Главарь пиратов сжал мою шею еще сильнее. Я почувствовала, как острое лезвие входит в плоть, и не выдержала – заплакала. Вдоль шеи побежала теплая струйка. И, кажется, я немного описалась…
– Хватит! – Витар тяжело дышал, глядя на меня совершенно дикими глазами.
Главарь швырнул меня на колени и тут же пнул в спину, заставляя распластаться на полу. Я ударилась поврежденной рукой и взвыла во второй раз, глотая слезы и беззвучно проклиная свою жизнь, этот чертов корабль и его капитана. В спину мне уперлось холодное дуло.
– Хорошо. У тебя есть одна попытка – или я ее пристрелю, – холодный голос пирата говорил о серьезности намерений. Шутки кончились.
– Поклянись, что оставишь девушку в покое, если я отдам камень, – прохрипел Витар, избегая моего взгляда.
Я же мечтала испепелить его на месте.
– Даю слово шумаи, – пират коротко козырнул, приложив два пальца к шлему.
– Слово воина?
– Слово воина.
– Аркхак.
– Хороший мальчик. Поднимайся! – это уже мне. – Слышала, что сказал твой капитан? Открой для меня сейф и достань камешек.
На деревянных негнущихся ногах я двинулась в указанном направлении, и эти несколько шагов показались мне дорогой на голгофу.
– Аркхак, – просипела я, напрягая сорванные связки.
Толстая металлическая дверца услужливо распахнулась. В глубине ниши стояла уже знакомая мне коробка, испуская рассеянные разноцветные лучи.
– Давай сюда! – резкий окрик вынудил меня вздрогнуть.
Я подошла ближе и осторожно достала коробку. Кажется, Линнар предупреждал, что сам Лиафар трогать нельзя, это может быть слишком опасно, но знает ли об этом мой похититель?
Повернувшись, показала камень пирату. Он кивнул.
– А теперь, крошка, иди вперед! – пропуская меня, пират отошел в сторону.
Я уж думала, все, сейчас отдам ему этот чертов булыжник, и пусть убирается восвояси со своими подельниками, но у судьбы были свои планы на этот счет.
Мне под ноги попался валявшийся на полу микроскоп, тот самый, которым я пыталась себя защитить. Споткнувшись об него, я вскрикнула и стала заваливаться вперед, прямо на главаря. Крышка коробки в моих руках подскочила, и Лиафар вылетел из нее, точно пробка из бутылки шампанского!
Сияющая сфера с силой ударила пирата в грудь. Беднягу подкинуло вверх метра на два, а потом швырнуло об пол. Я в ужасе завизжала, когда упавшее тело задергалось и заискрилось, будто под напряжением.
Ничего себе камешек!
– Хойра! Айерн дойт! – заорали пираты на разные голоса, бросаясь ко мне.
Я упала на пол, сваленная ударом кулака, а потом меня били ногами. Ощущения не из приятных. Хорошо, что успела сгруппироваться, защитив лицо и живот. Только это не помогло, когда мою спину прошила адская боль.
Так вот как должен чувствовать себя человек, которого разрезают автогеном. По крайней мере, мне так показалось в тот момент, когда раскаленная плазма прошила мой позвоночник.
Пираты отходили, захватив Витара и бросив меня на полу истекать кровью. Их главарь остался лежать у стены – в расплавленном шлеме и обугленном комбинезоне. Где-то под ним остался и Лиафар.
Я закрыла глаза.
14. Арк Нибас
Откуда они взялись, никто так и не понял. Наш биотрон просмотрел пиратский корабль шумаи, прикрытый "невидимкой". Эта технология использовалась во время войны, но где пираты достали ее в мирное время? Вопрос был весьма актуальным.
Я спал у себя в каюте после попойки с Витаром, когда меня разбудила сирена. Механический голос биотрона, звучавший в динамиках, заставил скатиться с кровати. Неопознанное судно военного образца захватило "Аргар", взломало коды доступа и пристыковалось через шлюз для грузовых модулей.
Вскочив, я впрыгнул в костюм, схватил андвайзер и ринулся в коридор. Голова трещала, хмель еще не совсем выветрился, я чувствовал себя отвратительно и плохо соображал.
На нижней палубе уже хозяйничали шумаи. Я услышал их голоса до того, как попался им на глаза. Осторожно спустился по трапу, выглянул из-за угла.
Сирена продолжала завывать. Три фигуры, затянутые в черные комбинезоны, стояли у входа в грузовой отсек, переведя андвайзеры в боевой режим. Их лица скрывали темные шлемы, но я и так догадался, что это шумаи. Только у этой расы характерные роговые наросты на каждом позвонке, видные даже через одежду.
Брасс задери, что им здесь нужно? И где наши парни?
Осторожно отступил назад в коридор и тут же столкнулся с троими из нашей команды. Мне в лоб уперлось дуло флаузера.
– Биан, отставить! – прошипел я, узнав нашего техника.
– Ну, наконец-то, хоть кто-то! Что тут твориться? Где капитан? – меня забросали вопросами.
Хотел бы я сам знать, что здесь происходит.
– Тихо! На нас напали, это все, что я знаю. Пираты захватили корабль. Оружие есть?
Парни оказались запасливыми: все трое держали в руках штатные флаузеры и у каждого за поясом торчала пара сток-ножей – лучшее оружие ближнего боя. Андвайзер был только у меня. А наши гости, судя по тому, что я видел, захватили с собой целый арсенал.
– Биан и Дин, вы в реакторный отсек, – приказал, беря на себя управление как старший по званию. – Надо заблокировать входы в машинное отделение. Нейк, ты со мной. Будем пробиваться к рубке. Там сейчас должны быть Аллер и Рис. Парни, стреляйте на поражение, это шумаи, они пленников не берут!
– Там Лин возле капитанской каюты, – Нейк неопределенно взмахнул флаузером. – Застрелен почти на пороге.
– Он мертв?.. А капитан?!
– Каюта пуста.
Брасс задери этого Витара! Куда он делся?
– Элоэни! – меня словно ударили в голову.
Новобрачная Вина оставалась в его каюте, когда он ко мне пришел вчера вечером. А куда она сейчас подевалась? Если она попадет в руки шумаи, капитан мне этого никогда не простит!
– Так, парни, действуем согласно плану, – шепнул я. – Нейк, за мной!
Вдвоем мы начали отходить к трапу, ведущему на верхнюю палубу, Биан и Дин исчезли за поворотом. Со стороны ангара донеслись выстрелы и проклятья. Судя по всему, пираты наткнулись на кого-то из наших. И тут же раздался женский крик.
– Элоэни! – мы с Нейком переглянулись и рванули назад в грузовой отсек, на ходу переводя оружие в боевую готовность.
Зажужжали индикаторы, столбик заряда подскочил вверх. "Аргар" мирный торговец, но путь от планеты к планете слишком долог, чтобы полагаться только на удачу. Мы привыкли держать оружие при себе еще со времен войны. Многие, включая Витара, даже во сне с ним не расстаются, и эта привычка не раз спасала нам жизнь.
