Неизвестная планета. Метрополия. Личная резиденция одного из Первых Игроков
— Здравствуй, уважаемый Скворг! По какому поводу ты решил почтить меня своим вниманием? — Волкоголовый хоть и держался самоуверенно, но на самом деле опасался разумного, с которым сейчас беседовал через голосвязь. Шутка ли, пять раз это существо одерживало победу в Игре, причем именно тогда, когда на кону стоял действительно ценный приз.
— Твоя партия в темную, Шиид, — автопереводчик переводил мертвым, электронным голосом, но волкоголовый помнил, что испытывают те, кто удостоился лично слышать голос лучшего игрока. — Мне пришлось приложить много усилий, чтобы расследовать инцидент с гладиаторами и служащим базы. На твое счастье, я не обнаружил постороннего вмешательства в происшествие. Этот глупый техник давно сидел на стимуляторах, видимо у него мозги окончательно сплавились, раз нарушил одно из правил. Но все это мелочи, не стоящие внимания, верно, игрок?
Существо, держащее в страхе большую часть освоенных миров, умолкло, пристально уставившись своими черными глазами на Шиида, буравя того пронизывающим взглядом. Только волкоголовый такие взгляды перестал бояться ещё в детстве. Да, он опасался позвонившего, но не более. По могуществу и влиянию Шиид уступал черноглазому, но назвать его слабым не смог бы никто. Только игрок не собирался давать жёсткий отпор противнику, предпочитая иные методы.
— Уважаемый Скворг, ты говоришь о всколыхнувшем общественность происшествии со стаей зверей, убитых моей пешкой? Или о реакции самок на больного щенка, которого приручил гладиатор? — Шиид догалался, кто натравил стаю на его темную лошадку, потеряв тем самым в будущем право хода. — Несомненно это необычная ситуация для Арены, но ведь многие вещи происходят в Большой Игре впервые. Думаю, пусть все идёт своим чередом, я по прежнему не буду вмешиваться в игровой процесс и сосредоточу свое внимание на иных направлениях.
— Я Услышал тебя, игрок. Чтож, ты придерживаешься такого стиля игры, это твое право. Больше не буду отнимать твое драгоценное время, ведь его порой так не хватает. — Связь прервалась, а разговор оставил после себя тяжёлое послевкусие. Только это не повлияло на хорошее настроение волкоголового. Его позиции в Игре сейчас были как никогда высоки, а главный приз в этой партии был действительно особый, в разы превышающий ценность призов прошлых Игр.
Солнечная система. Планета Земля. Соединённые Штаты Америки. Нью-Йорк. Центральный офис ООН. Заседание международной комиссии по проблемам с внеземным вмешательством
Обсуждаемая ситуация была откровенно тревожной. Из двенадцати пар землян, высаженных на Арену, две погибли во время схваток с противниками, одна нарвалась на каких-то местных носорогов, превратившись после этой встречи в кровавое месиво, а ещё две погибли во взорвавшихся капсулах, проспав окончание отсчёта таймера. Из оставшихся семи групп одна превратилась в боевую единицу. Шерифу из штата Массачусетс пришлось пристрелить своего напарника, который сошел с ума. В добавок ко всему, лишь две группы смогли расширить сферу своего влияния. Корейская, которая состояла из учителя, мастера меча и его ученицы, и пара из России, о которых вообще ничег небыло известно, но именно они действовали предельно жёстко и сумели дважды победить в схватках с противниками и уничтожить стаю хищников, изначально имея минимум оружия.
Вся эта информация тщательно изучалась, аналитики создавали прогнозы, но реально людям земли оставалось лишь наблюдать и молиться.
Глава 8. Кто с мечом к нам придет, от души огребёт
— Дядь Федь, вставайте, там чужаки! — Меня буквально сорвало с кровати от крика напарника, сон как рукой сняло. Схватил свой плазмомёт и бросился к выходу у которого стоял Михаил, держащий на руках щенка. Хорошо, что закрыл шлюз, прежде чем кричать, а то я уж подумал, все, раскрыта наша база. — Я в железках ковырялся, каждые двадцать минут, как ты и наказал, ходил к выходу, осматривал. А тут что-то щенок тявкать начал, от входа пятиться, ну я ещё раз выглянул. А там два динозавра, оба с какими-то железками в руках, на мечи похоже. Нужно скорее идти, а то они вот вот подойдут к выходу.
