Мужчина покорно склонил голову. Он видел по взгляду и напряженной позе хозяина, что тот сдерживается из последних сил. За это он был ему очень благодарен. Герцог никогда не славился спокойным нравом, но с годами научился более менее себя контролировать, чему Финли был несказанно рад. Сожженные ботинки и одежда, ожоги (редко, правда, но и такое бывало) были частью его нелегкой службы.
–Граф значит…. Неудобно, когда слуга разрывается между двумя хозяевами. – Глубоко вдохнув, герцог облокотился на перила беседки.
–Рассказывай, Финли. Ты и так потратил много моего времени.
–Да, Ваша Светлость…еще раз прошу прощения, Ваша Светлость…
–К делу, Финли! – Он скрестил руки на груди, от греха подальше.
Прокашлявшись, управляющий заговорил.
–Ваша Светлость, девушка с семьей прибыла в целости и сохранности. Довольно милая особа, хочу заметить.
–Это к делу не относится. – Не хватало ему еще слушать дифирамбы этого старого плута.
–Я подумал, Вам будет интересно…
–Возраст?
–Скоро исполниться шестнадцать, Ваша Светлость. Но для такого юного возраста она крайне привлекательна и …
“ Шестнадцать….Бездна! Еще целых два года! Ладно… это время у меня есть. Что он там бормочет…привлекательна для юного возраста? Этот старый сводник все не может угомониться. Главное, чтобы у нее было, то что ему нужно. Привлекательность этого юного существа для него стояла на самом последнем месте ”.
–Она нашла шкатулку?
–Да, Ваша Светлость, все прошло, как и планировалось. Девушка оказалось очень деятельной и уже обыскала пол дома в поисках ключа.
“Деятельная значит. Это может создать трудности. Не хотелось бы применять силу”
–Пусть ищет. Посмотрим, насколько ее хватит. Главное чтобы шкатулка была при ней. Что с графом и его женой? Когда они уезжают?
–Ээээ… Ваша Светлость, тут возникла одна маленькая загвоздка.
–На сколько маленькая, Финли?
–Графская чета останется здесь.
–Самопожертвование? Никогда этого не понимал. – Герцог, сорвав одиноко растущий среди вьюна цветок, покрутил его в руке и бросил на пол. – Хотя зная графа, не удивлен.
–Нет, Ваша Светлость, у них есть что-то вроде амулета. Кристалл, который хранит их магию, отдавая взамен свою. Это изобретение столичного целителя. Его зовут Ингрем. Граф планирует передать ему ваш бытовой кристалл из особняка. Говорит, что, возможно, с помощью его необычной структуры и емкости у целителя получиться продлить срок их пребывания здесь.
Герцог, оторвавшись от перил, медленно заходил из стороны в сторону.
“А вот это уже плохо. Не хватало мне тут толпы королевских прихлебателей с амулетами! Вывезти отсюда у графа ничего не получится. Кристалл попросту рассыплется при пересечении Черты, но даже если те, примитивные кристаллы, поставят на поток, то пиши «пропало». Два года я точно не продержусь. Придется вмешаться.”
–Я разберусь. Твоя задача не спускать глаз с девчонки. И смотри, чтобы она держалась подальше от всяких блохастых тварей.
–Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, Ваша Светлость… – Похоже, подпаленных ботинок ему не избежать. Хорошо, что он надел двое носков. Как чувствовал! – На девушке стоит клеймо Зверя.
На лице герцога не отразилось никакой эмоции. Он лишь вопрошающе поднял черную бровь.
Запахло жареным. И это явно были не ботинки. И почему, ответьте Всевышние, он забыл о страховочных подштанниках? Зад уже начал полыхать не на шутку.
–О, Всевышние, Ваша Светлость. – Подпрыгивая, Финли за секунду стянул с себя штаны с плащом и принялся их тушить.
–Прости, что отвлекаю тебя, мой дорогой друг Финли, но не мог бы ты мне подсказать, как такое пренеприятнейшее недоразумение могло произойти с нашей дорогой гостьей? – Последние слова герцог прорычал, а его кулак оставил широкую трещину на деревянном столбе беседки.
–Граф попросил вождя высшего племени выделить им людей для защиты. В особняк они прибыли в сопровождении Сверра, старшего сына вождя и его людей. При первой встрече я ничего такого не заметил, однако позже…
–Хватит! – Он устало потер переносицу.
“ Ах ты, хитрая кошачья морда… Захотел присвоить чужое. Что ж возможно, я смогу получить из этого свою выгоду”.
–Знак Зверя исчезнет к назначенному сроку. До того времени девчонка под хорошей защитой. Мы можем даже поблагодарить нашего пушистого друга.
–А если случится… – Герцог метнул в управляющего взгляд полный бешенства.
–За это “если случится”, Финли, ты заплатишь головой. Поэтому будь добр…
–Да-да, конечно, Ваша Светлость. Я за ней присмотрю.
–Свободен!
Он так устал, а ему нужно было еще долететь до замка и желательно не свалиться где-нибудь по пути. Собрав последние силы и обратившись, взмыл в небо. Покружив над домом, понял: чувство, что за ними подсматривают не показалось. “И вправду чересчур деятельная девчонка”. Отлетев на достаточное расстояние и убедившись, что Финли добрался до своей комнаты, пустил в сторону дома парочку заклинаний забвения. “Этого должно хватить, чтобы поутру у маленьких любопытных девочек не было кучи глупых, никому ненужных вопросов ”.
Глава 8
-Миледи, просыпайтесь. Миледи…
“Всевышние, что случилось? Еще же так рано”.
Голова раскалывалась на части. Отодвинувшись от служанки на другую сторону кровати, Нади натянула на голову одеяло. “Я не намерена сейчас вставать, я уснула то пару часов назад”. Однако служанка свои позиции тоже сдавать была не намерена.
–Миледи, вас там уже ждут. Некогда валяться.
“Да чтоб ее!”
– Бетти, я же сказала, что ужасно хочу спать. В такую рань меня заставит подняться только пожар. У нас пожар, Бетти?
–Кто такая Бетти, миледи?
–Что?
Нади откинула одеяло и приоткрыла глаза. “Что это за место? А где Бетти?”
–Миледи, с вами все в порядке?– Служанка выглядела обеспокоенной. -Вы – в своей комнате. А я – Хло. Ваша горничная.
–Хло.
Имя было знакомо. Еще раз повнимательнее взглянула на девушку. Большие серые глаза, аккуратный носик и открытая добрая улыбка. “Хло, как я могла ее забыть? И все, что со мной произошло за эти несколько дней. Так. Я помню ванну. Потом, как легла спать. Потом была шкатулка. Дальше…дальше пусто.” Она чувствовала, что, что- то важное было после, но не могла вспомнить. Ощущения были такие, будто она снова слегла после приступа.
–Дак не мудрено забыть- то, миледи. Обед уж скоро, а вы все спите. Граф не велел вас будить, но графиня сказала, что вы хотели в деревню на ярмарку съездить. Они – то уже собираются.
