– За углом будет лестница, поднимитесь на два этажа верх и свернёте направо. В конце коридора увидите винтовую лестницу, вот она и ведёт в библиотеку.
– Благодарю и прошу прощения за доставленное неудобство, магистр Тирмоль, – сказал вдруг Дамиан. – Всего доброго.
Схватив меня за руку, парень очень быстро направился в указанном направлении. Я бежала за ним, на ходу отходя от шока. Так это был знаменитый магистр Тирмоль?! Первый маг в империи? От этой мысли, мне стало нехорошо. Хотя вернее будет сказать, мне стало очень плохо – ведь магистр мог понять кто я такая. Но следом я решила, что Тирмоль не стал бы скрывать, узнай он меня.
Добравшись до библиотеки, Дамиан первым делом позвал местного духа. Старик с длинной бородой внимательно выслушал, что именно мы ищем, и назвал несколько номеров. Я не поняла, о чём он, пока парень не направился через весь зал. Стоило подойти к ряду, как перед ним начинали вспыхивать цифры и буквы.
В итоге, книгу мы нашли очень быстро – а вот сообразить, где находится нужная информация, так быстро не вышло. Это Винс знал, о чём написано в этом фолианте, нам же приходилось довольствоваться беглым прочтением страниц. Дело в том, что содержания там не было, а сама книга оказалась рукописью листов на пятьсот.
Поскольку времени у нас не хватало, Дамиан увёл меня в дальний угол библиотеки и принялся ставить охранный круг. Я в этот момент листала фолиант и мрачнела всё сильнее. Нужной информации там не было! В полном отчаянии я закрыла пролистанную книгу и уселась на пол. Дамиан подошёл и поинтересовался:
– Ты сюда пришла источать вокруг печаль?
– Тут нет никаких обрядов, ритуалов и заклинаний! Только долгие размышления, что есть жизнь и смерть, – всхлипнула я.
Подойдя ко мне, Дамиан взял из моих рук фолиант и принялся листать страницы. Я уныло вздыхала и пыталась понять, что чувствую. Ведь если парень сейчас не найдёт способ перенести привязку, я навсегда потеряю Винса. Как родителей, как братьев…Он просто перестанет существовать. От внезапно охватившего меня ужаса, отвлекли шаги, которые приближались чётко к нам.
Дамиан вскинул голову и развеял защитный круг. Мне пришла светлая мысль изобразить адептов, готовящихся к написанию курсовых. Схватив первую попавшуюся запылённую книгу с полки, я открыла её посередине и изобразила необычайный интерес. Правда, перед глазами всё расплывалось от слёз, и я ничего не видела, кроме цветных пятен. Плакать я начала после тихой фразы Дамиана:
– Здесь вырваны несколько страниц.
Шаги стихли за нашими спинами, и мы вздрогнули от громкого голоса магистра Тирмоля:
– Поразительная тяга к знаниям! Господа адепты, могу я всё же узнать, в чём была причина такой спешки?
Сделав над собой усилие, я поморгала и повернулась к магу. Магистр Тирмоль доброжелательно улыбался, разглядывая нас с Дамианом. Только в его глазах проблескивали искры ликования и насмешки. Он словно большой кот, наблюдал за глупыми мышами и наслаждался нашим замешательством. Оставив возможность Дамиану выпутать нас из этой переделки, я практически полностью спрятала лицо книгой.
– Нам необходимо изучить литературу для курсовой, – ровным голосом ответил Дамиан. – А поскольку завтра мы возвращаемся в академию, решили поспешить. Вы же знаете, что многие труды великих магов находятся именно здесь.
– Конечно-конечно, маркиз де Морт, – закивал Тирмоль.
Но тут его взгляд упал на книгу, которую я держала в руках и магистр начал краснеть. Словно обычного покраснения было недостаточно, Тирмоль принялся кашлять. При этом на его лице было такое недоумение, будто он думал, что поймал фею, а та оказалась обычной бабочкой.
