– Нет, – машинально ответила я. – Видела одного парня и двух женщин, но у них оттенок был другой, более темный.
– Хм… Значит, ты уникальный экземпляр?
Усевшись на мягкий диван, обложенный бархатными подушками, я несколько минут безмолвно наблюдала за разноцветными живыми огоньками, танцевавшими под прозрачной столешницей, а потом тихо ответила:
– Скорей всего да. Но не потому что рыжая, а потому что наверняка из моих сородичей больше никто не выжил…
– Ну, на счет этого можешь не переживать.
– В смысле?
– Твои сородичи связались с Блинжарским Советом и сейчас диктуют условия.
Я так и застыла с открытым ртом.
Дилан щелкнул пальцами, и в тот же миг к нам подкатил человекообразный робот, держа на вытянутых руках серебристый поднос, заставленный блюдами. Точнее, человекообразным этот робот было только до пояса, а дальше шла металлическая коробка с платформой на гусеничном ходу.
– Что это? – пораженно прошептала я.
– Новое поколение дроидов. Разработка моей личной лаборатории на Кроге.
– Вы ученый?
– Вовсе нет, – он разразился коротким смешком, – но есть ученые, которые работают на меня. Я приказал им сделать дроидов, у которых в голове вместо шестеренок и транзисторов будет биомозг. Как видишь, их первый опыт оказался не слишком удачным.
– Биомозг? Это как биотрон на кораблях? Центральная нервная система?
– Умница. Все схватываешь налету. В моем положении никогда не знаешь, кому доверять. Особенно женщинам. Некоторые из них так коварны…
Последние слова он проговорил вполголоса, задумчиво глядя на серебристый столовый нож, который крутил в руках. Я притихла, следя за ним. Передо мной уже стояла, дымясь, полная тарелка чего-то дрожащего и желеобразного, но я боялась приступить к еде до того, как это сделает Дилан, а он не торопился.
Откашлявшись, я светским тоном продолжила беседу, искоса наблюдая за его реакцией:
– Так эти новые дроиды… они разумны?
– В какой-то степени – да. Скажем так, у них самообучающийся искусственный интеллект. Но возможности его пока ограничены. Например, этот один из первых. Я обучил его по щелчку подавать обед.
– А есть и другие?
– Есть, – он поднял голову и внимательно посмотрел на меня. – Или ты думаешь, что таким кораблем можно управлять в одиночку? Ешь, – он кивнул на мою тарелку.
Я потыкала вилкой в желе. Цвет у него, конечно, оставлял желать лучшего, но по запаху оно напоминало куриный суп. Ладно, есть все равно надо, голодная далеко не убегу.
Пару минут я молча ковырялась вилкой в тарелке, заставляя себя глотать скользкие куски. На вкус они оказались еще отвратительнее, чем на цвет. Вареный жир, не иначе. Мозг старался абстрагироваться от того, что происходит во рту, и вяло переваривал информацию. А потом меня внезапно озарила такая мысль, что я подавилась.
Боже! Какая же я дура! Как же сразу не сообразила! Если они с Кианом братья, да еще близнецы, значит, и отец у них один! Ауфбиц Иллероу! И если знаменитый папаша отказался от одного сына, значит, и от другого тоже. Но если Киану достались ценные рудники, образование и карьера, то Дилану…
А что досталось Дилану? Я не знала.
Пока я откашливалась под пристальным взглядом Дилана и стучала зубами о стакан с водой, в голове пытался сложиться огромный пазл. Но для того, чтобы он сошелся, мне не хватало нескольких деталей.
– Поела? Идем.
Дилан встал из-за стола и снова протянул мне руку. Странное поведение для того, кто еще недавно пытался размазать мои мозги по стенке.
– Куда? – рискнула спросить.
– Покажу мою коллекцию. Кстати, думаю, ты станешь ее жемчужиной.
***
Идти пришлось недалеко, в соседнюю каюту. Просторную, разделенную на боксы прозрачными силовыми стенками. Силовые поля искрились, отливая голубоватой дымкой, а за ними бродили, сидели и лежали странные существа.
Невооруженным взглядом было видно что эти чудовища млекопитающие, да еще хищники. О последнем говорили глаза, расположенные на передней части морды, внушительные клыки и когти, а еще мощные тренированные тела, покрытые короткой шерстью.
Некоторые животные отдаленно напоминали гепардов, только задние ноги у них были короче передних, а мощные плечи в два раза шире узких бедер. Другие смахивали на гигантских пауков – овальные мохнатые тела, восемь щупальцеобразных ног, на которых они шустро передвигались, а на приплюснутой голове – жуткий клюв. И это только в первых двух клетках!
В общем, мне показалось, что я попала в лабораторию Сальваторе или на остров безумного доктора Морро.
– Нравится? – усмехнулся Дилан, внимательно следя за моей реакцией.
– Жутко, – просипела я, нервно отшатываясь от двухголового существа с четырьмя нижними конечностями и двумя верхними, что с грозным клекотом прыгнуло в мою сторону.
Крепкие мужские руки обхватили меня за талию, и я оказалась прижата к их обладателю. Уперлась ладонями в его грудь, оттолкнула.
– Пусти!
Стиснув меня еще сильнее, Дилан уткнулся носом мне в шею и шумно втянул воздух.
– Пахнешь восхитительно, – пробормотал он странным голосом. – Интересно, а какая на вкус?
Не успела я ахнуть, как его губы уже накрыли мои под чудовищный рев и визг разволновавшихся животных.
Чудом извернувшись в железных объятиях, цапнула эту сволочь за губу и выскользнула из его рук. Отскочила на пару шагов, тяжело дыша и сверля его ненавидящим взглядом.
Дилан хмыкнул, медленно коснулся пальцем прокушенной губы и с каким-то детским изумлением уставился на кровь.
– А ты неприступная штучка, – усмехнулся он, – хочешь поиграть?
Дальнейших его действий я ждать не стала, а рванула со всех ног в сторону выхода. Покорность – покорностью, но не до такой же степени!
Вылетев в коридор, сломя голову понеслась в направлении своей каюты, благо, дорога была прямая. Но не успела. Буквально за несколько метров до вожделенной двери Дилан нагнал меня. Оторвал от земли и подбросил в воздух.
Я заорала, отбиваясь изо всех сил.
– Вот так, крошка! – прохрипел он, распластывая меня по гофрированной стене коридора и прижимая своим телом. – Думала убежать? От меня не бегут, если только я не позволю.
И опять его губы впились в мой рот, причиняя боль.
Ну уж нет! Принцип обращения с назойливыми поклонниками у меня был один – атака и контратака. Ухватила его за волосы, дернула изо всех сил, заставляя оторваться от меня, а затем от души двинула коленом в пах.
– Шийда!
Дилан согнулся, прикрывая руками пострадавшее достоинство.
