Дрю рассмеялся.
– Ничего удивительного, – согласился он.
Виндзор объявил, что обед подан, и Белинда повела Дрюв гостиную. На большом столе стояло два прибора, и Дрю непреминул отметить это, когда они за него уселись.
– Да, сегодня он выглядит красиво, – грустно заметиладевушка. – Обычно на нем всего одна тарелка.
– Ты ешь здесь... одна? – спросил Дрю, когда подалипервое блюдо. – А разве нельзя... может, здесь есть столпоменьше и не такой торжественный?
– Да, есть. Рядом с кухней, – улыбнулась Белинда.
– А ты не можешь... есть там?
Белинда тихо рассмеялась.
– Слугам это покажется неприличным, – сообщила она. –Если я это сделаю, они будут чувствовать себя стесненно.
– Но... я думал, ты тоже здесь служишь, – возразил Дрю.
Белинда опять рассмеялась:
– Да, так и было. Все так непросто... Тетя Вирджи настаивала на том, чтобы я обедала с ней. Думаю, она чувствовала себя очень одиноко, и из всех слуг только я не возражала«нарушить правила», так сказать. И, когда она пригласиламеня к столу, у меня не хватило духу возразить. Но сначалавсе слуги были чрезвычайно шокированы.
– Теперь она умерла, а ты по-прежнему сидишь за этимстолом, – заметил Дрю.
– Это самое удивительное. Слуги сочли бы неслыханнымнарушением приличий, если бы я предложила обедать вместес ними.
– Так ты всегда ешь здесь... одна?
– Ах, нет. Не всегда. Иногда я прошу, чтобы еду принесли на подносе в северную гостиную. Или в мою комнату. Ноя никогда не прихожу в столовую, что рядом с кухней.
Попросив Бога благословить еду, они приступили к обеду.
– Что ж, должен сказать, что я давно не ел ничего вкуснее, – признался Дрю.
– Да, кухарка гордится своими кулинарными способностями, – заметила Белинда.
Дрю покачал головой, а затем посмотрел на Белинду.
– По-моему, – просто заметил он, – ты чувствуешь себяздесь как дома.
Белинда улыбнулась.
– Ну, у меня было время, чтобы привыкнуть, – ответилаона. – Сначала мне было не по себе. Особенно когда тетяВирджи устраивала званые ужины. Она приглашала гостейсвоего возраста, и они говорили о том, о чем я не имела нималейшего понятия.
Дрю улыбнулся.
– Прекрасно тебя понимаю, – заметил он.
– Может, выпьем кофе и съедим десерт на веранде? –предложила Белинда. – Томас создал прекрасный сад. Осенние цветы прелестны, но, боюсь, они долго не продержатся.
Садовник говорит, что сезоны так быстро сменяют друг друга, что они едва успевают расцвести. Дрю кивнул, и Белиндапозвонила Виндзору. Она сказала дворецкому, что они собираются пить кофе на веранде, и последовала за Дрю.
А тот был поглощен садом около дома, он любовался им.
– Томас работает без устали, – сообщила ему Белинда. –Каждый день, кроме воскресенья. Даже под дождем. Зимойон трудится в оранжерее: готовит растения для весенней высадки.
– Да, он умелый садовник, – заметил Дрю. – Никогдане видел более прекрасного сада– Я его обожаю почти так же сильно, как сам Томас, –сказала Белинда.
– Не могу представить, каково это – жить здесь, – заметил молодой человек.
– К этому быстро привыкаешь, – ответила она, слегкапожав плечами.
– Привыкаешь- – рассмеялся Дрю. – Ты только послушай себя- Привыкаешь- Как будто ты говоришь о старой туфлеили о чем-то в этом роде.
Белинда рассмеялась в ответ. Виндзор принес десерт икофе.
– Я сама разолью, Виндзор, – предложила девушка. –Все, спасибо.
Она чувствовала, что Дрю внимательно смотрит на нее.
Но он ничего не сказал. Разглядывая величественный особняк, он размышлял вслух:
– Как жаль, что все это достанется неизвестному человеку, который, возможно, не будет любить старый дом так, каклюбила его твоя хозяйка.
– Поэтому я и не хочу его продавать, – согласилась Белинда. – Я не хочу, чтобы в доме тети Вирджи жили чужие люди.
Дрю явно удивился:
– Его не продадут? Но ты, кажется, говорила, что занимаешься судьбой этого дома.
– Да, так и есть.
– Разве его не нужно продать, чтобы все наследники, упомянутые в завещании, получили свою долю? По твоим словам...
– О, в завещании говорится не только о доме- – сообщилаему Белинда. – На самом деле все уже получили свою частьнаследства. Дом не самая большая ценность.
Дрю удивился еще больше.
– Мне нужно распорядиться судьбой особняка... и участка. Я не хочу, чтобы они пришли в запустение. Надо хорошовсе спланировать, чтобы поддерживать здесь порядок.
– И ты сама этим занимаешься? – изумленно спросилДрю.
– Да, – скромно ответила Белинда, – ведь тетя Вирджипоручила это мне.
Глава двадцатая. РАЗОЧАРОВАНИЕ
Белинда понятия не имела, как подействовали ее слова на Дрю. Ее безыскусные речиошеломили его так же, как некогда ее падение с Коппера. Богатство воздвигло непреодолимый барьер между ней и пробивающимсебе дорогу молодым адвокатом. А Белиндапродолжала беззаботно щебетать.
– Да, это было нелегко- – жаловаласьона. – Мы ходили по кругу, пытаясь придумать способ правильно распорядиться домом.
Дрю безучастно кивал.
– Но в конце концов дело близитсяк завершению. Во всяком случае, так говорит мистер Китс. В следующую среду я снова с ним встречаюсь.
Дрю опять кивнул. Ему было трудно говорить.
– Миссис Стаффорд-Смит позаботилась о тебе, – наконец выдавил он.
Секунду Белинда молчала, а когда начала говорить, Дрюувидел в ее глазах слезы:
– Мы были не хозяйкой и наемной работницей, а скорееродственницами, – призналась она. – Тетя Вирджи былатак добра ко мне. Я страшно по ней скучаю.
Дрю хотелось приблизиться к ней, чтобы утешить, но онсдержался. Не сознавая, что его беспокоит, девушка продолжала предаваться воспоминаниям.
– Она тосковала по внукам, – объяснила Белинда, – потому что знала: они никогда не вернутся в Америку... хотяэтот дом так прекрасен.
Она оглянулась по сторонам и махнула рукой:
– Она передала его мне, зная, что я сделаю все, что в моихсилах, чтобы сохранить все, как было.
Дрю кивнул. Белинда по-прежнему не замечала, что онпогрузился в печальную задумчивость.
– По-моему... по-моему, это слишком большой дом для одной маленькой женщины, – со вздохом заметил Дрю, осматриваясь по сторонам и глядя в сторону просторной столовой.
– Точно, – подтвердила Белинда. – Поэтому я хочу поселить здесь новых жильцов.
