В общем, я побежала к Рейноду за помощью. Пусть он поможет мне туда добраться, я прочитаю письмо, отвечу какую-нибудь чушь и дам себе фору в пару дней. Тогда я смогу попасть в библиотеку, а после Айя ле Шиас исчезнет. Жаль, конечно, но что прикажете делать? Мысль о захоронении страшилки, меня посетила уже не первый раз. Всё-таки император не мог оставить без внимания моё увечье. Не надо было приезжать к Дамиану, может быть тогда, я смогла бы прожить ещё год без проблем.
– Так что случилось? – спросил Рейн, активируя портал.
Я только удивлялась. Он собирается сам управлять этой махиной? Надеюсь, ему хватит сил и нас не расплющит в пространстве.
– Император отправил отцу письмо, – сказала я чистую правду. – Только отца нет и об этом никому нельзя знать.
Арка засияла тусклым светом, но парень не спешил бежать в портал. Он повернулся ко мне и нахмурился. Я вздохнула, потёрла лицо ладонями и проговорила:
– Давай я вернусь и всё объясню. Правда – времени очень мало.
– И ты действительно думаешь, что теперь я позволю тебе пойти одной? – удивился Рейн. – Мы идём вместе, можешь начинать объяснять.
Произнеся эту фразу, де Шантайс шагнул в портал. Мне оставалось только последовать за ним. Всё же я не лгала – время Айи ле Шиас на исходе.
Невыносимый миг тишины, раздражающая радуга, паника, на которую я даже не обратила внимания, и мы с Рейнодом оказались в академии. Не теряя ни секунды, я побежала к выходу, в надежде найти экипаж. Рейн дёрнул меня за руку, заставляя остановиться и спросил:
– Куда ты мчишь? Сейчас ночь, все спят, ни одного экипажа нет. Как ты собралась добираться домой?
В моих глазах появился страх, который гнал вперёд. Хоть пешком, но я дойду до этой чёртовой хибары, чтобы получить письмо! Тяжело вздохнув, Рейн приподнял моё лицо и пристально посмотрел в глаза. Уже тогда я поняла, что он не отстанет, придётся говорить. Вот только рассказывать всю правду я была не готова, поэтому предоставила ему возможность задавать вопросы. Так намного проще придумывать ложь.
– Где твой отец Айя? – спросил парень. – Почему ты так торопишься? Что произойдёт, если письмо не достигнет адресата?
– Мой отец умер год назад, – я решила говорить правду, насколько это возможно, чтобы не завраться, – если император об этом узнает, то я попаду под его опеку. Ты же знаешь, что мне до совершеннолетия остался год? Так вот, я хочу жить собственной жизнью, а не навязанной кем бы то ни было. Письмо нужно получить и ответить на него до утра. Иначе я пропала, понимаешь?
– Так, кажется, начинаю хоть что-то понимать, – кивнул Рейнод. – Судя по всему, спрашивать, как умер твой отец и почему ты шарахаешься от императора, нет смысла. Хоть успокой меня, скажи, что ты не замешана в каком-нибудь заговоре или государственной измене!
– Всё нормально, Рейн, – поспешила уверить парня, – я не преступница. Клянусь.
– Мне стало легче, – усмехнулся он. – Идём в конюшни, у меня там конь стоит.
Вновь взяв меня за руку, де Шантайс покачал головой, и мы направились к выходу. А дальше началась полоса невезения. Погода, словно обидевшись на нашу ночную гонку, решила испортиться окончательно. Тучи вылили на нас сотни литров воды. Ветер валил деревья, прямо перед нашим носом. Молнии считали своим долгом ударить в землю перед конём, тем самым напугав его до икоты.
Конечно, это я утрирую. На самом деле в середине лета, такая погода для королевства Орталон являлась нормой. Ливни, грозы, ураганные ветра всегда обрушивались в это время. Так что мы старательно защищались от непогоды с помощью магии и пробирались к хибаре.
– Что это такое? – спросил Рейн, когда мы подъехали к покосившейся землянке. – Только не говори, что ты здесь жила…
– Совсем с ума сошёл? – хмыкнула я. – Здесь человеку не выжить. Но адрес-то существует!
Мы спешились и подошли к ветхому строению. На пороге лежал конверт, от которого исходило едва заметное свечение. Я потянулась за письмом, но Рейнод перехватил мою руку и поинтересовался:
– А именную документацию, на имя твоего отца, всегда получала ты?
– Мне никогда ничего не присылали, – озадаченно пробормотала я в ответ и увидела стопку конвертов, превратившихся в кучку сгнившей бумаги. – Ну, или я не смотрела.
Хохот Рейна распугал прикорнувших на ветках птиц. Парень так смеялся, что даже конь решил отойти подальше от хозяина, но у него ничего не вышло. В итоге де Шантайс присел рядом с письмом и направил на него поток магии. Нахмурившись, он поднялся и сообщил:
– Письмо именное. Прикоснёшься к нему и получишь обморок на несколько часов. Император узнает, кто именно пытался вскрыть конверт. А дальше сама думай.
– И как это обойти? – я начинала нервничать. – Должен же быть способ!
– Обычно, если кто-то умирает, то за адресата может сойти его кровный родственник. Так что можешь попробовать открыть конверт, – пожал плечами Рейн.
– Проблема, – протянула я, и парень подозрительно на меня посмотрел.
– Колючка, что ещё нового я сегодня узнаю о тебе? Ты не графиня? – и, увидев моё отрицательное покачивание головой, застонал. – Хоть аристократка?
– Герцогиня, – махнула я рукой, – не отвлекайся, мне нужен этот чёртов конверт!
Утратив дар речи, де Шантайс медитировал на меня минуты три. Возможно, он пытался вспомнить все герцогства во всех королевствах. Только это не так просто сделать. Королевств десять, герцогств в каждом из них от пяти и больше, дочерей в каждом семействе много. Долго Рейну придётся все их перебирать.
– Ты! Амайя де Шайс! Вот почему ты настолько испугалась тогда в столовой! – завопил парень, ткнув в мою сторону пальцем.
Ты смотри, какой сообразительный! Я недовольно фыркнула.
– Да не ори ты! – стукнула его по плечу, а следом прошипела: – Расскажешь кому-нибудь об этом, и я подарю тебе смертельный поцелуй невесты императора. Понял?
Рейн сделал от меня шаг назад, но резко остановился и нахмурился. Видимо дошло, что я его запугиваю, а это вроде как неправильно – он же мужчина! Губы парня сжались в тонкую полоску, и он проговорил:
– Знаешь, я думал, что мы стали друзьями. Но ты по-прежнему всех вокруг считаешь гадами и предателями. Мне плевать, как тебя зовут на самом деле. Колючкой от этого, ты быть не перестанешь. Не переживай, я не выдам твою тайну. Но можешь хотя бы по-человечески объяснить, в чём проблема с этим письмом? Все красивые фразы о свободной жизни оставь для идиотов.
– Я не шутила, когда сказала, что отправлюсь под опеку императора, – мне всё же пришлось объясниться с Рейном. – Только, понимаешь…возможно, император является тем, кто убил мою семью. И есть вероятность, что меня он тоже убьёт, как только узнает, кто я такая. А он обязательно узнает, если я не отвечу на это дурацкое письмо от имени несуществующего графа Шиаса!
