Повернул голову набок.
Да, я в том самом помещении, где меня пытали, только теперь лежу на полу.
Напротив меня, в роскошном кресле сидела та самая лесваррка, перекинув ногу на ногу, и поигрывала дезактивированным энергобичом. Она пристально смотрела на меня.
– Что происходит? – я перевернулся на живот и с трудом приподнялся на локтях. Руки и ноги были уже свободны, что несказанно порадовало.
– А ты как думаешь?
Голова соображала туго, и я покачал ею из стороны в сторону. Меня замутило.
– Что ты мне дала? Что тебе от меня нужно?
Она поднялась и, вызывающе покачивая бедрами, направилась ко мне. Остановилась буквально в шаге, так, что я видел ее стройные золотистые ноги в разрезе одеяния до самых бедер.
– Я это уже сказала. Мне нужен Лиафар. Пару торнов назад твои друзья получили интересную запись. Теперь у них есть над чем поразмыслить.
– Сумасшедшая, – пробормотал я, следя за каждым ее движением. – Галактический патруль сотрет твой корабль в звездную пыль.
– Ну почему же, – абсолютно спокойно ответила она, – тебя обманывает моя внешность? Ах, да, вы же женщин всерьез не воспринимаете… Можешь считать меня уполномоченным представителем неких сил, которым не нравится нынешнее положение в Галактике.
– Их положение? – непонимающе уставился на нее.
– Создавшееся положение. Есть некто, кто хотел бы все переиграть. А я – его правая рука.
– Не пойму, кто и что хочет переиграть?
– Не притворяйся.
Она присела на корточки, и ее одеяние полностью открыло ноги, упав с боков живописными складками. Рукояткой энергобича заставила меня поднять голову.
– Мой покровитель на Кроге заждался. Если бы не его приказ…
– Мы летим на Крог? – как же я раньше не сообразил, а куда же еще?
– Скоро будем там.
– Это невозможно. Сколько времени я был без сознания?
– Не больше двадцати аксов, – она ухмыльнулась, сверкнув клыками. – Новая разработка моих друзей с Крога. Одна доза стирает память за два дьюта. Две дозы – за синклав (десять дьютов, галактическая неделя), а три – полностью лишают памяти. И процесс необратимый.
Так вот почему болит голова. Но ведь я же помню, что было…
– Сколько я уже здесь?
– Десять торнов.
Я застонал. Шиззрак! Мои воспоминания обрывались на нападении пиратов и последующей встрече с этой сумасшедшей лесварркой! А уже прошло десять торнов. Десять торнов, в течение которых моя команда летит без гипердвигателей. Они в любом случае не смогли бы меня спасти…
Неожиданно вспомнил про Карину. Я же не успел внести ее в реестр своего рода. Теперь, если меня признают погибшим, она снова окажется без покровителя, без денег и без крыши над головой. Мой корабль по закону отойдет старшему рода. А она пойдет вместе с ним, как личное имущество. И если ей не позволят сделать выбор еще раз, то… одна дорога – в шийян.
Я медленно поднялся и сел, скрестив ноги. Да, я все еще был голый, и лесваррка хорошо видела шрамы у меня на груди. К ним прибавилась пара свежих. И я тоже не упустил момента, когда ее лицо исказилось от отвращения. А потом осветилось хищной усмешкой.
Концом энергобича она ткнула в один из шрамов:
– Это же наше оружие, да, солдат?
– Зачем я твоему покровителю? – спросил, проигнорировав ее вопрос.
– Похвастаюсь новой игрушкой. И советую хорошенько подумать, прежде чем сказать ему "нет".
Несколько мгаров мы буравили друг друга глазами. Я просчитывал ситуацию: летим на Крог, планету бандитов, пиратов и контрабандистов. Крейсер оснащен по последнему слову техники, значит, у его владельца есть деньги, и очень большие деньги. Да еще иметь лесваррку на побегушках…
Из всего этого вытекает логический вывод: покровитель этой сумасшедшей не меньше чем сам теневой король Крога. Никто никогда не видел его, но слухи о нем передаются шепотом. Говорят, он держит в кулаке все банды Галактики, а Крог – его резиденция, и даже Ауфбиц Иллероу – глава Галактического Конгресса – не может справиться с ним.
Во время войны каждая раса сражалась за новые территории, новые открытые планеты, пригодные для жизни. А на Кроге в это время собирались отбросы жизни со всей Галактики: дезертиры, мародеры, грабители, убийцы, беглые каторжники и прочая шушваль. Понемногу начали образовываться разные воинствующие группировки, нападать на пассажирский и грузовой транспорт, устраивать налеты на мирные планеты. Пока Конгресс не приказал создать Галактический патруль – службу, которая должна была заниматься поимкой и уничтожением космических пиратов.
И вот тогда на Кроге объявился некий субъект, который в короткое время сумел прибрать к рукам все банды. Кто-то говорил, что он бывший каторжник, в одиночку сбежавший с Транга – астероида-тюрьмы, в недрах которого осужденные в нечеловеческих условиях добывают редкое радиоактивное топливо для ускорителей. Кто-то – что он обладает даром внушения, кто-то – что это внебрачный сын самого Иллероу, решивший восстать против политики отца.
В общем, слухи ходили самые разнообразные, один невероятнее другого. Но при этом толком никто ничего не знал. Не было ни малейшей зацепки.
И вот теперь мне, похоже, скоро предстоит встретиться с грозой Галактики лицом к лицу.
– Твой покровитель это король Крога? – прямо спросил я, не отводя взгляда от заблестевших глаз лесваррки.
– Умный парень, – усмехнулась она, – схватываешь налету. Но не думай, что сможешь рассказать об этом кому-то.
– Вы меня убьете?
– Зачем? Нам нужна рабочая сила, – она встала, обдав меня запахом духов, и похлопала концом энергобича по своему бедру, привлекая внимание. – Бесплатная рабочая сила.
– Это намек на нелегкое будущее в нелегальных шахтах и рудниках?
– Ну, я же говорю, что ты умный.
Шийда!
Она смотрела с такой самоуверенностью и чувством превосходства, что меня, истинного симаррца, это коробило. Я сидел голый у ее ног, с трудом чувствуя собственное тело, но внутри у меня все кипело от ярости. Если бы я мог, то вскочил бы сейчас, схватил ее за горло и швырнул на пол, а потом научил бы ее, как должна вести себя женщина.
Но она права, я слишком умен для того, чтобы поддаваться сиюминутному гневу. Нет, милая, я буду вести себя, как послушный мальчик, и даже есть с твоих рук, потому что все, что мне нужно, это выжить и выбраться отсюда. А когда ты решишь, что я у тебя в кулаке, когда ты расслабишься и потеряешь бдительность, я непременно воспользуюсь этим.
Сейчас мне нужно только одно – выжить.
– Есть хочу, – выдохнул, делая убедительный взгляд. Как раз вовремя в животе заурчало, сигнализируя, что неплохо бы и подкрепиться.
