Наградила Вилкреста ненавидящим взглядом. Дождалась, пока он отвернется, и по второму разу проделала процедуру переодевания, уговаривая себя при этом, что врач пола не имеет. Правда, на этот раз к костюму прилагались и ботинки. К сожалению, радость была недолгой: обувь оказалась на три размера больше и уменьшаться не желала.
– Ладно, – сказала, когда Вилкрест повернулся ко мне лицом, – у меня сейчас есть дела поважнее, но не расслабляйтесь, мы еще вернемся к нашему разговору.
Я обошла врача и направилась в сторону двери, поминутно проклиная ботинки, которые то и дело пытались свалиться с ног.
Значит, план таков: сейчас иду в каюту Витара – она ж теперь, вроде, и моя? Там ищу расческу и решаю, что делать на голове: то ли коротко стричь, то ли пытаться спасти остатки былой красоты. Потом требую объяснений от Нибаса, выясняю, где мой недомуж и кто дал право представителям иных рас проводить надо мной гематологические эксперименты.
В каюте Витара все было точно так же, как и тогда, когда я ее оставила, выйдя в поисках несостоявшегося праздничного ужина. Отыскав расческу, уселась перед зеркалом и несколько минут пыталась привести волосы в порядок, но это оказалось непосильной задачей. С тоской огляделась. Интересно, а ножницы здесь имеются?
Прошла в ванную, осмотрела полки. Ничего не нашла.
Так, что там под пунктом два? Пункт один все равно провалился.
23. Арк Нибас
Когда запищал сигнал входящего звонка, я уже знал, что ничего хорошего меня не ждет, и оказался прав. С экрана смотрело окровавленное лицо Витара с заплывшим глазом и разбитыми губами. Потом камера отъехала, и я увидел, что мой капитан висит, закрепленный в кандалах, посреди какого-то грязного отсека, а рядом с ним стоит лесваррка, вся увешанная золотом и закутанная в дорогие меха. В руках у нее был включенный энергобич. Рукояткой бича она ткнула Витара под подбородок, заставляя поднять голову, и мурлыкающим тоном произнесла:
– Нас хорошо видно?
Мужской голос за камерой что-то утвердительно пробормотал.
– Отлично, – она хищно ухмыльнулась. – Экипаж "Аргара"! Ваш капитан находится в моих руках и только от вас зависит, будет он жить или сдохнет. У вас есть три дьюта, чтобы решить что вы выбираете. Если жизнь – я обменяю вашего капитана на Лиафар. В противном случае его ждет очень и очень нелегкая смерть, а я постараюсь сделать так, чтобы он пожалел о том, что попался мне в руки.
Она коротко, почти без замаха, стегнула его энергетической плетью. Витар вздрогнул и зашипел, на его груди вспух багровый рубец, сочащийся кровью.
– Тварь! – не выдержав, я вскочил. – Да кто ты такая?!
– Арк, это запись, – тихо проговорил Оллес, ложа руку мне на плечо.
Я нервно скинул его ладонь, взъерошил волосы и зарычал. Но он был прав. Это всего лишь брассова запись! Визуализат!
– Через три дьюта я свяжусь с вами по спейшеру, – продолжала лесваррка, поглаживая рукояткой энергобича свежую рану на груди Витара. – И очень рассчитываю на положительный ответ. Найти мой корабль не пытайтесь. Надеюсь, вы поняли, что со мной шутки плохи.
Она махнула рукой – и экран погас. Запись закончилась.
Я застыл, пытаясь переварить услышанное.
Эта женщина… кто она? На "Аргар" напали шумаи, а они никогда не позволят, чтобы ими управляла баба, пусть и лесваррка. Единственный вариант – им приказали быть у нее в подчинении, причем приказал тот, кого они сами уважают и боятся.
– Мы отдадим им Лиафар?
Я резко развернулся и уставился на пилота.
– Что?
– Мы отдадим им Лиафар? Обменяем на кэпа? Это же единственный выход…
– Нет! – жестко отрезал я.
– Но она же убьет его, – нахмурился Оллес.
– Не убьет. За дьют я что-нибудь придумаю.
По крайней мере, надеюсь на это. Мне срочно нужно какое-нибудь чудо.
24. Карина
Нибаса я застала в коридоре, ведущем к рубке. Дорогу туда указал один из мимо пробегавших парней в серых комбинезонах.
Увидев меня, штурман нахмурился:
– Что вы здесь делаете, элоэни? Сейчас же покиньте этот отсек и идите к себе в каюту. Замужней женщине не пристало бродить одной по кораблю, полному холостых мужчин. Вы порочите честь своего элоэйна.
– Какого из них? – хмыкнула я. – Ты забыл? Их у меня теперь несколько.
Нибас побагровел:
– Вы ведете себя как распутная шийян, а не благородная элоэни! В вашем положении вы обязаны вести себя скромно, сидеть в каюте и дожидаться своего элоэйна.
– Что? – наверное, неправильный перевод? – А какое у меня положение? На что это ты намекаешь?
– На ваше поведение, элоэни.
Нет, кажется, с этим типом каши не сваришь. Вот чего он на меня набросился? Я ведь всего лишь хотела спросить про Витара. Но этот Нибас какой-то дерганый.
– Слушай, ты не нервничай, – примирительно сказала я. – Хочешь, чтобы я сидела в каюте, хорошо, только ответь, что с Витаром?
Он несколько секунд стоял, прожигая меня взглядом, потом соизволил разжать губы и процедить:
– Его забрали пираты.
– Я это поняла. А почему мы не отбили его?
– Мы? – у него дернулся левый глаз.
– Ну, вы, ладно. Почему вы не догнали пиратов и не спасли своего капитана?
– Потому что у них военный крейсер, на котором стоят гипердвигатели, отражающие щиты и антирадарная маскировка, а еще протонные пушки последнего поколения. Это исчерпывающий ответ? – он сжал кулаки.
– Более чем, – я задумалась. – А куда мы сейчас направляемся? Вы, вы, – быстро поправилась, заметив, что Нибас уже готов вытолкать меня взашей. Вот чего он к словам придирается?
– Сейчас мы идем на Геташи. Это перевалочная база. Там мы избавимся от лишнего груза, отремонтируем двигатели, закупим оружие и провиант. Тогда и будем спасать капитана.
– Как же вы найдете его в космосе? – удивилась я.
– Один из пиратов назвал точные координаты их базы.
– О-о-о, даже не хочу знать, каким образом вы добились этого от него, – пробормотала, чувствуя подступающую тошноту.
– Вот поэтому вам лучше сидеть в каюте и не высовывать нос.
Он уже развернулся, давая понять, что разговор окончен, но я не утерпела и спросила:
– А эти? С патрульного крейсера? Они тоже с вами?
Спина Нибаса напряглась, я буквально ощутила его неприязнь, почувствовала эмоции, которые сейчас охватили его. Со мной такого еще никогда не было. Меня словно облили ведром холодной воды.
– Элоэни, – не оборачиваясь, сказал он, – не в вашей компетенции задавать такие вопросы, но я отвечу. Кхары будут высажены на Геташи.
