Белинда удивилась, что мальчик так переживает, но не стала об этом раздумывать. Она беспокоилась о матери. Белинда понимала, что, если Коппер прискачет домой без нее, Марти вообразит самое худшее. Она должна добраться домой, и быстро, но сначала полежит минуту, чтобы убедиться в том, что с ней все в порядке. Мальчик прав. Она закрыла глаза и расслабилась. Деревья перестали кружиться у нее перед глазами, дышать стало легче, и боль в груди исчезла.
Наверное, кое-где на теле остались синяки, но боль не назовешь невыносимой. Ничего удивительного, что она испытывает неприятные ощущения. Наверно, они не пройдут еще несколько дней. Но Белинда была уверена, что ничего не сломала. Мысленно она проверила все члены своего тела. Нет, все в порядке, она уверена. Белинда вновь взглянула на мальчика. Он беспокойно разглядывал ее. Его лицо побледнело.
Она решила не сопротивляться руке, которой он ее держал, и четко и последовательно проговорила:
– По-моему, я уже могу встать. Уверена, что ничего не сломала. Хотя, если честно, от испуга чуть не испустила дух.
– Точно? – он все еще не отпускал ее.
– Точно, – убеждала Белинда. – Будь так добр, помоги мне подняться...
– Только осторожно, – предупредил он. – Скажи, если вдруг тебе станет больно.
Он поднялся и осторожно потянул ее за собой. Перед глазами все вновь закружилось, но девочка вцепилась в его руку и прикрыла глаза, пока все не встало на свои места.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил мальчик.
– Прекрасно. Еще минуту, и будет просто замечательно. Нет... боли не чувствую... возможно, есть несколько синяков.
Белинда попыталась улыбнуться. Это было едва заметно, но мальчик ответил ей улыбкой. Его глаза засияли.
– Ты здорово скакала, – смущенно сказал он.
Белинда тихонько хихикнула.
– Здорово скакала? – переспросила девочка. – Ну, знаешь, я не думала, что так получится...
– Видимо, – сказал парень, – это моя вина. Прости.
Его глаза потемнели от огорчения.
– Твоя вина? – удивилась Белинда. – Как это? – Я не заметил тебя на дороге. Я выстрелил в кролика, и лошадь испугалась. Я не знал, что ты рядом, пока не услышал шум. Я... я... но уже было слишком поздно. Твоя лошадь понеслась вперед, а ты лежала...
Белинда не дала ему договорить.
– Ты убил кролика? – мягко спросила она.
Он посмотрел на нее, словно недоумевая, не дразнит ли она его. Белинда улыбнулась, и они рассмеялись вдвоем.
– Не знаю, – честно ответил он. – По-моему, да.
– Тогда сходи, посмотри, – предложила она. – Не хотелось бы его потерять.
– Ты серьезно? – Он был где-то поблизости, верно? – Да, здесь, за кустами.
– Так проверь. А я пока отряхну грязь. А потом мне лучше всего бежать домой.
Вскоре мальчик вернулся с кроликом. Улыбаясь, он показал его Белинде, и та убедилась, что выстрел был верным.
«Должно быть, он умеет обращаться с ружьем», – подумала она.
– У кроликов вкусное мясо, – сообщил ей парень. – Уж мне ли этого не знать! Мы их всю зиму ели.
Белинда кивнула. Она деловито пыталась отряхнуть с одежды мокрый снег и дорожную грязь. Мальчик протянул руку и осторожно провел по ее волосам.
– В снегу запачкались, – мягко объяснил он.
Белинда попыталась сделать шаг. Ноги не подкосились, но парень быстро подошел к ней и протянул руку.
– Наверное, сначала нужно от этого избавиться, – сказал он, показывая на ружье и лежащего у ног кролика.
Белинда подождала, пока он отнесет их к соседнему дереву и спрячет оружие и трофей в ветвях.
– Заберу по дороге домой, – сообщил он. – Ну что ж, поспешим к тебе, пока твоя мать не всполошилась.
Сначала они шли медленно. Он осторожно поддерживал ее. Больно Белинде не было, но она подумала, что ей не помешает себя осмотреть. Завтра она наверняка будет чувствовать себя разбитой. К счастью, идти не очень далеко.
– Все хорошо? – то и дело спрашивал он, и каждый раз она упорно твердила, что все прекрасно.
Пройдя некоторое расстояние, они услышали быстрый лошадиный топот. На соседнем холме появился Кларк, галопом направлявший Коппера. Как только он добрался до них, то остановил лошадь и ловко спешился.
– Все в порядке? – обеспокоенно спросил он дочь.
– Да, – успокоила она отца, – всего несколько синяков.
– Что случилось? – Старина Коппер испугался и сбросил меня на землю.
– Это моя вина, – объяснил мальчик. – Я стрелял в кролика.
– И он в него попал! – с восхищением вставила Белинда.
Парень покраснел и смущенно отвел глаза в сторону. Кларк смотрел то на одного, то на другую. Мальчик поддерживал ее, словно защищая.
– Ну что ж, я рад, что с тобой все в порядке, – спокойно произнес Кларк. – Надо мать успокоить. Мы не знали, что думать, когда лошадь прибежала без тебя. Я пытался объяснить ей, что ты, должно быть, забыла ее привязать, и она опять отправилась восвояси, а тебя бросила. Но мы решили тебя поискать.
– Я хорошо его привязала, как ты велел, – сообщила ему Белинда.
– Ну что ж, взбирайся на лошадь, – предложил Кларк.
– Нет, поезжай ты, папа, – заупрямилась Белинда, думая о больной ноге отца.
Но он словно не расслышал. Белинда взобралась в седло, и они поспешили домой. Никто не спросил и не сказал о том, что мальчик должен поехать с ними. Он мог бы вернуться туда, где лежало ружье и кролик, а потом пойти по своим делам.
Но он почему-то не ушел, и Кларк с Белиндой приняли его присутствие как должное.
Как только они вошли в дом, Марти поспешила им навстречу.
– Что случилось? – спросила она, встревоженно округлив глаза.
– С ней все в порядке, – быстро успокоил ее Кларк. – Просто упала с лошади. Ты же знаешь нашего Коппера. Он такой пугливый.
Кларк снял Белинду с лошади и повел Коппера в конюшню. Мальчик снова взял ее за руку, Марти суетливо поддерживала дочь с другой стороны, и они вошли в дом. Когда они уселись за кухонный стол и Белинде налили кружку горячего чаю, Марти повернулась к мальчику.
– Так вы наконец познакомились? – заметила она. – Похоже, вас свел вместе счастливый случай.
У мальчика был слегка недоуменный вид.
– Похоже, Белинде есть что рассказать тебе о своем опыте работы медсестрой, – тихо хихикнув, проговорила Марти. – Она была у вас тем вечером, когда с тобой случилось несчастье, и помогала Люку. Но, полагаю, ты уже об этом знаешь. А сегодня она помогала девочке, которая сильно обожглась.
