Комптон обвинялась в попытке удушения некой Ким Брид – жительницы Беллингхема и сотрудницы городского департамента парков и мест досуга. Когда Веронику арестовали и начали изучать ее недавнее прошлое, внезапно обнаружились параллели с рассуждениями Бьянки.
Аресту Комптон предшествовал ряд необычных обстоятельств. Во-первых, участники расследования получили необычные посылки: там были кассеты с записью мужского голоса, обладатель которого брал на себя ответственность за беллингхемские убийства. Одна запись пришла в полицию, другая – доктору Эллисону, третья – священнику. Посылки отличались друг от друга. К примеру, в той, что была адресована Эллисону, содержалась просьба о психиатрической помощи, а еще туда зачем-то положили бюстгальтер. Возможно, подразумевалось, что его сняли с жертвы, хотя никаких намеков на его значение не обнаружилось.
На слушании Бьянки признавался, что убил двух девушек из Беллингхема, когда те лежали связанными и с кляпом во рту на полу подвала. Голос на записи утверждал, что задушил их, когда они спускались в подвал по лестнице. Это не противоречило следам удушения на шеях жертв, но не объясняло, откуда тогда взялся лобковый волос Бьянки. Вещественные доказательства были слишком красноречивы.
Голос на записях показался прослушавшим его детективам неестественным. Опытные копы за долгие годы службы повидали множество исповедей, и мужчина скорее напомнил им никудышного актера, читающего по бумажке, чем преступника, сознающегося в самом страшном из злодеяний.
На пленке, присланной священнику, содержалось следующее послание: «Отец, я хочу попросить у вас отпущения грехов. Я хочу вам признаться. Мне были нужны деньги, и в Калифорнии я познакомился с этим парнем, который… В общем, на мне лежит вина за убийство Дианы Уайлдер и Карен Мэндик.
Вместе со мной в убийстве участвовал Хардвик, тамошний коп. Еще в Калифорнии, когда мы с Анджело начинали, я понимал, что поступаю плохо. Те другие девчонки на самом деле не имели значения.
Прошу отпустить мне грехи. Я знаю, что попаду в ад. Там мне и место. Мне и впрямь очень жаль. Отец, пожалуйста, молитесь за меня».
Обыскав трейлер Вероники Комптон, полиция нашла еще одну кассету с тем же мужским голосом. Судя по всему, это была пробная запись. Видимо, Комптон записала голос мужчины, читающего по бумажке, чтобы перед отправкой послушать, как будет звучать «признание».
Было ясно, что Вероника помогает Бьянки, оставался один вопрос: зачем? После проверки почты Бьянки, а также списка его посетителей наметились некоторые предположения.
Вероника заявила властям и прессе, что знакома с Бьянки с 1977 года, хотя в то время она знала его как Стива Уокера. Сомнительная фамилия «Уокер» уже всплывала, когда доктор Эллисон пытался узнать у Бьянки полное имя Стива. Впрочем, как выяснилось впоследствии, очень маловероятно, что до беседы с доктором Эллисоном у Стива существовала фамилия.
Вероника сообщила, что у нее был роман со Стивом Уокером; он спал с ней в те ночи, когда в Лос-Анджелесе происходили убийства, в которых обвинялся Бьянки. По ее словам, во время ареста Кена и последующих слушаний она находилась за границей и вернулась только сейчас, узнав о случившемся. Комптон предъявила различные документальные доказательства, которые ныне, на момент написания эпилога, датируются временем после января 1980 года, а не более ранним периодом, как утверждала Вероника.
Следователи выяснили, что актриса, в чьих драматургических опытах часто затрагивались садомазохистские темы, начала переписываться с Бьянки в январе. Обвинитель Келли отмечал, что подсудимому предоставили значительную свободу в переписке и приеме посетителей. Телефонные звонки и разговоры с гостями не прослушивались. В тюрьмах существует цензура для осужденных уголовных преступников, но Бьянки, хотя и являлся таковым, пользовался некоторыми привилегиями в окружной тюрьме, где его содержали, пока он не дал показания против Буоно. Таким образом, контакты заключенного с внешним миром могли развиваться без чьего-либо ведома.
