– Лучше, – ответил я, хотя убеждать себя в этом мне становилось все труднее.
Хейзел заново стянула хвостик, что было совершенно бесполезно. Волосы у нее были такие длинные, кудрявые и роскошные, что так и норовили вырваться из резинки.
– Только не подставляйся больше, ладно? Можешь рассказать мне еще что-нибудь о Тарквинии? Есть у него какая-нибудь слабость? Больная мозоль?
– Разве легионеров не обучают римской истории?
– Вообще – да. Но на лекциях я порой отключаюсь. В 1930-х в Новом Орлеане я училась в католической школе, поэтому отключаться и пропускать мимо ушей то, что говорят учителя, отлично умею.
– Ммм. Понимаю. Сократ. Такой умник. Но вот его семинары… не лучшее развлечение.
– Так что Тарквиний?
– Да, точно. Он был помешан на власти. Заносчив. Жесток. Был готов убить любого, кто встанет у него на пути.
– Как императоры?
– Да, но он не был таким изысканным, как они. А еще он был одержим строительством. Решил возвести храм Юпитера. И построить канализацию в Риме.
– Есть чем гордиться.
– В конце концов его подданные, измученные налогами и принудительными работами, восстали против него.
– Им не нравилось рыть канализацию? С чего бы это.
Мне пришло в голову, что Хейзел не очень-то интересна вся эта информация – просто она отвлекала меня от тревожных мыслей. Я был ей благодарен, но улыбнуться в ответ не сумел: я все думал о гуле из туннеля, который заговорил голосом Тарквиния. Он знал имя Хейзел и пообещал ей особое место в рядах своей нежити.
– Тарквиний коварен, – сказал я. – Как любой психопат, он отлично умеет манипулировать людьми. А вот о слабостях его я не знаю. Разве что неуемность. Даже после того как его вышвырнули из Рима, он не оставлял попыток вернуть себе корону. Собирал вокруг себя новых союзников, снова и снова нападал на город, хотя было ясно, что для победы у него недостаточно мощи.
– Судя по всему, он и сейчас не сдался. – Хейзел отвела в сторону ветку эвкалипта. – Что ж, будем действовать по плану: потихоньку проберемся внутрь, разузнаем что нужно и уйдем. Я рада, что хотя бы Фрэнк в безопасности в лагере.
– Потому что его жизнь ты ценишь больше наших.
– Нет. Хотя…
– «Нет» вполне достаточно.
Хейзел пожала плечами:
– Просто в последнее время Фрэнк все время лезет на рожон. Он наверняка не рассказал тебе, что было во время Битвы в новолуние?
– Он сказал, что перелом в сражении наступил у Малого Тибра. Зомби не нравится проточная вода.
– Это Фрэнк переломил ход битвы, практически в одиночку. Вокруг него гибли полубоги. А он продолжал биться, оборачиваясь гигантским змеем, потом драконом, потом гиппопотамом. – Она вздрогнула. – Гиппопотам из него получается жуть какой страшный. Когда мы с Рейной привели подкрепление, враг уже отступал. Фрэнк был бесстрашен. И я… – Голос у нее надломился. – Я не хочу потерять его. Особенно после того, что случилось с Джейсоном.
Я попытался увязать рассказ Хейзел о Фрэнке Чжане, бесстрашном гиппопотаме-убийце, с образом добродушного симпатяги и здоровяка-претора, который спит в желтой шелковой пижаме с орлами и медведями. Мне вспомнилось, как беззаботно он подбрасывал свою деревяшку. Он уверял меня, что не ищет смерти. Но Джейсон Грейс тоже ее не искал.
– Я не собираюсь больше никого терять, – сказал я Хейзел.
Но обещать ничего не стал.
Богиня реки Стикс и так устроила мне разнос за нарушенные клятвы. Она предупредила, что расплачиваться за мои преступления придется моим близким. Лупа тоже предрекла новые кровопролития и жертвы. Как же я мог пообещать Хейзел, что кто-то из нас уцелеет?
Лавиния и Мэг остановились так резко, что я едва не налетел на них.
– Видишь? – Лавиния указала на просвет между деревьями. – Мы почти пришли.
Внизу в долине виднелась поляна, окруженная секвойями. Там была устроена парковка и место для пикников, а на дальнем конце поляны стояла тихая неподвижная карусель, освещенная яркими огнями.
– Почему огни включены? – удивился я.
– Может, кто-то дома, – предположила Хейзел.
– Люблю карусели, – заявила Мэг и начала спускаться в долину.
Карусель располагалась под куполообразным навесом, похожим на пробковый шлем. За синими и желтыми металлическими ограждениями сотнями огней сверкал аттракцион. Раскрашенные животные отбрасывали на траву длинные искаженные тени. Лошади, казалось, застыли в панике: в глазах у них стоял ужас, передние ноги поднялись в воздух. Зебра задрала голову словно в агонии. Гигантский петух сверкал красным гребнем и показывал когти. Там был даже гиппокамп, такой же как друг Тайсона Радуга, только морда этого пони-русалочки сердито скалилась. Какой родитель отпустит детей кататься на таких кошмарных тварях?! Может, Зевс отпустил бы, подумал я.
Мы осторожно приблизились, но навстречу нам никто не выскочил, ни живой, ни мертвый. Тут, похоже, никого нет, только неизвестно почему горят огни.
У Мэг в руках засияли мечи, бросая блики на траву у нее под ногами. Лавиния держала наготове заряженную манубаллисту. Благодаря розовым волосам и нескладной фигуре она могла легко смешаться с толпой зверей на карусели, но я решил не делиться с ней этой мыслью, опасаясь, как бы меня не подстрелили. Хейзел не стала вынимать меч из ножен, но даже без оружия в руках вид у нее был гораздо более устрашающим, чем у любого из нас.
Я подумал, не снять ли со спины лук. Но опустив глаза, понял, что непроизвольно схватился за боевое укулуле. Что ж, ладно. Смогу сыграть веселую песенку, если все же начнется битва. Это считается героическим поступком?
– Что-то не так, – пробормотала Лавиния.
– Думаешь? – Мэг присела, положила один из мечей и кончиками пальцев коснулась травы. – От ее руки по поляне пошли круги – как по воде, когда в нее бросишь камень. – Почва тут странная, – объявила она. – Корни не хотят расти в глубину.
Хейзел выгнула брови:
– Ты можешь разговаривать с растениями?
– Не то чтобы разговаривать, – сказала Мэг. – Но да. Даже деревьям не нравится это место. Они пытаются как можно дальше уйти от карусели.
– Правда, деревьям едва ли удается делать это быстро, – заметил я.
Хейзел осмотрелась по сторонам:
– Посмотрим, что удастся выяснить мне. – Она опустилась на колени у основания карусели и прижала ладонь к бетону. Круги по нему не пошли, рокота и дрожи мы тоже не заметили, но через три секунды Хейзел отдернула руку и попятилась, чуть не свалившись на Лавинию. – О боги. – Хейзел била дрожь. – Там… там под землей огромный комплекс туннелей.
У меня пересохло во рту:
– Часть Лабиринта?
