– А Дэн... работает с Рэндом?
Белинда удивилась, с каким трудом она произнесла этотпростой вопрос.
– Ах, нет, – быстро объяснила Кейт. – Рэнд уехал, вернулся в тот город, где жил раньше. Дэн время от времени строит что-нибудь для соседей, но в основном работает с отцом наферме.
Белинда почувствовала облегчение. Поездка домой былабы омрачена, если бы она опять поссорилась с Рэндом. Хотяей было бы приятно с ним поболтать.
– Он женился на девушке из тех мест, – продолжала Кейт. –Она не хотела оставлять родных, и они поселились там.
«Сначала Джексон, а теперь Рэнд», – подумала Белинда, и в ее глазах, несомненно, отразилось удивление.
Но никто этого не заметил, а Дэк вступил в разговор, задав Белинде вопрос:
– А ты снова будешь работать медсестрой?
– Я и так работаю медсестрой, – сказала Белинда, и всепосмотрели на нее. – Да, в начале лета мне пришлось нелегко. Я писала маме, вашей бабушке. Тетя Вирджи, то естьмиссис Стаффорд-Смит, сильно заболела. Я даже боялась,что мы ее потеряем.
– Ты называешь ее тетей? – спросила Марти.
– Да, она меня попросила, – просто ответила Белинда,и Марти кивнула.
– Она лучше себя чувствует?
– Намного лучше, хотя она долго выздоравливала. Но теперь все хорошо. Просто прекрасно. Более того, она дажеуехала на шесть недель в Нью-Йорк.
Марти посмотрела на дочь. Ее глаза погрустнели. В нихбыло много невысказанных вопросов. Она ничего не сказала,но Белинда поняла, что означал ее взгляд: «Ты приехала нато время, пока она в НьюЙорке? – безмолвно спросила мать.
Это было так очевидно, что в ответ девушка печально кивнула. – И ты вернешься в Бостон?» – продолжила молчаливорасспрашивать Марти, и Белинда еще раз безмолвно подтвердила это.
Тогда Марти отвернулась. Девушка подумала, что она сделала это, чтобы скрыть слезы разочарования.
– А когда дедушка вернется домой? – обратился к нимТомас.
Марти перевела взгляд на часы на кухонной полке.
– Скоро, – спокойно ответила она, – он скоро придет.
Тут радостно залаяла собака, и они поняли, что Кларк возвращается домой.
Глава шестая. ВСТРЕЧА С ОТЦОМ
Белинда была так взбудоражена, что несумела бы выдержать еще один «розыгрыш».
Не успели дети ей предложить спрятатьсяв кладовке или убежать в спальню, как онавстала со стула и поспешила к двери. Лошадиеще не остановились у амбара, но она видела,что отец во все глаза смотрит на нее, и Белинда полетела к нему, распахнув объятия.
– Папа- – всхлипывая, повторяла она. –ПапаКларк изумленно смотрел на нее. Похоже, он не верил своим глазам и ушам. Затемон бросил вожжи, спрыгнул с колес и заключил в объятия свою любимую дочь Белинду.
– Это ты- Правда ты- – хрипло пробормотал он в ее волосы, приподнимая ее от земли и нежно поглаживая по спине.
Белинда вдруг испугалась, что он сломаетей ребро, если будет так крепко обнимать.
– О папа- – рассмеялась она, целуя его в щеку. – Папа,как я рада тебя видетьОн опять поставил ее на землю и заглянул в глаза.
– Как ты? – с чувством спросил он.
– Прекрасно... просто прекрасно, – ответила Белинда.
Он снова привлек ее к себе, не скрывая слез, и она отклонилась назад и осторожно их вытерла. Белинда подняла егошляпу, которую он уронил, быстро выбираясь из повозки.
– Ах, папа... – это все, что она могла сказать.
– Ты выглядишь отлично, просто отлично, – похвалил он.
Белинда рассмеялась:
– Не совсем, – уныло заметила она. – Волосы выбилисьиз-под шляпки, платье помялось, лицо раскраснелось, и мнедавно пора смыть дорожную грязь. Да, представляю, какойу меня видКларк расхохотался.
– А по мне, все хорошо- – не сдавался он. – Когда тыприехала?
– Я приехала на поезде сегодня днем. Люк привез меняк вам.
– Люк знал? – спросил Кларк, и Белинда кивнула.
– Вот негодник- Ни слова не сказал... Разве что материпризнался.
– Нет, он никому не говорил. Я его попросила. Но потом... потом я пожалела о том, что решила сохранить свой приезд в секрете. На самом деле, это неправильно.
– В любом случае ты наконец дома, а это главное, – ответил Кларк, еще раз обнял дочь и поцеловал ее в лоб.
К ним подошел Дэвид.
– Я отведу лошадей, дедушка, – предложил он.
– Спасибо, – поблагодарил Кларк, и они направилиськ дому. Отец обнял Белинду за талию.
– Как поживает твоя пациентка? Миссис... дай-ка вспомнить... Стаффорд-Смит. Она хорошо себя чувствует?
– Сейчас да, – ответила Белинда. – Она оправилась отпоследствий гриппа и уехала на шесть недель в Нью-Йоркпогостить у подруги.
Кларк крепче сжал ее талию, и Белинда поняла: он догадался, что это означает, – дочь вернется в Бостон.
– А у вас как дела? – участливо спросила девушка.
– Прекрасно, – ответил Кларк. – Разве по мне не видно? – поддразнил он.
– Ты замечательно выглядишь, – смеясь, подтвердилаБелинда. – По-моему, ты ни капельки не постарел. Развечто седых волос стало больше, – улыбнулась она, – воти все...
– Седые волосы, – сказал Кларк, сняв шляпу и проведярукой по пышной шевелюре, которая не поредела со временем, – появляются из-за того, что вас разбросало по всей стране: от Востока до Запада.
Белинда рассмеялась.
– Что сказала мама, когда тебя увидела? – поинтересовался Кларк. – Уверен, она так распрыгалась, что ее стоилобы привязать.
Белинда улыбнулась, но затем выражение ее лица сталосерьезным.
– Надеюсь, я не сделала глупость, приехав без предупреждения, – заметила она. – Впрочем, кажется, все прошло хорошо.
– Вот и ладно, – согласился Кларк, придержав для неедверь.
Их встретили радостными криками. Дети разом заговорили. Люк не выпускал их из дому, чтобы Белинда могла несколько минут провести наедине с отцом, и им не терпелосьвыразить свое волнение:
– Сюрприз, дедушка- Сюрприз- Ты удивился? Здоровомы тебя разыграли? А мы знали. Мы знали- Ты удивился?
Кларк пытался ответить, но ему не давали открыть рта. Онподнял руку, призывая родных угомониться. Когда гомонпревратился в тихий гул, он ответил на нетерпеливые вопросы.
– Да, это был сюрприз, – сообщил он. – Я понятия неимел, что Белинда возвращается домой. Настоящий сюрприз. Вы не могли бы принести мне большей радости, это ужточно.
Дети опять радостно зашумели, но Кларк еще не опустилруку:
– А сейчас, чтобы прийти в себя, я бы хотел выпить кофе...
