Девочка не спешила. Ей нужно размять ноги, развязать узлы напрягшихся мускулов. Она прошлась, разглядывая ферму.
«Все выглядит очень запущенным», – подумала она про себя. Белинда забыла, что в этом доме уже несколько лет никто не жил. Новым хозяевам предстояло немало потрудиться.
Постройки казались ветхими, в огороде росли хилые растения, хотя землю уже посыпало первым зимним снежком. Девочка задумалась над тем, где работал молодой человек, когда с ним случилось несчастье. Люк сказал, что это произошло, когда они заготавливали лес. Может, он торопился заготовить дрова на зиму до наступления холодов? Белинда подняла глаза на небольшой лесок в дальнем конце поля. Может, трагедия, поразившая бедного парня и его семью, произошла там? Наконец она повернула к небольшому сараю, где лежали заготовленные на зиму дрова. Она взяла несколько поленьев, чтобы растопить очаг в кухне. Глаза ничего не различали в темноте, и она испугалась, уловив еле заметное движение.
Вздрогнув от неожиданности, она ахнула. Оказалось, в углу сидел младший брат несчастного. Белинда быстро взяла себя в руки.
– Прости, – сказала она. – Я тебя не видела. – Тебе, должно быть, холодно, – предположила она, радуясь тому, что он хотя бы спрятался от холодного ветра.
Мальчик ничего не ответил, он сильно замерз. Этого и опасалась Белинда: он выбежал из дому, не надев пальто. Он молчал, только плотнее обхватил руками колени. Белинда попыталась улыбнуться.
– Теперь твой брат будет выздоравливать, – заверила она.
Мальчик зарыдал. Белинда хотела его утешить, но не знала, как, и молча слушала его плач. Через несколько минут он утер слезы рукавом заплатанной рубашки.
– Он не умрет? – недоверчиво спросил ребенок.
– Ах, нет! – воскликнула Белинда. – Доктор Люк ему поможет. Все будет хорошо.
Мальчик опять залился слезами. Когда они иссякли, он вновь вытер лицо рукавом, а потом перевел большие карие глаза на Белинду.
– Я так боялся, что он умрет, – робко сказал он. – Я думал, он не выживет, ведь его рука... его рука...
Он не мог продолжать. Несколько минут они молчали.
Наконец мальчик заговорил:
– Рука заживет? – спокойно спросил он.
Белинда не знала, что ответить. Имеет ли она право сообщить мальчику об ампутации? Может, лучше, если ему скажет Люк или родители? – Заживет? – настаивал ребенок.
Белинда решила, что будет хуже, если она попытается скрыть от него правду. Она подошла ближе, чтобы его утешить, опустилась на корточки и прямо посмотрела ему в глаза.
– Нет... не совсем, – произнесла она, – но он выздоровеет.
Мальчик удивленно раскрыл глаза.
– Как это? – спросил он.
– Доктор... доктору пришлось ее отрезать... а потом все зашить... чтобы спасти твоего брата.
– Отрезать? – От страха и удивления он широко вытаращил глаза.
Белинда медленно кивнула.
– Но он этого не вынесет. Он бы предпочел умереть. Ты понимаешь? Умереть!
Мальчик вскочил на ноги, злобно глядя на Белинду. Голос сорвался на пронзительный визг. Белинда подумала, что он может пнуть ее ногой. Она была уверена, что эта мысль пришла ему в голову. Но тут он безвольно обмяк, обвил ее руками и зарыдал, вздрагивая всем телом.
Белинда не знала, что сказать. Она обняла всхлипывающего мальчика и заплакала вместе с ним.
Люк и Белинда вернулись намного позже, чем ожидали родители. Марти то и дело выглядывала из окна кухни, надеясь, что они появятся на горизонте. Она почувствовала большое облегчение, когда наконец увидела упряжку вороных Люка на дороге.
Белинда сопровождала Люка, хотя время было позднее.
Марти встретила их у двери с молчаливым вопросом в глазах.
Оба ее ребенка казались страшно уставшими. Наверное, в фермерском доме им пришлось столкнуться с какой-то неприятной неожиданностью.
– Там был не просто перелом, – спокойно сообщил ей Люк.
– Хотите, налью вам чаю и подам сандвичи? – спросила Марти.
– Было бы здорово, – ответил Люк, стряхнул пальто, а затем снял одеяло, в которое завернулась Белинда.
– Мама, тебе помочь? – устало спросила Белинда.
– Нет, не надо, – сказала Марти и искоса взглянула на Люка.
– Ну, тогда я, пожалуй, прилягу, – измученным голосом заметила Белинда.
– Разве ты не хочешь есть? – Нет. Спасибо, мама. Я не голодна. Просто очень устала.
Люк посмотрел на мать, словно упрашивая ее не задерживать сестру.
Марти на секунду прижала к себе Белинду и поцеловала в лоб. Кажется, Белинде были приятны нежные материнские объятия. Она устало улыбнулась в ответ.
Марти сказала, что Мелисса осталась ночевать у Эмми Джо, так что она может сразу ложиться в постель и отдыхать.
Похоже, Белинда не в том состоянии, чтобы отвечать на расспросы.
Люк выдвинул стул и сел за стол. Кларк присоединился к нему, но покачал головой, когда Марти предложила ему налить чаю. Марти суетилась у плиты. Она достала из шкафа сандвичи из больших кусков домашнего хлеба с ростбифом и маслом с собственной фермы и поставила их перед сыном.
Затем налила две чашки чаю и села рядом с ним.
– Похоже, случай был тяжелый, – заметил Кларк.
Люк кивнул.
– Самое ужасное происшествие, которое мне до сих пор приходилось видеть.
– Ты сказал, это не перелом? – Рука раздроблена. До такой степени, что от нее ничего не осталось.
– А Белинда?.. – начала Марти, но Люк махнул рукой, чтобы она замолчала.
– Я велел ей подождать на улице, но она все равно вошла.
Сказала, что мне понадобится ее помощь. – Люк глотнул горячего чаю и тихо посидел минуту. – И это правда. Чистая правда. Не представляю, что бы я без нее делал.
– И она... выдержала? – Сначала она чуть не потеряла сознание... я это заметил.
Но она взяла себя в руки и помогала мне во время операции. Все делала так, как я ее просил. Она молодчина. Я горжусь ею.
Марти вздрогнула и отставила чашку. Ей больше не хотелось чаю. Мысленно она представила раздробленную ногу мужа.
– Она крепкая девчонка, твоя дочь, – с гордостью сказал ей Люк.
– Тебе не кажется, что для нее это слишком тяжело? – Я бы никогда по своей воле не стал показывать Белинде то, что она увидела. Она слишком мала для этого. Я бы не подпустил ее к кровати, если бы смог. Но она была нужна мне для того, чтобы спасти жизнь этому парню. Кроме нее, никто не мог мне помочь. Белинда знает названия всех инструментов, она подавала мне их. Мы торопились. Я надеюсь...
