Белинда ничего лучшего не могла придумать, как еще раз повторить:
– Не выдумывай.
Потом она встала, чтобы ополоснуть стакан, в который наливала молоко.
– Мне кажется, ты слишком бурно возражаешь, – заметила Мелисса и положила руку на талию Белинды, а Эмми Джо рассмеялась, заметив ее смущение.
В этот момент Эмми Джо посмотрела на часы и выскочила из!за стола.
– Ой! – воскликнула она. – Знаете, сколько сейчас времени? Мне пора идти домой, пока папа не пришел меня искать. Я не смогу проснуться утром, чтобы ехать в церковь.
Белинда улыбнулась.
– Могу поспорить, что проснешься, – возразила она. – Ты же не заставишь папу нести тебя на руках?
– Ты права, – признала та, – лучше ему не знать, что я еще здесь, это точно.
Она выскользнула в дверь, а Мелисса и Белинда погасили свет и поднялись по лестнице в свете сияющей в окне луны.
Белинда старалась ценить каждый день, проведенный с Мелиссой, но они быстро пролетели. Мелисса то радовалась,то впадала в меланхолию, а Эмми Джо все время пребывала в одном настроении: она была подавлена. Сильно подавлена.
Она знала, что потеряет к жизни всякий интерес, как только подруга сядет в поезд, который отправится на Запад. Белинда работала на кухне, когда пришла Кейт, чтобы выпить чаю с Марти:
– Я беспокоюсь об Эмми Джо, – призналась Кейт. – Она так безотчетно любит Мелиссу, что я просто не представляю, как быть, когда девочка уедет домой.
Марти тоже понимала, с какой утратой придется столкнуться Эмми Джо.
– Мы с Клэром долго это обсуждали. Было бы намного лучше, если бы Эмми Джо тоже чем!нибудь занялась, как Белинда. Но медицина ее совершенно не интересует. Я спрашивала, не хочет ли она поискать работу в городе, в магазине,например. Она не проявила интереса. И она никогда не собиралась преподавать. Ей нравится только рисовать. Но я считаю, что у подобного занятия нет будущего.
Марти с серьезным видом кивнула.
– Мы решили, что ей не помешает ненадолго уехать из дому. Она всегда общалась только с нами и видела только жизнь на ферме. Ей нужно, как говорят, «расширить горизонты», повидать мир.
Кейт стала нервно крутить пустую чашку:
– Я пришла, чтобы поговорить с тобой об этом. Мы с Клэром не знаем, правильно ли собираемся поступить, и надеемся, что ты честно скажешь, что думаешь. Клэр собирается обсудить это с отцом. – Кейт замолчала, чтобы сделать глубокий вдох. – Ты знаешь, Эмми Джо часто в шутку грозилась, что отправится в художественное училище, а нам с Клэром это не нравилось. Впрочем, нам и сейчас не нравится. Но,возможно... возможно, девочке надо дать шанс.
Марти с трудом удержалась, чтобы не покачать головой.
Она мало знала о больших городах, в которых учат искусству,но не была уверена в том, что незрелую, упрямую, импульсивную девочку вроде Эмми Джо разумно отпускать туда одну.
– Да, мы по!прежнему считаем, что художественная школа – неподходящее для нее место, – к облегчению Марти,продолжала Кейт, – но мы решили, что путешествие на Запад пойдет ей на пользу.
– На Запад? – изумленно переспросила Марти, вытаращив глаза.
Белинда резко повернулась, не уверенная, что правильно расслышала.
– А что такого? Там у нее полно родственников, а Мелисса уже немало путешествовала и присмотрит за ней. Кроме того, Эмми Джо будет рисовать новые картины, и...
– Хочешь сказать, что отпустишь ее с Мелиссой?
Кейт кивнула, но с ее лица не сходило неуверенное выражение. Марти подумала несколько минут, а потом ее глаза просияли:
– По!моему, это прекрасная идея, – сказала она с легкой улыбкой. – Мне никогда не нравилось, что Мелисса одна проделывает такой долгий путь.
Кейт выдохнула:
– Ты не думаешь, что это глупо?
– Нет.
– Может, мы балуем ее, потому что она наша единственная дочь?
– О нет. Как ты сказала, ей полезно посмотреть мир.
Необязательно оставаться в гостях надолго. – Марти подумала минуту, а потом продолжила: – Мы все будем по ней скучать. Благодаря ей жизнь кажется более веселой.
– Знаю, – вздохнула Кейт. – Трудно представить, что мы с ней расстанемся, хоть и ненадолго.
Белинда сделала шаг вперед. Женщины за столом, кажется, совсем о ней позабыли. Кейт подняла затуманенные от слез глаза.
– Мы еще ничего не говорили Эмми Джо, – поспешила объяснить она.
– Понимаю, – уверила девочка, – я буду молчать.
– Спасибо, – пробормотала Кейт и встала из!за стола. – Наверное, я лучше пойду. Эмми Джо делает последний набросок Мелиссы. – Она постояла немного, глубоко задумавшись: – Если папа одобрит эту идею... – добавила она, – мы отправим ее путешествовать.
Белинда подумала, что, возможно, Кейт втайне надеется,что Кларк наложит на путешествие табу.
Но Кларк этого не сделал. Он горячо высказался за то,чтобы Эмми Джо повидала Запад.
– Как бы я хотел, чтобы ты была свободна и поехала с ними! – сказал он Белинде.
– О нет, я не могу! Только не сейчас, – быстро отреагировала Белинда. – Люк очень занят. Он во мне нуждается.
Вот приедет новый врач, и все будет по!другому.
Впервые Белинда подумала о том, что ей бы хотелось поехать с подругами. Было бы так весело путешествовать вместе и увидеть другой конец света! Когда они уедут, ей будет бесконечно одиноко. Белинда радовалась, что у нее масса дел,которые заполнят все время. Она с трудом представляла, как бы вынесла отъезд Мелиссы и Эмми Джо, если бы не была так занята.
Когда Эмми Джо сообщили радостную новость, она, как и предполагала Белинда, чуть с ума не сошла от радости.
Мелисса пришла в восторг, оттого что не будет путешествовать в одиночестве, и немедленно начала рассказывать Эмми Джо о том, что они увидят и чем будут заниматься вместе.
Обе девочки умоляли Белинду взять отпуск хотя бы ненадолго, чтобы поехать с ними, но Белинда твердо ответила,что, пока не приедет новый врач, она должна оставаться на своем рабочем месте.
Они послали Мисси телеграмму. Ответ пришел быстро:
родственники счастливы принять у себя Эмми Джо, и она может оставаться у них столько, сколько разрешат родители.
Сумки, чемоданы и коробки суетливо упаковали. Белинда пропустила часть радостных сборов: она возвратилась к Люку и вновь приняла на себя обязанности медсестры. Но днем она освободилась, чтобы проводить подруг на поезд. Она никогда не видела человека, который пребывал бы в таком нетерпении, как Эмми Джо.
– О, я бы хотела, чтобы ты поехала с нами! – восклицала она. – Это было бы просто... восхитительноБелинда кивнула.
