Сонно стрекотали сверчки, со стороны доносилось кваканье лягушек. Впереди поднималась громада старого замка.
Это замок Авайе — наше родовое, заброшенное гнездо. Оно окончательно опустело, когда мне было около трех лет. У нашей семьи просто не осталось средств, чтобы его содержать. Поэтому мы переехали в расположенный неподалеку малый замок.
Сейчас, в темноте он производил впечатляющее зрелище. Огромный и неприступный. Тьма скрывала бреши в стенах, пересохший ров, прогнивший подвесной мост и заржавевшие цепи. Внутри двор порос бурьяном, для которого не стала препятствием каменная мостовая. Окна зияли пустыми дырами. Все стекла и ценные витражи были изъяты еще при переезде. Родовая цитадель рода Авайских умирала.
Я любила гулять по здешним высоким стенам. Стоя на них, можно было почувствовать былое величие. Но стоило повернуться лицом к замку, и оно развеивалось.
Еще немного постояв на стене, я спустилась вниз, во двор и решила заглянуть внутрь. Не стала трогать тяжелые парадные двери, пошла к черному входу, которым пользовались слуги. И оказалась на кухне. Хм… Похоже, все замки и большие, и малые проектируют по одному образцу. Мебели здесь не было. О предназначении помещения говорил только огромный очаг. Пол устилает куча хлама, из-за которого кажется, что поверхность под ногами шевелится. В утреннем сумраке выглядело это все жутковато. Для полноты картины только привидений не хватает.
Пол как-то странно завибрировал под моими ногами, я поспешила сменить место, стараясь не вставать на мусор. Мир качнулся, а затем раздался треск и хруст, и пол под моими ногами провалился.
Очнулась я не сразу. Вокруг темнота, высоко вверху маячит светлое, с рваными краями пятно — пролом в полу или теперь уже потолке. Гудела голова, над левым ухом я нащупала шишку размером с голубиное яйцо. На лице было что-то влажное. Я на всякий случай обтерлась. На ощупь обнаружила, что вокруг валяются каменные осколки. Твою мать! Да кто ж такие полы тонкие стелет. В малом замке, когда ходишь по первому этажу, кажется, что под камнем вообще пустого пространства нет, хотя ниже располагаются подвалы. А здесь такое безобразие.
Я подвигалась и поняла, что относительно цела. Глаза постепенно привыкали к мраку, и я уже могла различить очертания лежащих рядом камней. Скорее всего, я попала в одно из подвальных помещений. Встав, я добралась до ближайшей стены и стала на ощупь искать дверь. Она нашлась. Деревянная двустворчатая дверь. Закрытая. Но очень сырая. Может, удастся вынести. Где сырость, там и гниль. Дверь наверняка не такая крепкая, как была.
Для начала я ее подергала. Потом вернулась обратно и прихватила один из камней поувесистей. И стала бить им в том месте, где, как я предполагала, должен был быть замок. Через довольно продолжительное время дверь слегка поддалась: створки слегка шатались, что-то грохотало при каждом ударе. Еще через некоторое время между ними появилась щель, я поняла, что дверь закрыта снаружи на железный засов. Вытащить из пазов я его не смогла: он прогнулся от моих ударов и застрял. Пришлось бить камнем дальше, чтобы щель немного расширилась. В образовавшийся проем я еле-еле протиснулась боком.
Оказалась в темном коридоре. Куда идти, я не представляла. Магическое освещение использовать боялась. Оно у меня…хмм…нестабильное. Решила идти прямо, никуда не сворачивая, и выбрала направление по правую руку. Через некоторое время я уперлась в стену. Дверь не нащупывалась. Пошла в обратную сторону. Тут мне повезло больше. Я нашла ступени, идущие вверх, и небольшую дверь. Тоже закрытую. Дерганье за ручку ничего не дало.
Побежала обратно, нашла двери, из которых я вылезла. Кое-как протащив через щель камень, я им попыталась выпрямить засов. Худо-бедно придав ему прежнюю форму, я вытащила его из пазов и побежала обратно. Просунула конец железки между полом и дверью и навалилась на нее, пытаясь приподнять дверь вверх и снять ее с петель. Я видела, как наш конюх так однажды дверь менял в деннике.
Только я не учла, что будет мешать язычок замка, а сверху дверь плотно упирается в косяк. К тому же хлипкий засов гнется. Я села прямо на пол и стала думать. Опять встала, ощупала дверь. Петли у нее были с внутренней стороны, значит, открывается она на себя. Я сбегала за камнем, села на пол и стала бить по нижней петле. Может, удастся сбить. Это же всего лишь железка, прибитая гвоздями к дереву.
Железная полоса немного отошла в сторону. Я просунула между ней и деревянной поверхностью засов и навалилась на него. Через некоторое время я добилась своего, и гвозди с жутким "хрясь" вылезли из дерева. Отогнутая полоса с петлями осталась торчать в стене.
Воодушевленная успехом, я принялась за верхнюю петлю. Там дело так споро не шло. Я села передохнуть и привались к двери. Нижний угол неожиданно продавился наружу. Я толкнула его еще раз, дверь качнулась. Возникла еще одна идея.
Просунув под дверь засов, я попыталась найти порог и к своей радости не нашла. После этого всем телом навалилась на нижний угол двери. Дверь угрожающе затрещала, верхняя петля и язычок затвора держали ее. Я взяла камень и приткнула его к образовавшемуся зазору, чтобы дверь не вернулась на свое место. И дальше, постепенно налегая на дверь и продвигая камень, расширяла щель. Откуда только силы взялись?
Наконец я смогла кое-как протиснуться наружу. Здесь было немного светлее. Не зная, что ждет меня дальше, я нашарила засов, вдруг пригодится. Подумав, стала вытаскивать камень из-под двери. Где я еще здесь такой удобный найду? Я почти его вытащила, когда раздался оглушительный треск, и я еле успела отскочить. Верхняя петля не выдержала, и дверь обвалилась, встав боком в проходе. Мне даже немного обидно стало. Зато затвор выдержал. Именно из-за него дверь и упала боком. Язычок замка весь покорежился, чуть ли не спиралью свернулся, но своего гнезда не покинул.
С удивлением я обнаружила камень в своих руках. Надо же, не выпустила. Так я и пошла дальше, с засовом, заткнутым за пояс, и камнем в руках. Коридор уперся в дверь, и я вышла… на кухню.
Здесь было светло. Очень светло. Выбиралась я очень долго. Я пропустила завтрак и вряд ли успею на обед. Мое исчезновение наверняка вызвало панику. Может мне соврать, что меня похитили, но я смогла сбежать?
Очень осторожно я пересекла кухню до ближайшего окна и вылезла наружу. Свобода! Хотелось кричать от счастья и от души поцеловать камень в руках. Не выдержав, я рассмеялась в голос. Я потрясающая молодчина!
— Госпожа Таюна, — раздался сухой голос у меня за спиной.
Сердце ухнуло в пятки, и я медленно повернулась. На кухне стоят трое нагов. Шайш недовольно смотрит на меня. По мере моего разворота его брови поднимаются. Ну да, я сейчас, наверное, неизгладимое впечатление произвожу. Грязная, лохматая, с потеками крови на лице, диким взглядом и с камнем в руках.
— Д-добрый день, — вежливо поздоровалась я.
— Вы пытались сбежать? — прямо спросил Шайш.
