Вот это да! – тихо сказала Белинда. – Вот это даПотом она опять посмотрела в темно!голубые глаза и загорелое лицо молодого владельца ранчо. Да, Эмми Джо очень похоже его изобразила. У Белинды было такое чувство, словно они с ним давно знакомы. Это действительно Райан, жених Эмми Джо.
Оправившись от неожиданности, семья восхищенно уставилась на молодого человека Эмми Джо. Даже Кейт, которая боялась и подумать о том, что она расстанется с Эмми Джо,когда та уедет на Запад, пришлось признать, что из Райана получится прекрасный зять.
– Если бы она нас предупредила, – повторяла Марти,покачивая головой, – мы бы не стояли разинув рты.
Но предупреждать – это не в стиле Эмми Джо. Так бы она испортила «сюрприз». Молодой человек несколько раз извинился перед Клэром и Кейт:
– Я хотел попросить ее руки, как полагается, но Эмми Джо настаивала на том, что сама сделает объявление.
Похоже, он собирался уступать ей во всем, что касается свадьбы.
– Я хочу выйти замуж первого июня, – заявила Эмми Джо. – Этот день выбрали Мелисса и Уолли. Мы не можем устроить двойную свадьбу и потому придумали кое!что получше: мы поженимся в один день – только они на Западе,а мы здесь.
Кейт была уверена, что она не успеет подготовить все к свадьбе, если ее назначат на первое июня, но Марти, Анна и даже Нандри вызвались помочь, и вскоре у Эмми Джо появилось приличное приданое.
– Может, закажем сшить платье миссис Симпсон? – предложила Марти. – Она прекрасная портниха и шьет очень быстро.
Миссис Симпсон получала множество заказов. Она давно купила собственную швейную машинку, и потому Марти редко ее видела. Но они договорились о заказе, и кремовый венчальный наряд Эмми Джо создавался умелыми руками.
Сначала все это казалось Белинде невероятным. Но по мере того, как новые вещи: два новых повседневных платья,дорожный костюм, белоснежное белье, два одеяла, кухонные полотенца и другие предметы домашнего обихода – укладывали на кровать в свободной спальне на ферме, ей пришлось признать, что это происходит на самом деле:
«Наша Эмми Джо выходит замуж! Малышка Эмми Джо.
Эмми Джо – солнечный лучик». А в это время очень далеко, на Западе, Мелисса тоже взволнованно готовится к великому дню. Белинда пыталась облечь свои чувства в слова и, наконец, заключила: у нее ощущение, будто она отстает от племянниц.
Глава девятая. НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ
Подготовка к свадьбе шла оживленно, и у Белинды было дел невпроворот, пока не наступило первое июня. День выдался прекрасный. Она облачилась в платье мятного цвета и приготовилась присоединиться к милой племяннице у церкви, в которой та торжественно объявит о любви и преданности Райану.
– Вот это да! – воскликнула Белинда, когда впервые увидела невесту, стоящую посреди семейной гостиной. Кейт суетилась вокруг нее, чтобы убедиться в том, что платье хорошо сидит на стройной фигуре. – Эта нежная кремовая ткань и кружево просто идеально подходят к твоим волосам, – сказала Белинда, бережно обняв Эмми Джо. – Поистине вос хитительноИ они обе рассмеялись. Позже, слушая, как молодые люди обменивались клятвами, Белинда не сдержала слезы, выступившие на глазах. Эмми Джо больше им не принадлежит.
Теперь она принадлежит Райану. А может, в этот самый момент Мелисса тоже произносит свадебные клятвы.
Когда праздник закончился, и молодожены уехали в свадебное путешествие на Запад, Белинда поднялась к себе в комнату, чувствуя себя в какой!то мере грустной и подавленной. Интересно, кто будет больше плакать сегодня ночью:
она или Кейт? Она осознавала, что все родственники будут очень скучать по «полной жизни» Эмми Джо.
Белинда, конечно, скучала по Эмми Джо,когда та уехала на Запад, но она надеялась,что племянница скоро вернется домой.
А теперь дом Эмми Джо в тысячах миль от нее. «И Мелисса тоже! – жаловалась она. – А главное – это произошло одно временно!»
– Я знаю, ты скучаешь по девочкам, – заметила Марти. – Может, Люк отпустит тебя на несколько недель, и тогда ты съездишь их повидать?
– Мама, – напомнила ей Белинда, – несколько месяцев назад я бы подпрыгнула от радости, услышав о такой возможности. Я ужасно по ним скучала и была готова отдать все, что угодно, чтобы встретиться с ними. Но не сейчас. Они молодые жены.
Им вряд ли понравится, что я слоняюсь по дому. Кроме того, я буду чувствовать себя лишней. Все уже не так, как раньше. Мы уже не те, что прежде. Между нами уже не будет той близости.
