– Не слишком ли опасный трофей? – услышал я насмешливый голос незнакомца. – Бывший истребитель симаррского флота.
Я замер, резко вскинул голову и уставился в лицо, скрытое маской. В его глазах зажегся азарт, когда наши взгляды столкнулись, и мне показалось, что он намеренно дразнит лесваррку.
– Ты знаешь его? – недовольно проворчала Лимара. – Впрочем, это не важно. Теперь он моя собственность, и я знаю, как сделать его послушным.
Трой недоверчиво хмыкнул, дождался, пока мы заберемся в салон, и только после этого захлопнул дверцу. Потом занял место за штурвалом и запустил двигатель.
Флаттер мягко тронулся с места.
Поездка закончилась примерно через полторна. Все это время я сидел на полу, у ног Лимары, и вслушивался в звуки, долетающие снаружи. Иллюминаторы были затемнены, поэтому увидеть, куда меня везут, я не мог. Но зато почувствовал, когда открытая местность сменилась подземным тоннелем. Именно в этом тоннеле мы и остановились.
Трой вышел наружу, потом распахнул нашу дверь.
– Выходи, – Лимара ткнула меня под ребра носком туфли.
Боли я не почувствовал, видно, хорошее средство она мне дала, но пинок этот занес себе в копилку и поставил галочку – запомнить. Если я вырвусь отсюда, эта женщина меня никогда не забудет.
То, что я принял за подземный тоннель, на самом деле оказалось просторным ангаром, в котором нас встречало несколько десятков вооруженных до зубов человек. Они стояли, вытянувшись по стойке смирно, и явно кого-то ждали, причем так тихо, что я сначала даже не заметил их присутствия.
– Добро пожаловать на Крог, дорогая, – раздался откуда-то сверху сочный мужской баритон.
Я поднял голову и краем глаза успел заметить балкон, на котором кто-то стоял, но Трой ударил меня под колени, вынуждая упасть на четвереньки. Лимара тут же поставила ногу мне на спину.
– Мой повелитель, – лесваррка склонила голову и надавила ногой сильнее, загоняя острый каблук мне под ребра. Я стиснул зубы и практически распластался на грязном полу. – Приветствую вас. Смею ли надеяться, что вы скучали здесь без меня?
Я слышал, как мужчина спустился с балкона. Стук его подошв по бетонному полу отдавался эхом в моей голове. Подойдя так близко, что я увидел квадратные носки его начищенных ботинок, он рукояткой флаузера приподнял мою голову.
Я молча встретил ледяной взгляд его необычных глаз. Они у него были ярко-синие, ультрамариновые, запоминающиеся. Лицо незнакомца до верхней губы закрывала маска, такая же, как у Троя. Мода у них здесь такая, что ли?
– Лимара, детка, – произнес он обманчиво сладким голосом, – а это, вообще, кто? И где мой Лиафар?
– Ам-м… Я вам все объясню, повелитель.
Женщина подалась вперед, видимо, желая прильнуть к мужчине всем телом, но он небрежно стряхнул ее с себя.
– Да уж постарайся. Я дал тебе лучший крейсер и лучшую команду. Ты клялась, что знаешь, как раздобыть Лиафар. И где же он?
– Он был у меня в руках. Но не беспокойтесь, этот симаррец капитан того корабля, на котором перевозили реликвию. И поверьте, скоро его парни сами будут умолять меня забрать у них этот камешек.
– Да? – спросил незнакомец с явной насмешкой, потом присел на корточки рядом со мной.
Я упорно смотрел в землю. А какой смысл поднимать взгляд, если все равно кроме брассовой маски ничего не увижу?
Но этот субъект, судя по всему, так не считал. Ухватив за волосы на затылке, он рывком заставил меня поднять голову и заглянул мне в лицо. Единственная мысль, которая посетила меня в тот момент: а подстричься надо бы покороче.
– Та-а-ак, – протянул незнакомец голосом, не предвещавшим ничего хорошего, – значит, мой камешек перевозил сам Вин Витар? Конечно, кому же еще Конгресс мог доверить реликвию симаррского народа? Только герою Галактики, – он презрительно сплюнул, а потом с издевательской насмешкой представился: – Дилан Крог, повелитель Крога к вашим услугам. Надеюсь, герой Галактики не побрезгует моим скромным гостеприимством.
Слюна попала мне на руку. Я молча стерпел, но вот ненависть во взгляде, по всей видимости, скрыть не смог, потому как повелитель этот поднялся на ноги и отрывисто бросил своим солдатам:
– Ко мне его. Лично займусь.
Вооруженные охранники с похвальным рвением бросились исполнять приказ. Кто-то из них бесцеремонно отодвинул Лимару, будто оно была куклой, и вырвал у нее поводок.
– Но, милый! – лесваррка не растерялась, а вцепилась в мой ошейник, собираясь, судя по всему, меня задушить. – Это мой раб, ты не можешь его забрать просто так! Существует закон…
Она осеклась от пронзительного взгляда, которым наградил ее "милый".
– Законы здесь устанавливаю я, – отчеканил он, глядя на ее побагровевшее лицо. – А ты просто шийда, которую я на время пустил в свою кровать. Знай свое место, женщина.
Она дернулась, как от хлесткой пощечины. Кажется, лесваррка такого не ожидала, а вот я почувствовал удовлетворение. У этой расы всем заправляют женщины, а мужчины с радостью подчиняются, потому как самостоятельно годны только к оплодотворению. Но ей не повезло столкнуться с кхаром.
Да, после такой отповеди я не сомневался, что этот повелитель и есть тот самый теневой король Крога, да еще кхар. Теперь понятно, откуда сказки о его гипнотических способностях. Кхары единственная раса в Галактике, которая умеет внушать мысли на расстоянии. Но, обычно, внутренний кодекс чести запрещает им использовать эти способности ради собственной выгоды, а у этого субъекта, судя по всему, никакой чести не нет.
Зато название планеты вместо кланового имени говорит о его болезненном самолюбии.
***
Несколько аксов меня вели по подземному коридору в абсолютной темноте. У конвоиров оказались приборы ночного видения, вот только со мной они, конечно, не поделились. Так что я шел практически вслепую. Яркий свет, на который меня грубо вытолкнули, оказался полной неожиданностью. Глаза заслезились, я прикрыл их рукой, незаметно изучая обстановку.
Теперь я стоял в небольшом внутреннем дворике, выложенном мозаикой. Окружавшие его стены снизу представляли собой фигурные арки и мраморные колонны, а вот второй этаж был украшен открытой галереей и резной балюстрадой. Здесь же журчал натуральный фонтан и цвели несколько видов экзотических растений, собранных, судя по их внешнему виду, со всей Галактики.
Я невольно задумался, для кого все это великолепие?
– Как тебе мой дом? – обратился ко мне повелитель.
Голос у него был хриплый, будто простуженный, да и манера говорить – весьма своеобразная. Он бросал слова резко, отрывисто, будто камни в воду.
Я не заметил, когда он появился рядом, видимо, препарат Лимары давал о себе знать. А вот он как раз понял, что я осматриваюсь.
– Очень большой, – осторожно ответил я, – не слишком ли много места для одного человека?
