–Не успеешь.
“Он что, мысли читает?”
–Нельзя недооценивать свою жертву.– Вздернула подбородок, показывая, что без боя не сдастся.
Ее взор упал на грудь похитителя.
" Это же мое кольцо!"
Схватилась за край капюшона и резко его откинула.
–Вы! – Это все, что она смогла произнести. Перед ней во всей красе возвышался их недавний провожатый. Она не будет смотреть в пол и соблюдать глупые традиции его племени, если он ведет себя как дикарь и таскает ее по темным закоулкам против воли!
Мужчина ухмыльнулся ее немому вызову.
–Что вам от меня надо, мистер....?
–Можешь звать меня Сверр, Нади. Расшаркивания ни к чему.
– Сверр. – Его имя она буквально выплюнула. – Только не припомню, чтобы я разрешала называть себя Нади.
–Значит, у тебя плохая память.
Он присел и задрал подол ее платья.
–Да что Вы себе позволяете! Уперлась руками в плечи, стараясь оттолкнуть. Что-то прохладное и мягкое опоясало лодыжку. Взглянув вниз, увидела небольшие ножны, застегнутые на ноге.
Кочевник медленно поднялся, касаясь ее тела своим. Задержала дыхание, боясь пошевелиться. Его правая рука уперлась в стену рядом с ее головой. В левой он крутил маленький кинжал. Перевела взгляд с оружия на наглеца.
–Ты должна уметь за себя постоять, Нади. – Его мягкий голос на грани шепота лишал сил сопротивляться.
– Это… – он медленно вложил кинжал в ее руку, – …на крайний случай, если кто-то с первого раза не поймет, чья ты.
Его губы были волнующе близко.
Дыхание сбилось, голова шла кругом. Она уже была готова податься навстречу, хотя разум кричал, что это безумие. В этот самый момент, когда битва со здравым смыслом была проиграна, Сверр повернул голову, отходя.
–Нам пора идти. Передашь Хло, что выбор сделан.
–Хло? Причем тут Хло? – В голове все смешалось. Убрав кинжал в ножны, она посмотрела на мужчину. Сверр бросил взгляд в сторону площади.
–Он скоро спохватиться, что тебя нет. – Кочевник накинул капюшон.
–Потанцуем?
Она не успела ответить, хотя ему это было и не нужно. Подхватив девушку на руки, он вышел в толпу и закружил ее в такт музыки. Она будто и не покидала этот праздник жизни. Ноги коснулись земли, поворот и… возле нее стоит совсем другой мужчина. Отыскала глазами Финли, который по-видимому даже не заметил ее отсутствия.
"Мне срочно нужно домой! Мне срочно нужна Хло!"
Глава 9
Кинжал жег ей ногу всю обратную дорогу. В голове набатом билось: “… не поймет, чья ты…. выбор сделан”. Спрыгнув с лошади, она вихрем влетела в дом, не обращая внимания на оклики матери. Позвав служанку пару раз и не услышав ответа, зашла в кухню.
Там полным ходом шла работа. Все гремело, стучало, шипело, шкварчало. На вошедшую хозяйку никто не обратил внимания.
– Кто-нибудь видел Хло?
–Ой, миледи, напугали. – Повариха, обтерев руки о фартук, подошла поближе и сделала книксен. – Может, чем перекусить хотите? До ужина далековато еще будет.
–Я хотела узнать, где моя горничная.
–Должна в поле быть. Прям за садиком вашим. Она пошла травок кое- каких нарвать. Скоро воротиться. Ей…
Не дослушав, Нади выбежала из кухни. На улице поднялся ветер. Со стороны леса надвигались грозовые тучи. Прическа порядком подрастрепалась и волосы то и дело лезли в лицо. Подол платья цеплялся за траву и кусты, мешая идти. Остановилась возле ограды, осматриваясь. Найдя девушку глазами, побежала в ее сторону.
Заметив молодую хозяйку, горничная, подняв корзину с пучками трав пошла к ней навстречу.
По мере приближения, ей все больше становилось не по себе. Молодая госпожа была чем-то явно взволнована. Сейчас ее глаза казались особенно яркими, на щеках горел румянец, волосы белыми волнами развивались на ветру.
–Миледи, что-то случилось?
Нади смогла лишь отрицательно помотать головой.
–Зачем вы вышли сюда. Погода портится. Вот-вот дождь начнется. Вам лучше вернуться в дом.
Нади сделала пару глубоких вдохов, чтобы отдышаться.
–Ты знаешь человека по имени Сверр?
Такого вопроса горничная явно не ожидала. В ее взгляде мелькнула осторожность и недоверие.
–Так знаешь? – Нади до последнего надеялась, что Хло не имеет с этим человеком ничего общего, но ее надежда разбилась вдребезги, а осколки унес холодный ветер, который нарастал с ужасной скоростью.
–Зачем вы о нем спрашиваете?
–Хотела узнать, он здесь каждую девушку по закоулкам тискает или только мне повезло? – Вспомнив его дыхание на своем лице, сжала руки в кулаки.
–Что? Он что же еще здесь? – Этот вопрос Хло задала сама себе. Задумалась на секунду, а затем, очнувшись, уставилась на Нади глазами полными ужаса.
–Вы сказали “тискал ”? Он что приставал к вам на празднике? Это точно был Кай Сверр?
–Да! Собственной персоной! Затащил в переулок, залез ко мне под юбку, зацепил вот это, – Нади подняла подол платья, показывая кинжал, – сказал передать тебе, что выбор сделан и исчез, как будто его и не было.
Слушая ее Хло, сначала покраснела, а потом резко побледнела. Нади даже придержала ее за локоть, чтобы та случайно не упала. Молния озарила небо. Раскат грома заставил обеих вздрогнуть.
–Надо идти в дом. Графиня мне голову оторвет, если увидит вас в такую непогоду на улице. – Хло потянула Нади в сторону особняка, но та будто приросла к земле.
–Я вам расскажу все, что знаю, как только поднимемся в вашу комнату. Пожалуйста, пойдемте.
Отдернув руку, направилась к дому.
Разговор пришлось отложить до вечера. Графиня, увидев, во что превратилось платье и прическа дочери, самолично решила привести ее в порядок. Пришлось проявить небывалую ловкость, чтобы незаметно отцепить кинжал и спрятать его подальше от глаз матери. Затем был ужин, где каждый высказал свое мнение о ярмарке, людях и предстоящем преображении особняка. Нади старалась как можно меньше говорить о празднике, выбирая типичные для такого разговора прилагательные. Единственное, о чем она упомянула более подробно, разговор с цветочницей по поводу облагораживания сада.
Когда она поднялась в комнату, Хло уже ждала ее. Молча пройдя мимо, села за трельяж и принялась распускать прическу. Быстренько перехватив у нее пряди Хло заговорила.
–Уверена, то, что я расскажу, вам не понравится. Но прошу, дослушайте до конца, не перебивая.
“Так я и знала! Клянусь, что в конце рассказа будут строчки про жертвоприношение со мной в главной роли. Бррр… ” Глубоко вздохнув и мысленно обругав себя за самонакручивание, кивнула в знак согласия.
