Дойдя до конца строя, я вернулась в самое начало, где стоял, ожидая моего выбора, Витар. Подошла к нему и замерла, глядя в пол.
– Выбрала? – равнодушно произнес он.
Что мне ему сказать? Что никто из кандидатов мне не понравился? Что единственный, кого я согласна назвать своим покровителем, это он – Витар? А если он посмеется надо мной?
– Карина, ты выбрала? – в его голосе мелькнули нотки раздражения. – У нас нет времени!
Вот черт! Была – не была.
– Выбрала! – я подняла голову и тут же наткнулась на испытывающий взгляд капитана.
Он смотрел на меня так пристально, что я невольно почувствовала смущение.
– И кто он? – Витар прищурился.
Мои щеки обдало жаром. Да что же это со мной такое? Неужели мне стыдно?
– Я хочу, чтобы моим элоэйном был ты! – заявила, глядя ему прямо в глаза.
Вдоль шеренги пронесся изумленный шепот. Вся команда уставилась на меня с таким видом, будто я только что попросила капитана заняться со мной сексом прямо у них на глазах! Мне захотелось провалиться сквозь землю.
Глаза Витара увеличились вдвое. Я же молча ожидала его вердикт.
– Карина… – о, наконец-то заговорил. – Ты понимаешь, что о чем только что попросила?
– Я все отлично понимаю!
– Нет, ты не понимаешь! – ни с того ни с сего разозлился он. – Решила поиздеваться?
– С чего вдруг? – я опешила. Блин, какая муха его опять укусила?
Экипаж молча наблюдал за нашим диалогом.
– Послушай, женщина! – прорычал он, делая шаг в мою сторону. – Если ты сейчас же не прекратишь эти игры, тебе придется отвечать за свои слова!
– Я не играю! – рыкнула в ответ.
Вот идиот! Да чтобы я еще хоть раз в жизни сама себя предложила мужчине?! Пусть лучше расстреляют!
– Придурок! – буркнула и развернулась, чтобы уйти.
Меня никто не останавливал.
Распахнув дверь каюты, я выскочила в коридор и остановилась.
А куда мне идти? Входной люк задраен, пол под ногами слегка вибрирует и дрожит, откуда-то из недр корабля доносится шум двигателей.
Судя по всему, корабль готовится к старту, и я теперь заперта на нем в компании с сумасшедшим женоненавистником по имени Вин Витар.
Папа, ну что у меня за судьба такая?
Я прислонилась к металлической переборке и бездумно уставилась вверх, на потолок, словно хотела на нем прочитать ответ. На глазах выступили слезы.
И что теперь? Витару я не нужна, он выполнит свою угрозу – отдаст команде?
От такой перспективы захотелось сползти вниз по стене, сжаться в комочек и зарыдать в голос от жалости к самой себе. Но я только шмыгнула носом и усилием воли загнала подальше эту минутную слабость. Никогда не плакала из-за мужиков, и сейчас не собираюсь. Пусть только попробуют подойти, у меня хватит сил выцарапать глаза любому, кто рискнет!
За моей спиной с мягким жужжанием приоткрылась дверь. Ну вот, начинается…
Сжав зубы, я резко развернулась на каблуках и чуть не уткнулась носом в грудь капитана. Он стоял так близко, что меня моментально окутало его запахом. От неожиданности покачнулась и чуть не упала, но Витар успел меня подхватить.
– Ты действительно согласна связать со мной свою судьбу? – спросил он тихим, напряженным голосом, пытаясь поймать мой взгляд.
Я обиженно отвернулась, но он не унялся. Взял меня за подбородок и повернул мою голову так, что мне волей-неволей пришлось посмотреть ему в лицо.
– Слушай, Витар, отвали! – процедила сквозь зубы, пытаясь вложить в свой взгляд все те чувства, что сейчас раздирали меня. – Третий раз просить не собираюсь. У меня тоже есть гордость, и я ее весьма берегу!
– Мне не нужно, чтобы ты просила. Я только хочу знать, действительно ли ты согласна связать со мной свою судьбу?
Сначала накричал, а теперь еще и вопросы дурацкие задает. Чего он хочет? Чтобы я умоляла его?
– Уже не уверена! – я поджала губы. В душе, набирая обороты, клокотала обида.
– Ясно, – с горечью произнес он.
Этот мужчина словно сидит, окружив себя прочной скорлупой! Интересно, смогу ли я когда-нибудь до него достучаться?
– Да, я согласна, – произнесла я как можно тверже. – И говорю это в последний раз!
– Нет, не последний!
Он улыбнулся так искренне, что я на мгновение растерялась:
– Что?
– На церемонии слияния еще раз!
Я все еще смотрела ему в глаза, когда он отпустил мой подбородок и отступил на шаг.
– Идем, я покажу, где ты теперь будешь жить.
Я проследовала за ним по коридору.
8. Витар
Карина пошла выбирать будущего мужа, и пока она медленно двигалась вдоль строя, разглядывая моих парней, я буквально всей кожей ощущал свою ущербность. Никогда ни одна женщина не взглянет на меня с таким интересом в глазах, не предложит стать ее элоэйном. Я обречен на одиночество. "Аргар" мой дом, а экипаж – семья, и другой у меня не будет.
Девушка дошла до конца строя, а потом вернулась ко мне. Я онемел, когда услышал ее слова. Решила поиздеваться? Я и так на протяжении трех лет живу с болью, зная, что моя судьба – быть одиночкой.
Не сдержавшись, накричал на нее. Сам не знаю, почему вдруг сорвался, но у меня в голове словно щелкнул невидимый переключатель – и я увидел нас со стороны: жалкий калека в поношенной форме капитана курьерского судна и она – юная оэни, готовая стать прекрасным сокровищем для любого из моих парней.
Она развернулась и ушла, бросив на меня странный взгляд. Я не стал ее останавливать.
Ко мне подошел Нибас.
– Вин, почему ты не принял ее предложение? Ты же мечтал о семье?
– О семье? Да она просто издевается надо мной! Посмотри на меня! – процедил я сквозь зубы, стараясь сдержать волну раздражения, рвущуюся наружу. – Какая женщина захочет спать с калекой?! Ты же знаешь, наши браки нерасторжимы, мы будем связаны навсегда. – Какая разница, – Арк положил руку мне на плечо, и этот простой жест поддержки оказался именно тем, чего мне сейчас не хватало. – После слияния она будет принадлежать тебе, и у тебя будет достаточно времени чтобы настоять на своих правах.
– Тебе легко говорить. Она будет смотреть на меня с омерзением.
– Ради сына, которым ты давно бредишь, можно и потерпеть, – абсолютно спокойно произнес друг.
Да, он прав. Последние три года я только и мечтаю о ребенке, о том, что мне недоступно. Чуть ли не каждую ночь вижу во сне, как качаю его на руках. Иногда мне кажется, что это уже стало навязчивой идеей. Однажды не выдержал и рассказал все Нибасу, думал, вдруг легче станет, если с кем-нибудь поделюсь. Но легче почему-то не стало.
