Тогда у меня появилась вполне конкретная цель. Я поклялся памятью матери, что отомщу. Уничтожу все, что ему дорого, чтобы он, так же, как я, узнал, что такое изнанка жизни.
Но для начала нужно было вырваться на свободу.
Сделать это оказалось не просто, но я сумел. Быстро завел знакомства, утвердил авторитет среди таких же заключенных. Там и познакомился с Троем – моей правой рукой, он тоже кхар из касты воинов. Мы обменялись кровью и дали друг другу клятву чести, после чего подняли каторжан на восстание.
Это оказалась настоящая война в миниатюре: пролилось много крови, большинство заключенных погибли, но результат того стоил. Оборудование шахты было уничтожено, охрана частью перебита, частью – сбежала. А я получил относительную свободу. Вернулся на Крог с армией преступников и бродяг, присягнувших мне на верность, и занял место, что считал своим по праву.
Теперь я король Крога. Мои данные в списке смертников, Галактический Конгресс объявил меня преступником номер один. Уже много лет я скрываю лицо и веду двойную жизнь, оставляя вместо себя Троя. Мы так похожи фигурами, что если не смотреть на лица, то нас невозможно отличить друг от друга. Еще на рудниках мы придумали использовать маски, и эта уловка не раз спасала мне жизнь.
Когда я узнал, что симаррцы обнаружили легендарный Лиафар, я понял: вот он, мой шанс. Но реликвию нужно было еще добыть и желательно так, чтобы самому не попасть в руки правосудия. Тогда я решил подключить Лимару.
Глупая баба была отличной любовницей, страстной и чувственной, но слишком уж одержима идеей мести всем мужчинам Вселенной. Требовалось только пустить ее энергию в нужное русло. Начал с малого: через подставных лиц и левые аккаунты оформил ей новые документы, ввел в правительство небольшой планетки на задворках Галактики и отправил в Конгресс в качестве атташе. Мне нужно было, чтобы она любыми способами втерлась в доверие к Иллероу, и она сделала это самым древним и самым проверенным способом – забралась к нему в постель. Признаться, я даже почувствовал удовлетворение: какая насмешка судьбы, у нас с отцом одна женщина на двоих.
В общем, Лимара исправно поставляла мне информацию о местонахождении камня. Когда я узнал, что его должны отправить на Блинжар, то тут же приказал ей взять "Ондаран" и любыми способами перехватить посылку до того, как она попадет в руки Блинжарского Совета.
Но вместо Лиафара она притащила на Крог этого симаррца! Вина Витара – знаменитого истребителя времен войны.
Судя по шрамам, парня неплохо потрепало, но я встречал его еще во времена своей бурной молодости. Пару раз натыкался во время пиратских рейдов. Надо отдать симаррцу должное, ни в одной схватке с ним я не вышел победителем, зато хорошо запомнил. Вот только он меня, похоже, не узнал.
Отправив Лимару за Лиафаром во второй раз, я уже знал, что она строит собственные планы по захвату Вселенной. Тоже мне, мировое зло с энергобичом наперевес. Вела бы себя спокойно, я бы, может, оценил ее усилия, наградил собственным гаремом с парочкой рабов для утех. Но когда она сознательно решила перейти мне дорогу, то подписала себе смертный приговор. Предательства я не прощаю.
После побега и моего триумфального возвращения на Крог, среди бывших каторжан оказалось много тех, кто хотел вернуться к нормальной жизни. Я не стал их держать, наоборот, помог с документами и устройством, зато теперь у меня везде, включая Галактический Конгресс, были свои люди, присягнувшие мне на верность.
И на симаррском корабле такой человек тоже был. Штурман Оллес – один из тех, с кем я бежал с детроновых рудников, правда, тогда его звали иначе.
Парень попал туда ни за что, по глупой ошибке: напился и замочил какого-то богатенького сынка, а папаша того и расстарался, высшую меру потребовал. Суд требование удовлетворил, симаррца осудили, и сгнил бы, бедняга, на Транге за три года, если б не я. И когда я спустя годы связался с ним и потребовал отдать должок, Оллес молча подчинился.
Так я знал о каждом шаге "Аргара" и даже о том, что Нибас передал камень в третьи руки, некому Киану Донато, капитану патрульного крейсера. Оллес скинул мне его визуализат – и я был шокирован, увидев на экране спейшера собственное лицо.
Да, это был я! Не такой потрепанный, не такой дубленый, без морщин на лбу и между бровей, без горькой складки в уголке рта, но это был я. Мое собственное лицо смотрело на меня моими же синими глазами, а я в который раз подумал: во что же играет со мной судьба?
Этот Киан Донато мог быть либо моим клоном, либо моим близнецом. Мне понадобилось немного времени, к утру я уже имел на него полное досье.
Итак, выпускник Галактической Академии, владелец детронового рудника (тут я никак не мог избавиться от сардонической усмешки), прошел всю войну, командуя боевым кораблем, в мирное время – капитан Галактического патруля.
Неплохой послужной список для моего двойника. Честен, предан, с кристально-чистым прошлым, не за что глазу зацепиться… Кроме одного.
Шиерский рудник, принадлежавший Донато, находился на Транге и до этого был собственностью моего горячо "любимого" папашки. Тот самый рудник, на котором я провел пару незабываемых лет. А какое «приятное» совпадение, что владелец сменился именно тогда, когда мне исполнилось шестнадцать и меня осудили на пожизненное, а мой двойник поступил в Академию.
И кстати, его обучение тоже было оплачено весьма подозрительно: деньги поступили со счетов компании, принадлежавшей одному из трастовых фондов Иллероу.
В общем, мне пришлось поверить в чудо: у меня брат-близнец. Одно не давало покоя: почему его данные ДНК отличаются от моих и Иллероу? В чем дело? Неужели папашка заставил его сделать операцию по блокировке ДНК? И заплатил за это, отписав детроновый рудник?
Придя к такому выводу, я несколько дней пил, заглушая ярость. Вот значит как. Пока я загибался на отцовских рудниках, добывая ценный реактив для гипердвигателей, мой близнец получил эти рудники в качестве отступного. Неплохо устроился папашка, надо признать. Отличный ход.
Когда я сложил все пазлы головоломки, вспомнил и о своем зудящем запястье. Оторвал пластырь. На смуглой коже были видны четкие линии более светлого цвета, словно выжженные умелой рукой. Я не поверил своим глазам. Это что? Брачная татуировка?
Пришлось опять искать информацию в инфосети. Оказывается, я так мало знаю о собственной расе и собственных особенностях!
Результат поисков поразил. Оказывается, у кхаров близнецов не бывает, один из нас просто случайный сбой в хорошо продуманной программе репродукции. Небольшая мутация яйцеклетки привела к образованию двух плодов от одного сперматозоида. Невозможно – но факт.
Мы даже не близнецы, а абсолютные дубликаты друг друга. По закону, одного из нас следовало утилизировать сразу после рождения. Вот почему мать сбежала с Кхара и так хотела изменить мое ДНК! Она спасала своих детей: разделила их, одного оставила в клане, в воспитательном доме, как все порядочные кхарки, второго забрала с собой и закамуфлировала его ДНК. Теперь ни одна система в Галактике не определила бы, что мы идентичны, а внешнее сходство всегда можно списать на игру природы.
