– Скажи, что я подойду через несколько минут, – бросил Эринор и сделал приглашающий жест в сторону двери, предназначенный уже для меня.
Миновав вытянувшихся в струну родственников Дамиана, мужчина остановился и сделал короткий пасс рукой. Все присутствующие в комнате слегка пошатнулись. А Эринор довольно улыбнулся, схватил меня под локоть и повёл в зал с порталом.
С каждым шагом я становилась мрачнее тучи. Страх остался, но притаился где-то глубоко, выпуская на первый план раздражение. Зачем тащить меня в портал? Неужели нельзя всё решить прямо тут? Я недовольно засопела, привлекая тем самым внимание мужчины. Он затормозил и вопросительно приподнял бровь.
– Не люблю порталы, – пробурчала я, старательно отводя взгляд. – Мне от них плохо становится.
– Не переживай, сейчас плохо не будет, – хмыкнул Эринор и подвёл меня к арке. – Держи меня за руку и расслабься.
Конечно, я очень хотела возмутиться, но с императором не спорят. Сказал – плохо не будет, значит делай вид, что тебе хорошо. Вот поэтому я и отказалась в своё время от этого брака. Заткнуть все свои чувства глубоко внутрь у меня не получится. Я почувствовала горячую ладонь мужчины, крепко сжавшую мою руку, и сделала шаг в портал.
На короткий миг в глазах зарябило от радуги, исчез воздух, накатила паника. Но внезапно вокруг все выцвело и побелело. Я вдохнула свежий морозный воздух и ощутила, как меня переполняет спокойствие. Казалось, что мы попали в снежную пустыню, даже прохладно стало. Поёжившись, я почувствовала тепло исходящее от руки Эринора и холод тут же исчез. А в следующую секунду я любовалась массивным письменным столом из красного дерева и перепуганным незнакомцем.
– Меня нет, – коротко бросил император своему секретарю и открыл дверь, которую я сразу не увидела. – Проходи, – позвал он меня, и я попала в святую святых – личный кабинет императора Эринора.
В небольшом помещении царил полумрак. Одно единственное окно, располагалось слева, и было занавешено плотной шторой. Кабинет тускло освещался с помощью магических шаров на стене. Справа от входа находилась маленькая винтовая лестница, исчезающая в тумане.
Рядом с окном стоял большой стол с кожаным креслом. Прямо напротив двери стоял диван, который казался мягким даже на вид. Около дивана маленький столик с графином и стаканами. Пара книжных стеллажей, уставленных фолиантами различных размеров. Узкий тёмный шкаф, с бледным свечением от охранных заклинаний. Непонятная чаша, в углу около стола, на полу пушистый ковёр. На стенах пара картин со сценами сражений.
В общем, кабинет мне понравился. Я поняла, что эта комната не вызывает у меня тех ощущений холодной могилы. Только из-за плохого освещения было сложно понять, какого цвета предметы. Оставалось довольствоваться понятиями «тёмный и светлый». Пройдя к шкафу, Эринор махнул рукой, убирая охранки. Он достал оттуда кинжал с рукоятью в виде дракона и повернулся ко мне.
– Иди сюда. Надо кое-что проверить, – проговорил мужчина.
Липкий страх вновь напомнил о себе дрожью в коленях. Я заставила себя сделать несколько шагов и подойти к императору. Лукавый взгляд светлых глаз и насмешливая улыбка мужчины, придали мне смелости. Внутри появилось странное чувство, словно кто-то уговаривал меня не бояться. В голове возникла мысль: «И чего я трясусь?»
Мой тихий смех удивил нас обоих. Действительно, чего я так испугалась? Это же всего лишь император, от которого я успешно пряталась целый год. Возможно, он виновен в смерти всей моей семьи. И может быть, сейчас меня отправят к ним. Нет повода для страха! Я стала рядом с Эринором и вернула ему насмешливую улыбку. Хватит уже меня пугать.
