– Все вон! – раздался ледяной приказ Эринора и служанок, как ветром сдуло.
Только я не обратила никакого внимания на происходящее, наслаждаясь собственной истерикой. Когда мужчина приблизился и взял меня за плечи, я не отреагировала. Зачем реагировать на того, кто забрал у тебя всё? Сначала родителей, причём и родных и тех, которые меня воспитали, после магию.
– Не пойму, к чему такая драма, – раздражённо процедил император.
Но я не отвечала – не хотела. Он был моим врагом номер один в тот миг. Всё что я испытывала по отношению к Эринору – омерзение. Омерзение я сказала! Видимо мужчина это понял, потому что прекратил попытки поговорить. Перекинув меня через плечо, он подошёл к огромному бассейну, который по ошибке назвали ванной. Я уже ничему не удивлялась и ждала, когда он меня туда бросит. Однако тот не спешил. Стоял перед ступенями, ведущими в воду, и о чём-то размышлял.
А в следующее мгновение Эринор всё же смог меня изумить. Он залез в ванну вместе со мной. Император поставил меня перед собой и, сделав шаг назад, стянул свою одежду, оставшись в одних штанах. Я настолько ошалела от этой его выходки, что не удержалась на ногах и с головой ушла под воду.
Утонуть мне никто не позволил. Эринор тут же поднял меня и с отрешённым выражением на лице начал снимать мою мантию. Вот тут уже я не выдержала, начала брыкаться и шипеть:
– Не трогай меня! Убери руки!
– Если будешь дёргаться, свяжу, – ровным тоном произнёс Эринор.
– Ты не посмеешь, – прошептала я.
Вцепившись обеими руками в мантию, я в шоке смотрела на мужчину, не в силах поверить, что он выполнит свою угрозу. На его лице было всё такое же отстранённое выражение. Вообще, весь вид императора говорил об одном – я посмею всё, что захочу. И мне стало дурно. Он действительно это сделает! Судорожно вздохнув, я вновь затряслась. Зачем он так со мной?
Я зажмурилась, опустила голову, а мои руки повисли вдоль тела. Плевать. Какая разница? Пусть делает что хочет. Сначала я осталась без мантии, затем без жакета. Когда ощутила, как Эринор расстёгивает пуговицы на платье, всхлипнула. Оно поползло вниз, обнажая кожу, и я осталась лишь в тонком кружевном белье.
Горячие ладони прошлись по моим рукам вверх-вниз, рождая хоровод мурашек по всему телу. Нежно притронулись к узору на запястье и вновь вверх, ещё выше. Перебрались на плечи, погладили их, после чего продолжили движение к шее. Задержались на жилке, где чувствовались учащённые удары пульса и взметнулись к лицу. Пальцы мужчины прикоснулись к моему подбородку. Он заставил поднять голову и тихо проговорил:
– Посмотри на меня.
Сглотнув вязкую слюну, я открыла глаза и наткнулась на взгляд, который завораживал своей глубиной. Без всякой магии я ощутила, что Эринор стоит слишком близко ко мне. От этой близости закружилась голова. Я шумно выдохнула и вцепилась в его талию, чтобы не упасть. Зря. Прикосновение к обнажённой коже мужчины стало последней каплей, и я застонала. В тот же миг ощутила невероятно нежное и трепетное прикосновение к своим губам.
По щекам вновь скатились солёные капли. Почему? Прикоснись он более настойчиво, и я смогла бы сопротивляться. Но эти бережные прикосновения рушили в моём сознании одну стену за другой. И вскоре я сама прильнула к мужчине, словно выпрашивая ласки. Поцелуй прекратился также внезапно, как и начался. Я поняла, что стою с закрытыми глазами, ощущая холод на коже. Эринор ушёл, оставив меня одну в ванной.
Я опустилась в горячую воду, стараясь согреться, но ничего не выходило. Замёрзло не тело, а сердце – меня опять оставили в одиночестве. Закрыв глаза, я глотала горькие слёзы. Зажала рот рукой, чтобы не были слышны всхлипы, и пыталась справиться с собственными чувствами.
