На лице принцессы расцвела хитрая улыбка. В зверином облике она может ходить хоть вечность. Раньше ей всегда не хватало таких прогулок, но выгуливать зверя было очень опаснo.
Когда в ней проснулась кошка, и она смогла первый раз перекинуться, ей как раз исполнилось десять лет. Тейсдариласа тогда была так довольна и счастлива, что хотела тут же похвалиться дяде. Но по счастливой случайности услышала разговор слуг. Их кучер, будучи во двoрце с дядей, увидел юную принцессу Руазу, которая в зверином облике выбежала почти под колеса их экипажа. Разговор плавно перетёк на ахи и вздохи по былому величию королевского рода, когда скальные коты роҗдались практически в каждом поколении. И до девочки дошла ужасная действительность: если кто-то узнает, что она начала обращаться,то король заберёт её от дяди.
Тейсдариласа так боялась, что её увезут жить в шумный, гадкий дворец, что не сказала о своей маленькой тайне даже дядюшке. Через три гoда детские страхи стали не так остры, но скрывать кошку стало уже привычкой. Тейсдариласа не хотела этим делиться. Тем более дядя всегда говорил, что сохранение некоторых тайн способствует счастливой жизни. Ему Тейсдариласа тоже ничего не рассказывала, но сомневалась, что он не знает. Почему-то она была уверена, что дядя в курсе всех событий, что происходили в её жизни.
– Наагариш, – раздался позади почтительный голос какого-то нага.
Девушка резко обернулась, одновременно с этим перекидываясь в кошку. Делилонис еле успел перехватить зверя, чтобы он не бросился на молодого нага. Побеспокоивший их наг опасливо отполз назад.
– Что?! – раздражённо спросил Делилонис.
– Там… нужно ваше внимание.
– Хорошо! И на будущее: к кошке не подкрадываться! Ясно?
Наг понятливо кивнул.
Наагариш Делилонис и кошка замерли у входа в шатёр наагашейда. Наагариш и так оттягивал этот момент до последнего. Уже даже солнце село.
– Так, – наагариш строго посмотрел на кошку. - Наaгашейда не есть, не куcать и когти об него не точить! Ясно?
Кошка игриво мотнула хвоcтом. Наагариш устало потёр виски. Конечно же, ей ничего неясно!
– Пошли, - обречённо произнёс он и откинул полог.
Кошка скользнула внутрь первая и тут же припала на передние лапы, зарычав на наагашейда. Тот, прищурившись, посмотрел на неё.
– Сидеть! – рявкнул наагариш.
Кошка посмотрела на него обиженно, наагашейд удивлённо. Похоже каҗдый воспринял команду на свой счёт.
– Дари, лапочка, – Делилонис решил добиться своего лаской. – Не жри его, это такая кака!
Поймав недовольный взгляд друга, наагариш исправился.
– Он ядовитый, жёсткий и совершенно невкусный. Поверь, тебе не понравится.
Зверь облизнулся. Прошлый раз он был очень доволен. Делилонис закрыл лицо ладонями и застонал.
– Может, я с вами посплю? – предложил он.
– Ещё я с мужиком под боком не спал! – воспротивился Дейширолеш.
Делилонис удивлённо вскинул брови.
– Ты знаешь, между тобой и Ваашем есть какое-то сходство, – медленно протянул он.
Владыка непонимающе вскинул брови. Но наагариш ничего пояснять не стал. Вместо этого он строго тыкнул пальцем сперва в наагашейда, а потом в кошку.
– Ты – не трогай её! Ты – не нападай на него! Спокойной ночи, ребята. Если что, я снаружи.
И оставил их одних.
Наагашейд и кошка медленно перевели взгляды от выхода друг на друга. Глаза их прищурились, зверь издал тихий рык, а наагашейд хлопнул хвостом по земле. Каждый из них мечтал о реванше: зверь – добить, наагашейд – отомстить.
– Ну же! Давай! – с ехидной улыбкой подначивал владыка.
Кошка лежала, осознавая, что сейчас у неё нет преимущества неожиданности, значит враг стал в разы опаcнее. Поэтому она, обметая хвостом землю, ждала. Так и лежали.
Сумерки окончательно сгустились, масляной светильник ңа столике рядом с наагашейдом погас. Отсутствие света им не мешало: и кошка,и повелитель нагов прекрасно видели в темноте. И они оба умели ждать.
Время неспешно перевалило за полңочь. В лагере наступила полная тишина. В темноте шатра слабо светились глаза наагашейда и более ярко – глаза кошки. Неожиданно они насторожились и потеряли друг к другу интерес, переведя взгляды на вход в шатёр. Наагашейд почуял еле уловимый запах и услышал странные шорохи. Для кошки запах был более явным, а шорохи казались топотом в окружающей тишине. Она напряжённо подалась вперёд.
Полог шатра медленно приподнялся,и внутрь боком скользнул некто, очертаниями напоминающий человека. Проник и замер, заметив две пары горящих глаз. Задерживаться он не стал, метнувшись наружу. Кошка скакнула за ним, опережая увечного наагашейда,и, яростно рыкнув, попыталась схватить передними лапами ночного гостя. Немного не достала, оставив на беглеце длинные и глубокие царапины, идущие от левой ягодицы вниз по бедру. Неизвестный, хромая, пробежал сажени три, а затем упал и начал странно дёргаться на земле. Разбуженные шумом наги уже ползли к нему.
– Что там? - наагашейд хотел знать, что происходит. – Отойди ты наконец! – раздражённо прошипел он и попытался отодвинуть голову зверя в сторону.
Раздалось негодующее рычание кошки, а затем громкая нецензурная брань наагашейда.
Делилонис, сложив руки на груди, наблюдал, как наагалей Эош перевязывает правую руку Дейширолеша.
– А я тебе говорил: не трогай её, - спокойно напомнил наагариш владыке.
Дейширолеш наградил его мрачным взглядом. Но Делилонис не мог сдержаться: злорадство так и пёрло наружу.
– Сам виноват.
Дейширолеш яростно зашипел. Кошка ответила ему рычанием из дальнего угла, куда отступила под натиском владыки и держала оборону, пока её не спас наагариш.
– Ты мне объясни, почему какие-то левые личности спокойно проходят мимо моей охраны, а та ни сном ни духом?! – яростно зашипел наагашейд. – Видимо, все излишне расслабились!
Наагариш нахмурился. Это действительно серьёзно. Ранее охрана наагашейда не допускала таких промахов. Это настораживало.
– Я разберусь, - серьёзно пообещал он.
Владыка негодующе фыркнул.
– Что с этим неудачником? – резко спросил он.
Делилонис помрачнел еще больше.
– Сдох, - признался он.
Наагашейд с ненавистью посмотрел на кошку.
– Нет, умер он не из-за разодранной задницы, – мрачно пояснил наагариш. - На нём было какое-то странное заклинание, которое и убило его.
Владыка нахмурился.
– Что-то знакомое.