Мужчина взял меня за руку и подвёл к чаше в углу. Произнёс какое-то незнакомое заклинание и резанул мою ладонь. Вскрикнув от неожиданности и боли, я обиженно посмотрела на императора.
– Не дёргайся. Поднеси руку к чаше, – приказал Эринор.
Пришлось исполнять, в надежде, что ему не взбредёт в голову резать другие мои конечности. Кровь упала на дно чаши и засветилась, император поднял свою руку и проделал ту же процедуру, но уже со своей кровью. После чего шепнул в чашу пару слов и сделал шаг назад, увлекая меня за собой. Я поморщилась от боли в порезанной руке и Эринор, заметив это, нахмурился. Поднёс мою ладонь к своему лицу, подул на порез и тот незамедлительно начал заживать.
– Извини, но это было необходимо, – произнёс мужчина, чем поразил меня.
Он же император! Какое извини? Да ему можно нарезать меня на ленточки, и никто ничего не скажет! Все мои представления об этом мужчине рушились, словно карточный домик. С каждым произнесённым им словом, я всё глубже погружалась в уныние. Ведь, если Эринор не является той жутью на ножках, которую я себе представляла, значит, предположения о моём брате верны. И это именно он, а не император виноват в смерти наших родителей и братьев.
От печальных размышлений меня оторвал чёрный дым, поваливший из чаши. Почему-то мне это напомнило дым от пожара в нашем замке. Паника накатила так внезапно, что я неосознанно шагнула к мужчине и прижалась к нему, в поисках защиты. Только я не ожидала оказаться в его объятиях, поэтому замерла и практически перестала дышать.
– Не бойся, это всего лишь проверка дара и совместимости, – его голос прозвучал как-то хрипло, и я подняла голову.
Эринор внимательно меня разглядывал. Судя по выражению его лица, он не мог понять, что со мной не так. Не зря я целый год копалась в библиотеке и улучшала артефакт – ох не зря! Да и ведьма, у которой я покупала зелье, очень помогла. Раньше мой морок могли увидеть, при очень тщательном осмотре. Теперь мой артефакт, был практически такой же, как дал мне папа, только он не был одноразовым.
Тем временем дым исчез и чаша засияла. Да так ярко, что пришлось зажмуриться и отвернуться, чтобы не ослепнуть. Сквозь опущенные веки я видела, как сияние приглушилось, и рискнула приоткрыть один глаз. Но встретившись с ошарашенным взглядом Эринора, я вновь зажмурилась.
В глазах императора я увидела удивление, недоумение, надежду и горечь. Последняя, меня поразила. Неужели всё так плохо и я не прошла какой-то замысловатый тест на совместимость? Либо наоборот, прошла его слишком хорошо, подсказала интуиция. Я сразу вспомнила, что до сих пор стою в кольце рук мужчины. По телу прошла дрожь, и это отнюдь не было неприятно.
Щеки запылали, жар медленно расползался по всему телу. Внутри рождались бабочки, в мыслях летали сплошные одуванчики. Я поняла, что уже с минуту смотрю в глаза Эринору и не могу оторваться. Руки мужчины на моей спине внезапно напряглись, а следом я чуть не отлетела к стене. Хорошо, что смогла удержать равновесие.
– У меня есть две новости, – мрачно проговорил император, отходя от меня подальше. – Первая, ты обладаешь уникальным даром.
– Каким? – хрипло поинтересовалась я, отворачиваясь от мужчины.
В моей голове начали появляться безумные мысли. Хотелось вновь оказаться в объятиях Эринора. Почувствовать его прикосновения и узнать, какие на вкус эти идеальные губы. Что? Идеальные? Это я серьёзно? Судорожный вздох сдержать не удалось. Я обхватила себя руками и потрясла головой. С каждым мгновением, меня всё сильней охватывало желание. Да-да. Именно то самое желание, которое толкает мужчину и женщину в объятия друг к другу.
