– Смотри, Амайя, – раздался голос императора, и я открыла глаза.
Вокруг, куда ни глянь, раскинулась снежная пустыня. На ровном белоснежном полотне, особо выделялся один огромный сугроб. Эринор направил в его сторону руку, и снег сдуло сильным ветром. Я смотрела на какие-то старые развалины. Всё, что осталось от строения – куски стен и каменный алтарь, рядом с огромными ногами статуи. Больше не было ничего.
– И зачем мы здесь? – устало произнесла я.
– Здесь, радость моя, ты родилась, – ошарашил меня Эринор. – Твоя мать, Литара, сбежала сюда, когда узнала, что вскоре у неё будет ребёнок.
– Почему? – я в шоке повернулась к мужчине и принялась вглядываться в его лицо.
– Понимаешь, Амайя, – Эринор покачал головой, – с твоим отцом произошло несчастье. Он перестал быть собой. И Литара сделала всё, чтобы спрятать тебя от чудовища, поселившегося в теле мужа.
– Не понимаю, – затрясла я головой.
Император укрыл меня от очередного порыва северного ветра, сжав при этом в объятиях. И молчал ещё минут пять, прежде чем вновь заговорил. Голос мужчины не выражал никаких эмоций, когда он принялся рассказывать мне историю далёкого прошлого. Только я отчего-то ощущала всё, что чувствует Эринор.
Когда-то в незапамятные времена, наш мир погряз в междоусобных войнах. Кругом царили болезни, боль и хаос. Люди, словно дикие животные, стремились лишь к одному – выжить в том мраке. Но постепенно человечество начало умирать. Тогда к ним пришла богиня Дионая. Она выбрала самых достойных людей, которые не утратили понятия честь, доблесть и благородство.
Дионая привела их в земли севера, где они возвели храм богине. Во время строительства храма, она отобрала лучших из достойных. И даровала им возможность пользоваться магией. Только тем, кого она лично выделила, досталась сила невероятной мощи. Эти люди так и остались жить в северных землях, когда остальные вернулись в свои города.
Пролетали столетия, маги смогли побороть болезни, избавили человечество от потребности с боем вырывать кусок мяса у соседа. Они пронесли сквозь века веру в богиню и построили храмы по всему миру. Вокруг каждого такого храма, постепенно вырастали города. Больше нигде не звучали призывы к оружию и само слово «война».
Первые маги почили с миром, отжив отведённый им срок. Им на смену пришли их дети, затем внуки и правнуки. Люди постепенно начали понимать, что не хотят довольствоваться малым. В природе человека, всегда желать большего. И тогда, впервые за многие столетия, воздух вновь прорезало слово «война».
Забыв все заповеди и наставления Дионаи, люди опять принялись убивать друг друга, ради новых земель, власти и денег. Но в этот раз битвы были особенно ужасными, ведь теперь среди враждующих сторон присутствовали маги. Они стали «элитой» среди обычных людей и всегда находились у власти. Разрушений и жертв было не счесть, и мир снова начал утопать в крови.
Тогда богиня вновь пришла к людям – к тем, которые остались в мёртвых северных пределах. Именно там до сих пор проживали потомки выделенных богиней магов холода. Они не участвовали в войнах, не стремились завоевать более плодородные земли и вообще старались не контактировать с остальными людьми.
Богиня даровала магам холода способность управлять людьми и увеличила срок их жизни. Она назначила их смотрителями – теми, кто будет удерживать людей от бесконечных войн. После чего направила их, навести порядок в разрушенных городах. Маги холода послушали свою богиню и действительно спустя какое-то время кровопролитие закончилось.
Но люди не были бы людьми без своего вечного стремления к власти. В городах, которыми управляли теперь маги холода, начали вспыхивать восстания. Простые маги подняли народ против магов холода, когда нашли способ уничтожить «захватчиков». Так назвали тех, кто принёс мир и покой в города. Победить магов, несущих жизнь, смогли с помощью смерти – душ усопших, которые не захотели покидать этот мир.
Магов управляющих мёртвыми назвали некромантами. Они долго вынашивали план по захвату своих врагов. Их вела зависть и ненависть. Некроманты желали узнать, каким образом, магам холода удаётся жить так долго и подчинять себе невероятную мощь. Много одарённых погибло в тёмных подвалах, где некроманты проводили свои жуткие опыты, только узнать секрет никто не смог.
Зато некроманты придумали способ забрать силу у магов холода. Но этот способ был слишком рискованным и невероятно болезненным. Не многие захотели пройти через муки, даже ради силы. А те, кто решился на столь безумный поступок, постепенно начали утрачивать разум и всё человеческое. Некроманты сами настолько испугались тех, кто превратился в настоящих чудовищ, что уничтожили их вместе со всеми записями об экспериментах.
Выжившие маги холода увидели, как мало их осталось после бесконечных стычек с некромантами, и обратились к богине. Дионая ответила своим детям и вернула их обратно в земли северных пределов, но оставлять всё на самотёк не стала. Она не позволила потомкам некромантов наследовать дар родителей. А чтобы обычные маги не считали себя особенными, сила начала появляться у человека независимо от семьи, в которой тот родился.
Вскоре все заметили, что дар Дионаи становится слабее с каждым поколением в роду «элиты». И были поражены, что в семьях простых рыбаков, лавочников или кузнецов, начали рождаться сильные магически одарённые дети. Человечеству пришлось в очередной раз пересмотреть все свои многовековые устои. А маги холода постепенно оправились от потерь и продолжили обособленно жить на севере.
Спустя многие столетия, к ним опять пришла Дионая и выбрала несколько семей, которые отправила в разбросанные по всему миру королевства. Теперь они должны были стать у власти, скрывая свою истинную силу. При этом на их плечи легла нелёгкая задача, уберечь мир от новых кровопролитных войн.
А чтобы не возникало пересудов среди людей, каждые четыреста лет маги холода отходили от дел, удаляясь в северные земли. На их место становились либо их сородичи, либо дети и так шло по кругу много веков. В награду за самоотверженное служение богине, Дионая дала возможность магам холода обрести величайшую ценность – настоящую любовь. Теперь каждый из них чувствовал, когда на свет появлялась их половинка, и мог найти её.
С тех пор прошло немало лет. Люди жили в мире и благоденствии, королевства процветали. Но однажды на свет появился человек, который неизвестно каким образом отыскал жуткое наследие своих предков некромантов. Все считали, что те знания полностью утеряны. Только видимо, кто-то оставил свои труды в семейной сокровищнице. Тот человек и сам обладал даром управлять мёртвыми. Потому разобраться в хитросплетениях ритуалов, не составило для него труда.
Он поступил иначе, чем его предки – собрал мёртвых и разрушил все города, в которых проживали маги холода. При этом он не стремился забрать у них силу, а планомерно уничтожал всех. Поскольку действовал он не грубой силой, а хитростью, маги слишком поздно поняли, что их практически не осталось. Ведь некромант придумал жуткую вещь – способ вселить дух умершего в тело живого.
