— Они... — Элла почти кричала: — Они плохо поступили, Майкл. Никто не имеет права так с тобой обращаться.
— Это никого, кроме меня, не касается. — Он стряхнул грязь с рубашки. Майкл испачкался, когда Джейк толкнул его. — Они мне не мешали. Я держался от них подальше, и все было прекрасно.
— А сегодня? — ее голос дрожал от бешенства. Получается, Джейк вдолбил Майклу, что издевательства — это нормально! — Почему ты подошел к ним сегодня?
— Потому! — Майкл выхватил у нее свои вещи и бросил в рюкзак. Он резко присел и стал подбирать остальное. Все промокло и испачкалось, но теперь он хотя бы может пойти на урок.
— Почему?
— Не важно! — Майкл повесил рюкзак на плечо и, помолчав, добавил: — Они били парня, с которым мы играем в оркестре. Наши великие «Орлы» думают, что все музыканты — психи или геи. Я должен был ему помочь.
Элла скрестила руки на груди и опустила голову. Неужели это правда? Неужели Джейк так жесток, что избивает учеников лишь для того, чтобы его считали крутым и сильным?
— Больше не надо мне помогать, ладно? — Майкл говорил не зло, а испуганно. Ведь теперь у Джейка и его шайки появился новый повод, чтобы его доставать. — Я понимаю, ты хотела как лучше. Но... пожалуйста, оставь меня в покое. — Майкл отступил на несколько шагов, оглядывая двор и кафетерий. — За меня не волнуйся. — Он взял рюкзак и пошел вперед.
Элла смотрела ему вслед. Вдруг она крикнула:
— Эй, подожди!
Майкл медленно обернулся. Казалось, он вот-вот заплачет. Но, конечно, он сумеет сдержать слезы, ведь если Джейк и его дружки узнают, что он плакал, ему не дадут прохода. Майкл устало опустил плечи:
— Чего тебе?
— Кто поставил синяк другу Джейка?
— Я. — Он немного помолчал. — Я же сказал, что пришел, потому что кто-то должен заступаться за ребят из оркестра и за других «ботаников». Не все должны быть такими, как Джейк Коллинз, согласна?
— Согласна.
— Его надо остановить! — Он немного помолчал и снова пошагал вперед. — Пока, Элла!
— Пока, — тихо отозвалась она. Майкл, наверное, ее не услышал. Ужасная ситуация. Элле хотелось бежать в кабинет директора и рассказать, что случилось, чтобы Джейка и его шайку немедленно отстранили от занятий, а еще лучше — исключили из школы. Но Майкл прав. Если она будет ему помогать, особенно если расскажет о случившемся, ему несдобровать.
Раньше она, конечно, посочувствовала бы ему, но даже не подумала бы пожаловаться администрации.
Однако, идя на урок литературы, Элла поняла, что не успокоится, пока не побывает в учительской и не расскажет об утренней драке. На глазах у всех она зашла в кабинет и сказала, что ей нужно поговорить с директором. В Фултонской школе училось много подростков, поэтому там было целых три секретаря.
Один из них вышел ей навстречу.
— Здравствуйте, мисс Рейнолдс, — обаятельно улыбнулся он. Похоже, ему неизвестно, что подростки в школе ежедневно подвергаются издевательствам.
— Я бы хотела кое-что рассказать. — Она несколько минут подробно описывала, что случилось с Майклом и другим парнем из оркестра. Она постаралась не упустить ни одной детали. — Но... если они узнают, что я все рассказала, они убьют Майкла. Я должна вас предупредить.
Она поступила правильно, но облегчения это почему-то не принесло. Элла сомневалась, что футболистов накажут. Но ребятам вроде Майкла и Холдена тоже придется несладко. Полиция редко бралась за расследование таких случаев в школе, потому что жертвы предпочитали молчать. Они боялись, что в следующий раз им достанется еще больше.
Поэтому они терпели.
Элла задумалась о Майкле. Он так удивился, когда ее увидел! Она навсегда запомнит его слова: «Все нормально». Нет, это не так! Однажды случится что-то ужасное. Всему виной желание парней покрасоваться перед сверстниками и ложное представление о дружбе. Послушать Джейка, так это всего лишь шутка. Но ничего смешного здесь нет! Они жестоко избивают других ребят. Это отвратительно.
Элла пошла на урок. Она с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать. Она не могла сделать так, чтобы Джейк и его шайка оставили ребят в покое, не могла заставить администрацию школы остановить драки вроде той, что произошла сегодня утром. Мать Холдена каждый день молится за него. Может, ей тоже помолиться? Она не умела этого делать, но слышала, как молится миссис Харрис. Она просто говорила с Богом. Элла замедлила шаг. В ее сердце зазвенели слова:
«Господи, это я, Элла Рейнолдс. Никогда раньше я ни о чем не просила Тебя. Во всяком случае, насколько я помню. Пожалуйста, помоги нам. Фултонской школе требуется Твоя помощь. Некоторые ребята ужасно себя ведут. Впрочем, Ты, наверное, и так знаешь. — Она помолчала в ожидании ответа, но не дождалась. — Я хочу им помешать. Я мечтаю, чтобы все изменилось. Но с него начать? Хулиганы всех запугали. Господи, дай мне сил. Господи, если Ты меня слышишь, то покажи, как сделать так, чтобы ученики Фултонской школы стали добрее. И пусть Холден выберется из своего маленького тесного мирка. Спасибо, что выслушал меня. Аминь».
После молитвы у нее стало легче на душе, ей показалось, что она парит в воздухе. Элла поверила, что все будет хорошо. Она не могла спасти всех учеников Фултонской школы, над которыми смеялись и издевались, как над Майклом, но кое-что было в ее силах: она будет дружить с Холденом и помогать ему, а также сообщать о случаях насилия в школе. И еще кое-что.
Она будет молиться.
Глава 20
Благополучный фасад трескался и крошился. Сюзанна чувствовала, что привычная ложь не помогает. Они накопили денег, у них есть катер и дорогая машина в гараже... Но это мало что значило для нее. Она жена Рэнди Рейнолдса. А какие еще у нее достижения? Пустая, бессмысленная жизнь превратилась в рутину. Утром, когда она просыпалась, ей хотелось плакать от тоски, а вечером она не могла заснуть без пригоршни таблеток. Если ничего не изменится, она окажется в психиатрической лечебнице.
Наступило воскресное утро. Ночью Сюзанна, как обычно, спала ужасно. Рэнди со вторника не появлялся дома: сезон закончился, но частные тренировочные центры еще работали. Рэнди хотел быть в прекрасной форме, когда придет время обсудить контракт с руководством клуба.
Сюзанна потянулась, мускулы живота страшно болели. Качая пресс в тренажерном зале, она вымещала свой гнев на жизнь. Но тренировки не сделали ее жизнь более осмысленной. Она подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Газон перед их домом занимал целый акр, за ним заботливо ухаживали даже сейчас, в преддверии зимы. Стоя у окна, она вспомнила фильм, который они с Трейси смотрели вместе в старших классах.
«Степфордские жены».
Сцены из фильма быстро пролетали у нее в голове. Жуткий сюжет. Страшные образы приходили ей в голову, когда она ворочалась без сна в постели или принимала душ. Зловещая история не давала ей покоя. Женщин в Степфорде постепенно заменяли роботами, которые внешне ничем не отличались от живых прототипов. Две женщины в этом фильме дружили. Они поклялись, что никогда не станут такими, как остальные. Однажды одна из них приехала в гости к другой и не узнала подругу: идеально выглаженное платье, тщательно причесанные волосы и легкий макияж.
