Ей стало неудобно, когда разговор прекратился, и все посмотрели на нее.
– Стоит хорошенько выспаться, и я буду свежей, как дождик, – твердо заявила она, надеясь, что родственники забудут о ней и продолжат весело болтать.
Глава вторая. ДЕВИЧИЙ РАЗГОВОР
Когда последняя повозка уехала со двора и последнюю тарелку поставили в шкаф,Белинда почувствовала себя слишком уставшей для разговоров. Мелисса тоже казалась утомленной, несмотря на то, что по!прежнему весело болтала о том, как провела год на Востоке, и восклицала, что счастлива вернуться назад. Эмми Джо неохотно закутала плечи в шаль и направилась по двору к бревенчатой избушке, пообещав, что вернется рано утром. Белинда пыталась подавить зевок, но ей было трудно держать глаза открытыми.
– Тебе пора в постель, – заметил Кларк,и Белинде оставалось только кивнуть в знак согласия.
– Ты, наверное, тоже устала, дорогая, – сказала Марти внучке, ласково ее погладив.
Мелисса улыбнулась.
– Это точно, – призналась она. – Очень!очень! Правда,я не уверена, что смогу заснуть. Как приятно снова оказаться рядом с вамиБелинда смотрела на улыбающуюся мать. Она знала:
Марти опасалась, что Мелисса придет в такой восторг от восточной цивилизованности, что забудет деревенских родственников. Но девушка вернулась, получив диплом учительницы, и ее искренняя любовь и привязанность к семье никуда не исчезли. Белинда чувствовала такое же облегчение,как и мать.
– Ложитесь!ка в постель, вы, обе! – сказала Марти, глядя то на одну, то на другую. – У вас будет полно времени,чтобы обсудить новости.
Они медленно поднялись по лестнице, не остановившись даже для того, чтобы поболтать у дверей, но пообещали «наверстать упущенное» завтра. Потом девушки обнялись, пожелали друг другу спокойной ночи и легли спать.
Белинда так устала, что с трудом надела через голову теплую фланелевую сорочку. Она опустилась на колени, чтобы помолиться, но у нее путались мысли, и молитва была короче,чем обычно. Попросив у Бога прощения, она скользнула на мягкие простыни и вскоре заснула глубоким сном. Она очень любила спать дома, в собственной постели, – так же сильно,как работать с Люком и жить с его семьей. На следующее утро Белинда проснулась куда позже обычного. Она не слышала шума, который производили проснувшиеся домочадцы.
Она не знала, что к ним уже приходила Эмми Джо, и Марти даже попросила ее угомониться. Она не чувствовала, что солнце уже давно поднялось в весеннем небе. Мелисса тоже спала допоздна, хотя и проснулась раньше Белинды. Она плотно позавтракала приготовленным Марти и отправилась с Эмми Джо просмотреть последние наброски и рисунки.
Белинда зашевелилась, когда часы пробили десять. Взглянув на будильник на комоде, она не поверила своим глазам.
Она не помнила, когда в последний раз так долго спала, и ей стало немного стыдно. Белинда поспешно оделась, заправила постель и убрала в комнате. Она не удержалась, чтобы не заглянуть в открытую дверь спальни Мелиссы, и собственными глазами убедилась в том, что подруга покинула аккуратную комнату и наслаждалась новым днем. Белинда спустилась по лестнице. Она покраснела, услышав, как Марти возится на кухне. Что она думает о том, что дочь так долго бездельничала в постели? Белинда вошла в кухню, и Марти обернулась к ней.
– Надеюсь, ты проснулась не из!за того, что я взбивала масло? – с беспокойством спросила она.
– Ах, нет, нет! – ответила Белинда. – Ты меня не разбудила. Я все спала и спала.
– Тебе нужно было выспаться, – настаивала Марти. – Может, ты рано встала?
– Мама! – удивленно воскликнула Белинда. – Разве ты не видишь, сколько сейчас времени? Уверена, ты за всю жизнь не просыпалась так поздно.
– Но мне и не приходилось вскакивать каждую ночь, – ответила Марти.
– Во всяком случае, с тех пор, как ты подросла и научилась спать спокойно, – с улыбкой заметила она. – Ну что ж,садись за стол. Я накрою.
Белинда стала протестовать, но Марти подняла руку, чтобы ее успокоить.
– Мне не так часто выдается возможность тебя покормить, Белинда. Позволь мне.
Белинда кивнула и выдвинула стул.
– Да, в последнее время нам приходилось нелегко, – призналась она, усевшись, – но это не всегда так.
– Тебе нужно несколько ночей хорошенько поспать, – сказала Марти. – Я рада, что ты хоть сегодня выспалась.
Белинда улыбнулась. Да, как приятно, что мама снова ее опекает.
– Только немного! – быстро произнесла она, заметив, что Марти достает сковородку для яиц и бекона.
– Ты должна поесть, – заявила мать, оглядываясь на нее. – Ты сильно похудела.
Белинда посмотрела на себя. Да, возможно, она потеряла несколько фунтов, но это чепуха– Скоро обед! Если я плотно позавтракаю, то обедать мне не захочется.
Марти посмотрела на часы. Потом кивнула.
– Ну хорошо, я приготовлю тебе хлеб с маслом, – сказала она, взяв буханку домашнего хлеба. Белинда заметила, что мать отрезала два толстых ломтя и намазала их маслом и джемом. Она не стала возражать, когда Марти поставила перед ней тарелку.
– Спасибо, мама! – поблагодарила она и откусила кусочек. – Мне кажется, если ты будешь так меня кормить, то скоро я не влезу ни в одно платье.
Они весело засмеялись. Марти села, взяв в руки маслобойку, и продолжила свое занятие.
– А где Мелисса? – спросила Белинда, набив рот.
– Ой! Я же пообещала девочкам, что дам знать, как только ты проснешься! – спохватилась Марти, вскочила со стула и кинулась к двери.
– Ничего страшного, – замахала Белинда, чтобы остановить мать. Девушка тихо рассмеялась. – Я спала так долго,что несколько минут ничего не изменят. Тем более, что Эмми Джо не терпится поболтать с Мелиссой. Пусть поговорят,пока я завтракаю, а потом я сама к ним схожу.
Марти опять села за стол, чтобы несколько минут побыть наедине с Белиндой.
– Сегодня ты выглядишь немного лучше, – заметила она.
– Я и чувствую себя лучше, – призналась Белинда.
– Вчера ты казалась ужасно утомленной. Мне кажется,работа медсестры тяжело тебе дается.
– Ах нет! – Белинда тут же бросилась на защиту своего дела. – Обычно мы спим, сколько захотим. Ну, мы спим достаточно. Но в последнее время произошло несколько чрезвычайных происшествий – несчастных случаев и болезней.
Люку тоже пришлось нелегко. Он очень занят. Нашему городу требуется еще один доктор.
– Я никогда об этом не думала, – с удивлением заметила Марти.
– Люк сам так говорит, – продолжала Белинда. – И Эбби.
Да, она часто это повторяет.
– Может, Джексон вернется, чтобы заняться практикой? – предположила Марти. – Его мать была бы рада.
