– Только не сегодня, – твердо сказал Люк. – Я ничегоне собираюсь делать, пока не отвезу тебя домой. Белинда,я едва сдерживался, чтобы не проболтаться- Эбби и дети будут в восторге. А потом мы отвезем тебя к родителям. Они неповерят своим глазам. Чтобы их немного подготовить, я сказал, что сегодня приеду ужинать на ферму.
Белинда рассмеялась, думая о том, как умно поступил Люки как весело у них получится.
– Я сказал Джексону, что не вернусь сегодня на работу.
К счастью, он не спросил, почему, – продолжал Люк.
При упоминании о Джексоне у Белинды появилось странное чувство. «Может, Джексон до сих пор думает, что онмне нравится?» – подумала она, надеясь, что это не так.
Люк продолжал рассказывать:
– Кстати, ты не собираешься вернуться на прежнее место?
Белинда вопросительно взглянула на него, и он поспешилобъяснить:
– Мы это еще не обсуждали, но у меня такое чувство, чтомедсестра недолго будет у меня работать.
– Что-то случилось? – испугалась Белинда.
– Да нет, – рассмеялся Люк, – за тем исключением, чтоФло влюбилась.
– Влюбилась? Что ж, это прекрасно, – с облегчениемулыбнулась девушка. – Кто же этот счастливчик? Я егознаю?
– Знаешь, и очень хорошо, – ответил Люк, не сводя глазс ее лица. – Это Джексон.
– Джексон?
Белинда даже остановилась. Новость поразила ее. А потомона поняла, что это не только удивление, но и облегчение. Ейбольше не нужно беспокоиться в отношение Джексона. Онсчастлив с другой девушкой.
– Замечательно, – улыбнулась она. – Джексон и Фло.
По-моему, они красивая пара.
– Да, – широко улыбнулся Люк. Он тоже был рад. –Замечательная пара. Мы все за них рады.
Глава пятая. СЕМЬЯ
– Я не верю. Я просто не могу поверить- –снова и снова восклицала Эбби, крепко обнимая Белинду. Она смеялась и плакала одновременно: – Ты приехала- Правда приехалаА мы уже думали, ты никогда не вернешься.
Белинда сразу поняла: Эбби решила, чтоона останется у них навсегда. Она подумала, что впереди полно времени, и позже онавсе объяснит. А пока она тепло обняла ее,и в ее глазах выступили слезы.
– Дети- – вскричала Эбби. – Они придут в восторг, когда тебя увидят. Сейчас онииграют во дворе. Люк, будь добр...
Но он уже подумал о детях и ушел, чтобыих позвать, и они прибежали, чтобы посмотреть на нежданную гостью.
Девятилетний Томас быстро ворвалсяв кухню, но вскрикнул и остановился, с изумлением глядя на Белинду.
– Тетя Белинда- – воскликнул он, не сходя с места.
Аарон, которому исполнилось семь лет, протиснулся вперед, чтобы взглянуть на нее, а потом ринулся вперед, обвилмаленькими ручками ее ноги и спрятал лицо в юбках. Ко всеобщему удивлению, малыш заплакал. Белинда растеряннонаклонилась, чтобы обнять мальчика.
– Аарон, Аарон- – прошептала она. – Что случилось?
Она легонько оттолкнула его, а потом взяла на руки. Онприжался к ее плечу.
– Я... я думал, ты никогда не вернешься, – всхлипывал малыш. – Я каждый день молился за тебя, но ты все не приезжала.
Белинда стала покачивать его, и слезы заструились у неепо щекам.
– Ш-ш-ш, – успокаивала она ребенка. – Я вернулась.
Ты же видишь, я вернулась.
Тогда Томас подошел к ней и обнял за талию. Она немогла поверить, что он так вырос.
– Томас- – сказала она, положив руку на копну каштановых волос. – Вы только посмотрите на него- Вот это да- Тывырос на целых два фута.
Томас широко улыбнулся, и в его глазах загорелся веселый огонек.
– Я и раньше был не ниже двух футов, – возразил он,и все рассмеялись над шуткой.
Белинда села на кухонный стул. Аарон уселся к ней наколени. Буря миновала, и он деловито вытирал лицо клетчатым носовым платком, который протянула ему мать. Томасвстал рядом с Белиндой, внимательно разглядывая ее лицо.
– А где Рути? – спросила Белинда.
– Папа пошел за ней. Она у Маффи, – объяснил Томас.
– А кто такой Маффи? – простодушно спросила Белинда.
Эбби нетерпеливо зацокала языком.
– Ей нельзя ходить туда без разрешения, – раздраженнозаметила женщина, – и она это знает.
– Маффи – это собака, – добавил Аарон. – Она живетв соседнем доме.
Белинда взглянула на Эбби. «Неужели Рути и правдапошла к собаке?» – безмолвно спрашивала она.
– Рути у Ларсонов, они живут через два дома от нас. Пожилая пара очень любит детей. Мне кажется, если бы я разрешила, Рути бы у них поселилась. Они ее ужасно разбаловали, –Эбби покачала головой. – У них есть маленькая собачка,и Рути при любой возможности...
В этот момент дверь открылась, и в кухню вошел Люк. Онвел за руку потерявшуюся Рути. Родители переглянулись.
Девочку придется наказать, решили они, но не сейчас. Онипотом поговорят об этом случае.
Рути застеснялась. Она была слишком маленькой, чтобыпомнить Белинду, хотя Томас и Аарон, несомненно, рассказали ей о том, что у нее есть тетя. Девочка крепче сжала рукуотца и спряталась за ним.
– Это тетя Белинда, – подбодрил сестру Томас.
Он похлопал Белинду по плечу. Аарон обнял ее за шею,словно желая показать, что она принадлежит ему. НаконецРути убедили отпустить руку отца. Она сделала нескольконерешительных шажков. Девочка слегка опустила голову,высунув кончик языка. Рути робко подошла к Белинде, и таподумала: сможет ли она удержать еще одного ребенка? Онапротянула малышке руку. Та взяла ее и, стоя перед ней, стала смущенно дергать плечиками. Аарон притянул ее ближе.
– Это наша тетя Белинда, – объяснил он. – Помнишь,мы тебе про нее рассказывали? Она хорошая. Она вернуласьдомой.
Рути застенчиво улыбнулась и даже быстро обняла Белинду.
– Она меня не помнит, – сказала Белинда Аарону, – онабыла совсем маленькой, когда я уехала. Даже ходить не умела.
Томас взволнованно перебил ее:
– А бабушка знает, что ты здесь?
Белинда покачала головой. Томас тут же повернулся к отцу.
– А мы можем ее отвезти, папа? Можем? Представляю,как удивится бабушкаАарон так быстро спрыгнул с ее колен, что она испугалась, что он упадет, и попыталась его удержать. Но он безопасно приземлился на ноги – как кошка, с улыбкой подумалаБелинда, – и стал вместе с Томасом упрашивать отца съездить на ферму. Даже малышка Рути захлопала в ладоши и присоединилась к хору голосов.
– Тихо, а ну-ка тихо- – рассмеялся Люк и поднял рукивверх. – Разумеется, мы отвезем тетю Белинду на ферму.
Но дайте ей хоть дух перевести- Пусть она приведет себяв порядок после дороги, а мама пока накроет на стол. Мывместе выпьем чаю, а потом поедем на ферму. Я сказал бабушке, что мы поужинаем у них.
