– Вот так, адептка, – пожал плечами мужчина. – Призраки слабеют в стенах академии и исчезают.
Я побледнела. Получается, Винсу опасно здесь быть? Надо срочно увезти его куда-нибудь подальше! Магистр Атирон наблюдал за моей реакцией и хмурился. Неправильно поняв мою бледность, мужчина поспешил заверить:
– Не переживайте, это действительно так. Призраков здесь нет. Они могут выжить лишь в том случае, если будут вытягивать энергию из магов. Но в академии стоят особые чары, которые отлично защищают всех адептов и преподавателей.
– Спасибо, магистр, вы меня успокоили, – прошептала я, стараясь не показать, насколько переживаю из-за Винса, чтобы не пришлось отвечать на вопросы. – Ну, я пойду?
– А откройте мне тайну, куда вы собрались? Это мужское общежитие, и до комендантского часа осталось не так уж много времени, – проговорил вдруг Атирон. – Надеюсь, вы понимаете, что я не могу допустить вашего общения с другими адептами?
– Я хотела увидеть Рейнода де Шантайса. Мне очень надо кое-что ему сказать! Может быть, вы сможете сделать вид, что я не попадалась вам на глаза? Ему ничто не угрожает! Вы же знаете, что Рейн в курсе, как справиться со мной в случае чего, – состроив магистру умильную мордашку, я похлопала ресницами, отчего Атирон вдруг покраснел и закашлялся.
– Хорошо, Эрин, идите. Только помните, что через сорок минут все двери закроются и вам придётся ночевать в общем холле, – пробормотал мужчина и быстрым шагом направился вниз по лестнице.
Я проводила его потрясённым взглядом. Это что сейчас было? Он смутился и назвал меня по имени, вместо обычного обращения «адептка Нор»? Хм. А что, Атинор мужчина интересный, его можно представить отцом большого семейства. О чём я думаю? Так мне и дали жить спокойно где-нибудь в маленьком городишке.
Вот Эринор обрадуется, если я соберусь замуж! Главное, не забыть перед этим узор свести с руки и убедить императора, что я от него сбегаю, потому что люблю другого. Ага-да. И это ни разу не связано с моими подозрениями в адрес Эринора. Да и если честно, разве смогу я полюбить кого-то другого? Ответ был настолько очевиден, что я махнула рукой и побежала в комнату к Рейну.
Бывают такие дни, когда всё идёт наперекосяк. Когда я врезалась в Николаса, и мы рухнули на пол, до меня дошло, что это именно такой день! Парень успел сгруппироваться и даже меня удержал, чтобы я не покатилась назад с лестницы. Но когда он понял, кто его «уронил», расхохотался. Я начала подпрыгивать в такт его смеху. Всё-таки лёжа сверху на парне, было трудно этого не сделать.
– Я так и знал! – простонал он, с трудом давя в себе хохот и прижимая меня крепче к себе. – Никто, кроме тебя не мог так беззастенчиво уложить меня на лопатки.
– Не смешно, дай встать, я тяжёлая, – буркнула, пытаясь подняться.
Парень вскочил одним плавным движением вместе со мной и фыркнул:
– Весишь, как мешок с сахаром. Тебя что, голодом морят?
Словно в ответ на его слова, у меня забурчал живот от голода. Последний раз я ела утром во дворце, остальные приёмы пищи проспала. А поскольку найти еду в столовой возможно только в строго отведённое время, страдать мне от голода до утра. Тяжело вздохнув, я махнула рукой на парня и проговорила:
– Извини, мне надо спешить. Давай потом поговорим.
– Эрин, ты чего такая хмурая? Правда что ли есть не дают? – он очень удивился, и словно искуситель протянул: – Хочешь, покажу тебе, как спасаются от голодной смерти адепты, которые не успевают на обед?
Лицо парня было таким хитрым, а предложение настолько заманчивым, что я не выдержала. Рассмеявшись, кивнула и произнесла:
– Показывай! Только хочу предупредить, – прищурившись, я посмотрела на него таким же хитрым взглядом, – мне запретили общаться с другими адептами!
– Считаешь, меня легко напугать такой ерундой? – насмешливо хмыкнул Ник. – Я сам прошёл через стадию «местного пугала». Знаешь, как от меня все разбегались, когда узнали о запрете. Весёлое было время, – а потом он резко стал серьёзным и добавил: – Не переживай, Эрин, я точно не боюсь спонтанных всплесков магии.
– Уговорил, – я вздохнула. – Только идём быстрее, скоро комендантский час, мы успеем увидеть твоё чудо?
– Мы всё успеем! – подмигнул парень.
Схватив меня за руку, он практически бегом, направился вниз по лестнице. Я только и успевала, что переставлять ноги, в надежде не полететь кубарем. Но даже на улице он не затормозил. Нёсся вперёд так, словно за нами была погоня. Споткнувшись в очередной раз о какой-то камень, я прошипела:
– Куда ты так несёшься? Такими темпами кормить будет некого! Я скорее сверну тут себе шею.
Николас слегка притормозил, и я выдернула свою ладонь из его руки. После такой пробежки у меня закололо в боку. Согнувшись пополам в попытке отдышаться, я огляделась по сторонам и замерла. Мы находились рядом с озером в парке, о котором рассказывал Винс. До меня дошло, что никто не знает, где я и с кем. Магистр Атирон думает, что я пошла к Рейну. Более того, у меня нет возможности использовать магию даже для защиты. Бросив на Николаса испуганный взгляд, я осознала ещё одну вещь. Он, по сути, является для меня незнакомцем. Что я знаю о нём? Да ничего!
– Чего ты испугалась? – Ник остановился и повернулся ко мне с милой улыбкой на лице, от которой меня бросило в холодный пот. – Тебе надо бояться не меня, поверь.
– Зачем мы пришли сюда, Ник? – тихо сказала я и сделала маленький шаг назад.
– Я же обещал тебе чудо, – хмыкнул парень. – Знаешь, вчера действительно произошло настоящее чудо! Мне удалось уловить след магии. Как думаешь, кого я нашёл по этому следу? А, Эрин…или всё же мне называть тебя Цветочек?
Ник прикоснулся рукой к сердцу и его лицо начало меняться. Миг, ещё один и я в шоке уставилась на Микаэля. Брат взъерошил свои непослушные волосы, и бесшабашно улыбнулся. Как в детстве, когда я просила сводить меня на ярмарку. Опустив голову, я всхлипнула и обхватила себя руками. На улице поднялся ледяной ветер, который пробирал до костей, не обращая внимания на мантию.
– Амайя, хватит лить слёзы. Это мне впору плакать от счастья, – вздохнул брат. – Признаюсь, я считал тебя мёртвой. Ты очень качественно разыграла свою смерть.
– Чего тебе надо, Микаэль? – всё также тихо спросила я. – Зачем ты меня так упорно разыскиваешь?
– Вот ты странная, – удивился он, но я заметила на его лице лёгкую тень недовольства. – Не забыла, что ты моя сестра и нас осталось всего двое?
– Ты ведь знаешь, что это ложь, – я горько усмехнулась. – Что тебе от меня нужно? Я не понимаю, честно.
– Я хочу забрать тебя домой, Амайя! – очень серьёзно заявил Микаэль. – И это не обговаривается. Как глава семьи я имею на это право. Ты несовершеннолетняя и твою судьбу решаю я.
– А скажи мне, Лис, кто виновен в смерти нашей семьи? – мне уже стало понятно, что так просто уйти не получится.