– Судя по книге в ваших руках, маркиз, вы некромант, – откашлявшись, произнёс маг. – Но я просто в недоумении. Скажите мне, юная леди, какая у вас специализация? Очень уж странный выбор литературы.
Я опустила книгу и подняла на магистра удивлённый взгляд. Но тут замерла, не в силах пошевелиться. За его спиной висел Винс, который молча тыкал пальцем в Тирмоля, беззвучно произнося: «Это некромант!» Меня захлестнула паника и я начала бледнеть. Маг усмехнулся и сказал уже другим тоном:
– Друг мой, не стоит пугать девушку. И это неприлично говорить у кого-то за спиной, тем более тыкать пальцем.
Винс замерцал и исчез. Наверное, магистр утратил контроль от радости, и призраку удалось уйти. Сделав шаг назад, я наткнулась на препятствие, которого ещё минуту назад там не было. На мои плечи легли мужские руки, и я услышала голос, который поднял внутри ураган противоречивых чувств. Страх – ведь меня узнали в академии и уже могли доложить во дворец. Обида, что не успела спасти друга. А также необъяснимая эйфория, от которой я задержала дыхание.
– Любознательная моя, твой выбор литературы меня приятно удивляет.
Эринор наклонился к моим волосам, втянул воздух, словно пробуя на вкус запах. Я шумно выдохнула и пошатнулась. Но император не позволил упасть. Прижал меня к себе ближе, затем убрал волосы и прошептал прямо на ухо:
– Когда девушка читает /такие/ книги, она просто обязана испытывать иные чувства. Но ты в ужасе. Что случилось? Отчего меня начало трясти во время прочтения отчётов о поставках зерна, Айя?
Боясь совершить хоть одно лишнее движение, я медленно опустила взгляд на книгу, которая находилась у меня в руках. Моргнула пару раз, пытаясь понять, что их всех так веселит. Заголовок, выделенный жирным шрифтом, заставил меня покраснеть. Я закашлялась, точно как Тирмоль недавно, и всё никак не могла успокоиться.
«Тантри́ческий секс, или неотантра», вот что было там написано. А ниже шли иллюстрации, выполненные очень талантливым художником, который явно был магом, потому что люди на картинках шевелились и весьма активно.
Выронив книгу из рук, я уткнулась в ладони лицом и тихо всхлипнула. Помнится, я говорила, что ниже падать некуда, когда ползла к креслу Рейна? Так вот, я ошибалась. Настоящее падение, произошло именно в этот момент. На глазах у императора и первого мага империи. Пока я всхлипывала – не то от смеха, не то от горя – Эринор видимо решил меня пощадить, потому что отдал короткий приказ:
– Все вышли.
Я услышала звук удаляющихся шагов и поняла, что мы остались с ним наедине. Ощущение мужских ладоней на плечах и тепло исходящее от тела Эринора, сводили с ума. Осознание, что он стоит, прижавшись ко мне, и запах зимней свежести заставляли мысли разлетаться в разные стороны. Подняв голову, я сжала руки в кулаки, но так и не осмелилась открыть глаза. Вкупе с очень познавательными иллюстрациями, которые я только что увидела, могу охарактеризовать свои эмоции одним словом – страсть.
Более того, мне казалось, что кроме собственных чувств, я ощущаю каждую эмоцию Эринора. Это было неожиданно, неимоверно притягательно, невероятно чувственно и пугало до дрожи. Каким образом мне удалось удержаться и не наброситься на мужчину, сама не понимаю.
Я кое-как сладила со всем этим потоком ощущений, открыла глаза и посмотрела по сторонам. Император по-прежнему стоял сзади и не шевелился, а вот больше никого не было. Чтобы отвлечься от мыслей о мужчине, я начала вспоминать, зачем сюда пришла. Всё возбуждение и смущение тут же испарилось, когда перед глазами промелькнуло воспоминание о Винсе. Но в новый виток паники меня повергло то, что Дамиан ушёл вместе с Тирмолем!