В июне Вероника Комптон начала регулярно посещать Кена и его мать. Очевидно, адрес и телефонный номер Фрэнсис она получила от ее сына; девушка уже звонила миссис Бьянки, чтобы рассказать о своей любви к Кену и сообщить о появлении новых доказательств, благодаря которым он через два месяца выйдет на свободу. Кроме того, Вероника сумела добиться для себя и своего семилетнего сына приглашения на ужин к матери Кена.
Остается множество нерешенных вопросов относительно действий Вероники в этот период. По одной версии, она была каким-то образом связана с друзьями Буоно, которые, по сути, подставили ее. Это они подговорили девушку навестить Кена в надежде на новый срыв, который заставит суд еще сильнее усомниться в достоверности показаний Бьянки. Согласно предположению полиции, Вероника написала несколько пьес, главной темой которых был секс с применением насилия; считалось, что ее могла привлечь жестокая составляющая личности Душителя. Однако это лишь предположение.
Известно одно: Вероника и Кен, похоже, полюбили друг друга. В июле Кен звонил сестре Келли – спросить, не знает ли она какого-нибудь юриста по сделкам с недвижимостью: он якобы собирается продать трейлер Вероники и купить дом, когда его выпустят из тюрьмы (в чем он не сомневался).
Увлекшись Вероникой, Бьянки перестал звонить и писать Келли Бойд. Будучи по своей сути однолюбом, он всецело посвящал себя избраннице. Если бы Кен увлекся Комптон в то время, когда жил с Бойд и терроризировал улицы Лос-Анджелеса, он бросил бы Келли и проводил все свое время с Вероникой. А поскольку он оставался с Келли на протяжении всего периода совершения преступлений, а потом, когда к нему в тюрьму начала ходить Вероника, прервал всякие контакты с прежней возлюбленной, полиция сочла свидания с Вероникой в Лос-Анджелесе плодом фантазии.
Неизвестно, знал ли Кен Бьянки о планах Вероники попытаться освободить его. В противном случае его заявления о невиновности обесцениваются предпринятой попыткой нового убийства. Впрочем, его не обвиняли в соучастии, поскольку беллингхемские власти посчитали инцидент затеей самой Вероники.
19 сентября 1980 года, согласно заявлениям несостоявшейся жертвы и беллингхемской полиции, Вероника пыталась совершить убийство через удушение по образцу произошедших в Лос-Анджелесе и Беллингхеме. Полиция утверждала, что она остановилась в мотеле в центре Беллингхема, зарегистрировавшись под именем Синди Вассер из Далласа, штат Техас, и отправилась в бар, где познакомилась с двадцатишестилетней Ким Брид. Девушки разговорились, и «Синди Вассер» рассказала, что она актриса из Далласа и ждет ребенка. На ней были парик с длинными волосами пепельного цвета, солнечные очки, светлое платье свободного покроя и синие шлепанцы.
Ким Брид ничего не знала о женщине, которая представилась ей именем Карен. Вдвоем они сходили за продуктами, после чего зашли домой к Брид, которая накормила детей и вернулись в мотель: «Карен» сказала, что кое-что там забыла.
Очутившись в номере, Комптон, согласно обвинениям, выдвинутым против нее в Беллингхеме, ухитрилась связать Брид руки белым проводом, похожим на тот, который использовал Бьянки во время двойного убийства, и стала ее душить. Девушка уже начала терять сознание, но сумела справиться с нападавшей. Работа в департаменте парков и мест досуга сделала Ким довольно сильной, и ей удалось вырваться. Брид выбежала из номера и бросилась к своему приятелю. Они вместе вернулись в номер, чтобы схватить преступницу, которая к тому времени уже исчезла. Впрочем, следствие собрало достаточно доказательств, чтобы в следующем месяце потребовать ареста Комптон.