– Прекрати, – услышала я голос Эринора.
На этот раз он был словно надломленным. Отчего я открыла глаза и, смахнув с глаз муть от слёз, посмотрела на императора. Глядя на меня, Эринор подошёл к ванной, положил на бортик тёплый длинный халат и вновь залез в воду. Уселся рядом, переместил меня к себе на колени и крепко прижал к своей груди.
– Я ушёл однажды, чтобы ты больше не плакала, – хрипло проговорил он, уткнувшись в мои мокрые волосы. – Я дал тебе право выбора, поскольку ты об этом просила. Я позволил тебе насладиться мнимостью свободы, которой у нас никогда не было. Если ты скажешь хоть слово, я уйду навсегда из твоей жизни, хоть это для меня будет равносильно самоубийству. Но я тебя умоляю, вытри слёзы. Они причиняют мне боль.
Изумлённо моргнув после слов императора я успокоилась и подняла голову. Посмотрела в его глаза и внезапно представила, что его больше не будет рядом. Никогда. Я не услышу его насмешливых слов. Не почувствую, прикосновений, от которых одуванчиками разлетаются мысли. Не взгляну в омут его светлых глаз. И навеки утрачу ту ледяную пустыню, где так спокойно и уютно.
В душе, словно цунами поднимался протест. Нет! Так нельзя! Он мой и должен быть рядом! Только мысль о причастности Эринора к стольким смертям моих близких не дала в тот момент доверчиво прильнуть к мужчине. Наконец-то собравшись с духом, я тихо попросила:
– Скажи мне, что семья герцога де Шайса, который стал мне настоящим отцом, погибла не из-за тебя, – заметив, как во взгляде Эринора мелькнула тень вины, я судорожно втянула воздух и всхлипнула: – Убеди, что это не твоя вина. Заставь поверить, что мои настоящие родители остались лежать мёртвыми среди кучи мусора не из-за тебя! – император молча смотрел на меня, но не произнёс ни слова. – Пожалуйста! – прошептала я, уткнувшись носом в его грудь, и вновь заплакала. – Умоляю! Скажи, что это не ты!
Пальцы Эринора дрогнули на моей спине, и он поднялся из воды вместе со мной. Молча прошёл в комнату, усадил меня на кровать и взял полотенце, лежащее на кресле. Он принялся вытирать меня, промокать мокрые волосы и всё это происходило в тишине, нарушаемой лишь моими всхлипами.
Когда Эринор закончил с вытиранием, я ощутила прикосновение к телу тёплого приятного ветерка. Поняла, что меня решили высушить таким способом. Только отчего нельзя было сделать этого сразу? Ответ пришёл сам – Эринору хотелось ко мне прикасаться. Слёзы высохли, оставляя внутри лишь звенящую пустоту. Высушив мои волосы, император вышел из комнаты буквально на минуту и вернулся с вещами, которые протянул мне со словами:
– Одевайся. Нам предстоит прогулка на север.
Вскинув голову, я бросила на мужчину опешивший взгляд. Но на лице Эринора была такая решимость и даже злость, что я не рискнула с ним спорить. Забрала свёрток с вещами и начала натягивать на себя тёплое мягкое платье, цвета морской волны. Спустя минут пять я была готова к путешествию, и на мои плечи накинули тёплый плащ на меху. Эринор подошёл сзади, обнял меня и шёпотом попросил:
– Закрой глаза.
Послушно выполнила просьбу, ощущая, что вокруг кружится мир, а на уши давит звенящая тишина. Получается, император может самостоятельно пользоваться порталами, без привязки к стационарной арке? Открытие ошеломило и заставило шумно выдохнуть. Я сразу вспомнила, как он появлялся внезапно в разных местах. А ведь даже магистр Тирмоль всегда добирался на лошадях от портала! Меня вновь обуял страх. Значит, Микаэль не лгал? Эринор не человек? Мысли улетучились вместе со снегом, который прилетел мне в лицо с порывом ледяного ветра.
