В голове что-то щелкнуло, будто открылся шлюз. Сквозь него, сметая мою хваленую выдержку, хлынули образы. Чужие воспоминания промчались неудержимой лавиной. Бурной мутной рекой затопили сознание.
Секундная слабость, темень в глазах…
Груды изломанных тел, лужи крови, тяжелый запах оплавленной плоти… Этот запах ударил мне в нос.
Я покачнулась, теряя сознание. Оперлась руками на край стола и потрясла головой.
К горлу подкатил горький комок.
Тьяна, ах же ты, Тьяна! Как ты могла так со мной поступить? Ведь я уже стала считать это тело своим, твое прошлое – своим. А оно у тебя, оказывается, хранит такие секреты! Страшные!
Голову заполнил странный звук. Назойливый, как жужжание мухи, и такой же противный.
Поддаваясь чужой воле, я медленно подняла голову. Мои глаза встретились с невыразительным серым взглядом.
– Тьяна! В чем дело? – взорвался наушник голосом Рейна. – Что происходит?
Но я не могла ответить. Я смотрела в эти стеклянные глаза и видела смерть. Нет, не так. Смерть с большой буквы.
Жуткий тип поднял руку и приложил палец к губам. Этот простой, казалось бы, жест, наполнил меня тихим ужасом. Краем глаза я зацепила странное шевеление у него за спиной. С трудом оторвала взгляд, переместила ему за плечо и остолбенела.
Там, за прозрачным барьером, творилось что-то плохое. Откуда-то хлынул белесый дым, земляне вскакивали со своих мест, хватались за горло, раскрывали рты, пытаясь вдохнуть. Их лица багровели, глаза наливались кровью, тела, утратившие контроль, бесцельно метались и падали…
– Рейн, – выдавила я через силу, – кажется, это теракт…
А потом все смешалось.
Белый дым заполнил весь зал, завыла сирена. Меня кто-то схватил, но я вырвалась. Лягнула, не глядя, услышала чей-то стон и бросилась к тому месту, где по моим подсчетам находился выход.
Только теперь разрозненные детальки сложились в моей голове в общий паззл.
Серомордый тип в самом деле приходил к Бергману. И где-то у края Конфедерации действительно спрятан военный флот. Но все оказалось не так, как я думала.
Эти корабли здесь совсем не затем, чтобы уничтожить модификатов. Нет, они для того, чтобы уничтожить землян. Тех, кому удастся вырваться с Гораукана.
Так просто и в то же время так гениально! Одним махом поймать двух зайцев: заманить все высшее руководство Земного Альянса на межгалактическую конференцию, устроить массовую резню и подставить конфедератов.
Если это случится – война неминуема.
Только одно оставалось неясным: кому это надо?
Глава 24
Толпа модификатов общей массой ринулась мимо меня. Тоже к выходу. Я инстинктивно выпала из потока, прижалась к стене и поползла.
Я продвигалась в густом тумане с упрямством тарана. Кого-то толкала, кто-то толкал меня. Глаза слезились от странного дыма, но дышалось в нем вполне сносно. Видимо, он был ядовит только для землян.
Раздался сухой треск. Выстрелы?
И тут же чужие крики заполнили мозг. Моя голова взорвалась от боли. Я съехала вниз по стене, уткнулась лицом в колени, закрыла руками уши.
– Тьяна! – где-то на периферии сознания кричал Рейн. – Сиди там! Не двигайся! Я иду за тобой!
Потом его голос пропал, затертый помехами.
Так страшно мне не было еще никогда.
Я слышала толпу. Каждого из них. Чувствовала, как они напирают на терминалы, надеясь вырваться из зала. Но выходы оказались перекрыты. Кто-то превратил зал в ловушку, в которой мы все должны умереть.
И Рейн тоже не сможет войти сюда, разве что разнесет стены по камешку.
Мысли того серомордого звучали вполне однозначно: нам крышка.
А сам он?
Внезапная мысль заставила меня замереть: а сам серый террорист собирается геройски пожертвовать жизнью, или он оставил себе путь к отступлению? Мне нужно найти его. Точнее, выловить его мысли из этого гама.
Я плотнее заткнула уши и включила внутренний слух.
Чужие мысли обрушились на меня. Много мыслей, целый поток, в котором я на мгновение потерялась. Меня будто бросили в грязную воду. Я захлебнулась, пошла на дно, но тут же какая-то сила заставила вынырнуть на поверхность. Чья-то невидимая рука схватила за холку и буквально выдернула из этой воды, как пробку из бутылки.
Это Рейн. Точнее, та странная связь, что сделала нас одним целым. Тонкая, но крепкая нить уверенно держала меня. И можно довериться ей, остаться в этом углу, дождаться спасателей…
Но я не могу. Я должна поймать того типа, пока он не ушел.
Если он сбежит и подаст сигнал флоту – все, Гораукану и конфедератам конец.
Мысленно попросив у Рейна прощения, я запустила в толпу ментальные щупальца.
Этот гад где-то там. Я его чувствую.
Прикосновение к его ментальному полю было похоже на прикосновение к холодному, склизкому слизняку. Ощущения точно такие же. Брезгливость и страх.
Вот он мелькает в толпе серым сгустком. Земляне и модификаты фонят черным страхом и алой болью. А этот сохраняет нечеловеческое бесстрастие: мутновато-серое, с кислой ноткой болезненного интереса. Думает, что стоило бы задержаться, понаблюдать весь процесс…
Сволочь!
Гнев уколол меня острой иголкой. Я ощутила, как губы сами собой расползаются в злорадной усмешке.
Вот ты и попался! Осталось только закинуть крючок и подцепить мерзкую тварь.
Да, теперь я была уверена, что, несмотря на внешнее сходство, это не человек. И не модификат.
Это существо вообще не из нашей Вселенной.
И тот образец апейрона, что выкрала Тьяна, был вовсе не первым.
Больше того: я не единственная «астродуша», что вселилась в чужое тело.
Существо мысленно хрюкнуло и заглотило наживку. Я почувствовала, как оно развернулось, выискивая меня. И двинулось сквозь толпу, разрезая ее так же легко, как ледокол воды Северного океана. Люди буквально обтекали его, инстинктивно старались держаться подальше, на подсознательном уровне чувствовали чужака.
Но едва он проходил мимо, как воспоминания о нем тут же стирались. Ну, подумаешь, взгляд зацепился за что-то невзрачное, незначительное. Нужно ли помнить каждую мелочь?
Значит, вот как ему удалось так долго оставаться неузнанным…
Что ж, давай поиграем.
Краем сознания я слышала голос Рейна, крики людей, треск выстрелов, звуки ударов и падающих тел. Но мне удалось абстрагироваться от этого шума. Ничто не должно отвлекать от важной задачи. От моей задачи.
Существо, которое я собиралась поймать, оперировало не только чужими воспоминаниями, но и эмоциями. Оно могло превратить радость в отвращение, уверенность в страх. И сейчас пыталось проделать это со мной.
