Аплодисменты садистов пронеслись по трибунам. Люций попятился. Его самолюбие запаниковало при мысли о том, что новые противники вздумают играть с ним. Его словно оставили на десерт.
Он повернул силовой меч в руке, чтобы прочувствовать баланс. Мечник ткнул пальцем в руну активации на рукоятке. Слой пыли, прилипшей к лезвию, зашипел и сгорел — расщепляющее поле ожило. Убийственный свет зазмеился, затрещал и заплясал по всей длине лезвия, окрашивая лицо Вечного в мерцающий голубой цвет.
Заиграла новая музыка и толпа откликнулась радостными криками и бурными овациями. Наконец–то размытые фигуры противников успокоились и осели на кончики каменных шипов, подобно горгульям. Гладиаторы-эльдары смотрели на Люция сверху вниз, едва сдерживаясь.
Шипение их грязного языка переходило от ксеноса к ксеносу, пока они разговаривали между собой. Люций хрустнул шеей и размял плечи, позволив колючим виткам его плети сползти с руки. Лидер эльдар сплюнула на землю перед собой, прежде чем прорычать вызов на готике с сильным акцентом:
— Добыча, — она вновь сплюнула.
Вокс-бусина Люция затрещала.
— Очень хорошо, — хриплый голос Байла раздражающе заполнил канал, — это идеальные условия для введения первой инъекции.
Люций сконцентрировался как на трёх резервуарах, закрепленных сзади, так и на их содержимом.
— Смесь стимуляторов, классифицируемая, как серпентин. Возможно, тебе будет приятно узнать, что основные компоненты для него получены из трупов таких же ведьм, с которыми ты сейчас сразишься.
Стойка со стимуляторами на спине Люция загудела. Медный поршень проник в первый резервуар, выкачивая маслянистую жидкость цвета охры и направляя её по трубкам синтетической системы вен, имплантированных в грудь Люция, в основное сердце. Когда вещество проникло в кровь, мечник ощутил тупую боль.
Пульс участился, поднялась температура тела и на коже выступил пот. Звуки стали четче, а зрение острее. Ему казалось, что мир вокруг замедлился. Эльдар моргнула миндалевидными глазами и широко открыла их в предвкушении. Люций увидел, как железные мышцы на их ногах напряглись и они изготовились нанести удар.
— Добыча, — снова прошипела ведьма и сестры грубо подхватили её слово.
— О, нет, — усмехнулся Люций, — как же вы глубоко ошибаетесь, милочки мои. Это не вы охотитесь на меня. А я на вас, — он мгновенно нанес удар плетью с хлестким треском демонической плоти, разрывая ближайшую из эльдар по диагонали на четыре ровных куска. Остальные бросились вперед, сжимая пистолеты и кинжалы, спускаясь вниз под радостные крики зрителей.
Двое ксеносов атаковали одновременно ещё до того, как их расчлененная сестра упала на землю. Они пронзительно кричали, кружась вокруг Люция, пытаясь ударить его руками и ногами.
Вечный уворачивался от их атак, видя каждый приближающийся удар, словно это были движения танца. Он замечал каждое подергивание их плеч, каждое движение бедер, указывающее на следующий выпад. Люций выжидал, позволяя им попробовать задеть его. Он ждал того момента, пока одна из них не даст своему разочарованию вскипеть, чем и выведет себя из равновесия.
Мгновение спустя одна из ксеносов именно так и поступила. Она зарычала, вложив всю свою скорость в глубокий выпад к горлу Люция. Вечный ощутил грубую уверенность удара, эхом отражающуюся от кончика её клинка. У него сложилось впечатление, что это был её любимый прием, своего рода символ, что закончил многие состязания, по итогу заставляя противников падать замертво на землю у её ног. Теперь же ей пришлось слишком напрячься, чтобы хотя бы дотянуться до Люция. Ослепительная синева окрасила её зрение, прежде чем смениться на промежуток между небом и землей — кусками она рухнула в пыль арены. Люций развернулся и рассек ноги у колен второй ведьмы, после чего вонзил клинок прямо в шею, пока та падала.