— За мной следом, зверя внутри оставь пока, — я вышел из модуля, сразу оказавшись в темноте. На ощупь, по стене, добрался до выхода и осторожно выглянул наружу. Ха, ну точно, маленькие динозавры, метра два в холке, с серой шкурой. В коротких лапах у каждого по большому ножику, с полметра длинной. И слава всем богам, эти твари не засекли вход, зато увлеченно рылись в песке, на месте, где лежали трупы убитых собак. Из снаряжения у каждого на шее был широкий черный ошейник, отсюда показавшийся мне пластиковым. Вот же непуганные идиоты, с одним холодняком шастают, как у себя дома. Или не все так просто? Может у них на шее устройства, которые генерируют энергетический щит, сквозь который не пробьет мой плазмобой. Или пробьет, но только с десятого выстрела. Только кто мне даст столько времени, расстреливать себя, словно мишень в тире. Эти яшеры довольно шустрые, неуступят человеку в скорости, а бегают наверное гораздо быстрей, вон как мышцы на задних конечностях бугрятся. Нужно бить наверняка, из гранатомёта придется разок бабахнуть, а потом из двух наших основных стволов добивать. А если не получится с дистанции положить, я буду заманивать, а Михаил своим хлыстом порубит их на капусту.
Приложив палец к губам, когда увидел, что подошедший напарник хочет что-то сказать, я жестом позвал его обратно, в пещеру.
— В общем такое дело, — и я обрисовал напарнику ситуацию и план действий. Мы быстро подтащили оружие к выходу, а потом я стал устанавливать гранатомёт, чтоб его недоприклад жёстко упёрся в каменный выступ, а ствол был направлен точно на выходцев из юрского периода. Закончив приготовления, я, сделав знак готовности камраду, тщательно прицелился и с усилием выжал спусковой крючок. Циклопы снаряжали патроны чем угодно, но точно не порохом. Прозвучал довольно тихий хлопок, наши разинутые рты, чтоб сохранить барабанные перепонки, быстро захлопнулись, но тут же вновь отпали.
Выстрел получился удачный. Снаряд, попав в одного из ящеров, взорвался. Я угадал, ошейник действительно являлся энергитическим щитом, но теропода это не спасло. Бабахнуло так, словно это был танковый фугас. Расстояние в сто метров не спасло наши уши, в которы стоял звон. Взрывной волной поймавшего снаряд просто разорвало в клочья, а второго отбросило метров на пять, хотя он весил явно больше меня. И вот тут мы сплоховали, промедлив с вторым выстрелом. Отброшенный ящер пошевелился, словно его контузило и он еле двигается, а затем из лежачего положения резко взмыл в воздух, на добрые полтораметра и ринулся к входу в наше убежище. Скорость его была невероятной, а движения невозможно было предугадать.
— Назад в пещеру! — Гаркнул я, ломанувшись назад по короткому извилистому туннелю. Андреналин, попавший в кровь, помог забыть про вес гранатомёта, который я тащил в одной руке держа в другой плазмомёт. — Действуем по плану Б, Миша, слышишь?
— Да, понял, дядь Федь! — крикнул в ответ напарник. Влетев в пещеру, я, ставлю гранатомёта сторону и резко разворачиваюсь, наводя раструб плазмомёта на вход и судорожно ища в кармане активатор. Нащупав, выхватываю его и готовлюсь активировать оружие. Михаил, влетев следом за мной, встаёт слева от входа, а в руке у него появляется малиново-алый хлыст, слегка ответивший пещеру тревожным, красноватым цветом. Секунда, другая, наконец в туннеле раздается шум. В голове проносится мысль, хоть бы эта сука не испортила прибор маскировки, но вот цель уже в прямой видимости и я открываю огонь. Первые два шара плазмы пролетают мимо шустрого динозавра, третий попадает, но это лишь останавливает противника, вокруг которого вспыхивает радужный кокон. Я продолжаю палить в слегка замедлившегося врага, но ящеру все нипочём. Из его глотки раздается мощный рык, полный ярости, я в ответ ору что-то матерное, к нам присоединяется Михаил, крича срывающимся голосом:
