– В общем… привет.
Отличное начало. Я надеялся, что на меня вновь нахлынет вдохновение и у меня опять родится песня. Но не тут-то было. Укулеле я оставил у себя в комнате, потому что был уверен: попытайся я пронести инструмент в город – Терминус конфисковал бы его как оружие.
– У меня есть плохая новость, – сказал я. – И еще одна плохая новость. С какой начать?
Собравшиеся начали встревоженно переглядываться.
Лавиния крикнула:
– Начни с плохой. Всегда лучше начинать с плохого.
– Эй, – осадил ее Фрэнк. – Не забывай о приличиях, ладно? – Добившись, чтобы аудитория успокоилась, Фрэнк жестом попросил меня продолжить.
– Императоры Коммод и Калигула объединили силы, – сказал я. И описал, что увидел во сне. – Прямо сейчас к нам движется их флот из пятидесяти яхт, и на каждой установлено какое-то жуткое новое оружие. Они прибудут к кровавой луне. А это, как я понял, через три дня, восьмого апреля, когда у Лестера Пападопулоса, оказывается, день рождения.
– С днем рождения! – воскликнул Тайсон.
– Спасибо. А еще я не совсем понимаю, что такое кровавая луна.
Кто-то во втором ряду поднял руку.
– Говори, Ида, – сказала Рейна, и пояснила для меня: – Это центурион Второй когорты, потомок Луны.
– Серьезно? – Не то чтобы я ей не доверял – но Луна была титанидой, которая отвечала за луну до того, как эта обязанность перешла к моей сестре Артемиде. И насколько я знал, Луна исчезла тысячи лет назад. Хотя, конечно, я думал, что и от Гелиоса, титана солнца, ничего не осталось, пока не выяснилось, что Медея собирает остатки его сознания в Горящем Лабиринте. Эти титаны словно акне у меня на лице. Все время появляются откуда ни возьмись.
Центурион встала и хмуро посмотрела на нас:
– Да, серьезно. Кровавая луна – это полная луна, которая кажется красной из-за полного лунного затмения. Неудачный момент для сражения с нежитью. В такие ночи живые мертвецы особенно сильны.
– Вообще-то… – Элла встала, теребя когти на руках. – Вообще-то красной она становится из-за того, что свет, отраженный от земных восходов и закатов, рассеивается и освещает ее. Настоящей кровавой луной называют явление, когда подряд происходит четыре лунных затмения. И да, следующая взойдет восьмого апреля. «Альманах фермера. Приложение: лунный календарь». – Она плюхнулась на место.
Аудитория ошарашенно молчала. Ничто так не приводит в замешательство, как сверхъестественное существо, излагающее научные факты.
– Спасибо, Ида и Элла, – сказала Рейна. – Лестер, тебе есть что добавить? – Судя по тону, она была совсем не против, если бы я ничего не добавлял: ведь того, что я успел сказать, было достаточно, чтобы посеять панику во всем лагере.
– Боюсь, что есть, – ответил я. – Императоры заключили союз с Тарквинием Гордым.
Присутствующие лары начали расплываться и мерцать.
– Невозможно! – крикнул один.
– Ужасно! – воскликнул другой.
– Мы все умрем! – взвизгнул третий, видимо забыв, что он и так уже мертв.
– Ребята, спокойно, – сказал Фрэнк. – Дайте Аполлону договорить. – Его стиль руководства был менее официальным, чем у Рейны, но, похоже, он пользовался не меньшим уважением, чем она.
Собравшиеся успокоились и были готовы слушать меня.
– Тарквиний стал вроде как живым мертвецом, – сказал я. – Его гробница где-то неподалеку. Он организовал нападение на вас в полнолуние…
– Тоже мерзкое время для сражения с нежитью, – вставила Ида.
– …и атакует снова во время кровавой луны, объединившись с императорами. – Я как мог постарался рассказать обо всем, что видел во сне и что мы с Фрэнком узнали из разговора с Эллой. Но умолчал о том, что речь тогда зашла и про роковую деревяшку Фрэнка – отчасти потому, что не понимал, к чему это было сказано, отчасти потому, что Фрэнк смотрел на меня умоляющими глазами плюшевого мишки. – Именно Тарквиний когда-то купил Сивиллины книги, – подытожил я, – а значит, в том, что он появился именно сейчас, когда в Лагере Юпитера пытаются восстановить эти пророчества, есть какая-то, хоть и нездоровая, логика. Из-за того, что делает Элла, Тарквиний мог… пробудиться.
– Разозлиться, – предположила Элла. – Разъяриться. Исполниться жажды крови.
Глядя на гарпию, я вспомнил о Кумской Сивилле и проклятии, которое наложил на нее. И подумал, что, принудив Эллу заниматься пророчествами, мы и ее наверняка обрекли на страдания. Лупа предупреждала меня: «Будут новые жертвы. Смерть. Кровь».
Я отогнал от себя эти мысли.
– Как бы то ни было, Тарквиний и при жизни был чудовищем. Римляне так сильно его презирали, что навеки распрощались с монархией. Даже столетия спустя императоры не осмеливались называть себя царями. Тарквиний умер в изгнании. Его гробницу так и не нашли.
– И теперь она здесь, – сказала Рейна.
Это был не вопрос. Она допускала, что древнеримская гробница могла появиться в Северной Калифорнии, где ей было совсем не место. Боги перемещались. Лагеря полубогов перемещались. Просто нам повезло, и логово злобного живого мертвеца возникло по соседству с нами. Надо бы ужесточить законы о мифологическом зонировании.
В первом ряду встал сенатор, сидящий рядом с Хейзел. У него были темные кудрявые волосы, пустые голубые глаза и вишневый след от напитка над губой, напоминающий усы.
– Значит, так: через три дня на нас нападут два злых императора с армиями и пятьюдесятью кораблями, оснащенными неизвестным оружием, плюс к этому грядет новая атака нежити, которая чуть не уничтожила нас в прошлый раз, когда мы были намного сильнее. Если это первая плохая новость, какая же тогда вторая?
– Полагаю, мы сейчас узнаем, Дакота. – Рейна повернулась ко мне. – Правда, Лестер?
– Вторая плохая новость, – сказал я, – состоит в том, что у меня есть план, но исполнить его будет трудно, а то и невозможно, и некоторые части этого плана пока… не совсем похожи на план.
– Как интересно! Рассказывай! – сказал Дакота, потирая руки. Он снова сел, вытащил из тоги фляжку и отхлебнул из нее. Судя по запаху, поплывшему по залу сената, предпочитал он фруктовый пунш Кул-Эйд.
Я глубоко вдохнул:
– В общем, так. Сивиллины книги по существу похожи на сборник инструкций, как поступать в чрезвычайных ситуациях, верно? Жертвы. Ритуальные молитвы. Способы умилостивить разгневанных богов. Способы призвать богов на помощь, когда нужно дать отпор врагам. Я думаю… Уверен… если мы найдем инструкцию, подходящую для нашего случая, и сделаем все правильно, я, возможно, смогу призвать помощь с Олимпа.
Никто не засмеялся и не назвал меня психом. Боги не часто вмешиваются в дела полубогов, но в редких случаях такое бывало. Так что эта мысль была не то чтобы совсем оторвана от реальности. И все же никто из присутствующих не выразил абсолютной уверенности в моем успехе.