Кровь ксеносов забрызгала лицо мечника. Для него этот запах являлся самым сладким парфюмом. Кровь шипела и булькала, жарясь на лезвии меча и окутывая его багровым дымом первобытного благовония. Мечник громко рассмеялся, приглашая других гладиаторов-противников в атаку.
Воющая ведьма прыгнула вниз и зашла сбоку. Вечный резко дернул руку вперед, опутав голову ксеноса плетью. Он потянул рукой на себя и эльдар полетела к нему. Копытом он ударил ведьму в грудь, а затем разодрал хлыстом голову в кровавое месиво.
Люций проткнул торс другого эльдара подкованным железом копытом насквозь и ксенос упала на землю. Он провел копытом по её хребту, придавливая противника к земле и топчась по ней. Протащив труп за собой пару шагов, он выдернул ногу. Ксенос потратила свои последние мгновения жизни, бесцельно цепляясь за его поножи, она беззвучно кричала, широко открывая свой рот.
Внимание Люция привлекла боль — осколки черного кристалла впились в руку, в которой он держал меч. Вечный подставил плечо под залп, смакуя едкие вещества, покрывавшие осколковые заряды. Благодаря им воспламенились его вновь ожившие нервы. Он атаковал, врезавшись в ведьму и отправив её на острие колонны. Та сложилась вокруг каменного копья и скатилась вниз в пыль бескостной грудой.
Кровь Люция пылала, словно огонь. Мчалась по его венам, сжигая онемение, так яростно сковывающее тело и душу. Острота чувств, сосредоточенность совершенно опьянили его.
Кинжал скользнул по лезвию меча Люция. Удар был нацелен в левый глаз. Вечный резко дернулся вперед, ударив нападающего в лицо головой. Треск на задворках слуха предупредил о сегментированном хлысте, мелькнувшем, чтобы поймать его руку с мечом. Он предвидел это, с улыбкой откинувшись назад и колючий хлыст атаковал вторую нападающую ведьму, обвив её горло. Плеть самого Люция обмоталась вокруг рук и ног обладательницы сегментированного хлыста, и вырвала конечности из суставов во все стороны.
Толпа смотрела на то, как мечник разрывает их чемпионов на части. Ксеносы освистывали Люция от шока и гнева, но он их не слышал. Он смеялся.
Вечный подсчитал своих жертв, вспоминая, сколько ксеносов было на арене. Если же больше никого не выпустили, то осталась только одна ведьма. Зрители затихли, после чего возбужденно закричали. Люций усмехнулся.
Эльдар выскочила из укрытия, перепрыгнула через верхушку одного из копий-монолитов, и с клинками наготове бросилась на Вечного, остриями оружия она целилась в макушку своего врага. Но Люций уже исчез. Он откатился в сторону.
— Толпа тебя предала! — ухмыльнулся Вечный. Он резко развернулся, рассекая силовым мечом пространство, где только что стоял.
С разочарованным рычанием эльдар изменила направление движения в воздухе. Она обхватила рукой соседнюю колонну, и развернулась вокруг нее, используя инерцию вращения, чтобы вдарить в Люция, подобно камню из пращи. Вечный нанес удар своим мечом. Эльдар приземлилась на клинок и вонзила колючий сапог прямо в голову мечника.
Зеваки взорвалась криками. Люций зажал ногу ксеноса между шеей и наплечником. Ведьма сильно напряглась и сверкнула кинжалом. Люций поймал её за предплечье и раздавил одним плавным движением. Целая жизнь, проведенная на аренах Тёмного Города вкупе с болеутоляющими стимуляторами не помогли кричащей ведьме справиться с болью — кости руки ксеноса превратились в порошок.
