– А как бы сейчас действовали ирландцы? Ведь они тоже используют паруса?
– Ни в коем случае не стали бы устраивать сражение по схеме «борт в борт», как требует линейная тактика. А постарались занять позицию в голове вражеской линии баталии и атаковать головной корабль, сосредоточив на нем весь огонь. Для артиллерии всех остальных вражеских кораблей они будут находиться в мертвой зоне. У тринидадцев этот маневр называется «кроссинг-Т», и они его успешно применяют. Если корабли могут ходить без парусов, то сложности в этом нет. Но и под парусами такой маневр хоть и сложен, но возможен. Во всяком случае, у «ирландцев» он довольно неплохо получался.
– Так, может, и Черная Борода собирается сделать нечто подобное?
– Не знаю, возможно. Во всяком случае, у него это единственный шанс, если уж решится напасть. В противном случае его утопят, если сбежать не сможет.
– А мы с «Шахин» и «Валькирией»?
– Можно было бы вдвоем с «Шахин» попробовать достать «Валькирию», да только вряд ли она подпустит к себе близко. Удаляться далеко от места боя нам тоже нельзя. Так что, думаю, поглазеем друг на друга с «Валькирией», обменяемся выстрелами с большой дистанции, на том дело и кончится. Мы – разведчики. Наше дело во время боя – не путаться под ногами и следить за сигналами с флагмана…
Пока старший офицер посвящал Ивана в тонкости тактики морского боя, ситуация вокруг несколько изменилась. Эскадра Кемаля-паши наконец-то снялась с якоря и взяла курс на выход в море, выстраиваясь в линию баталии. С головным кораблем авангарда уже можно было установить связь флажным семафором, поэтому сразу же передали сообщение о случившемся. С флагмана вскоре пришел приказ – держаться вне зоны обстрела противника и следить за сигналами. Второй разведчик – шебека «Шахин» уже заняла место на траверзе флагмана и шла параллельным курсом. «Кирлангич» продолжала идти на соединение с главными силами.
Противники уже заметили друг друга и шли на сближение. Экипаж «Кирлангич» высыпал на палубу, вглядываясь в паруса на горизонте. Все понимали, что сегодняшний день обещает быть богатым на сюрпризы. Впервые Черная Борода не пытался уклониться от боя с военным флотом, а сам искал встречи с ним. И это при таком неравенстве в силах. Что наводило на размышления. Впрочем, подавляющее большинство было уверено если не в победе османской эскадры, то в скором бегстве пиратов после начала сражения. За исключением старшего офицера Жана Блондо и Ивана. Один уже «познакомился» с неизвестной ранее тактикой боя, а другой знал гораздо больше всех остальных, вместе взятых, но помалкивал. И когда корабли противника задолго до встречи стали перестраиваться в строй фронта, старший офицер покачал головой.
– Похоже, я был прав, месье Хасан. Черная Борода хочет утроить нам «кроссинг-Т».
– Но как это ему удастся? Ведь у него такие же парусники, как и у нас!
– При хорошей маневренности кораблей и хорошей слаженности в эскадренном маневрировании такое возможно. Тем более ветер ему благоприятствует. Наши линейные корабли не так проворны, как его фрегаты. Поэтому наш дорогой оппонент Черная Борода имеет неплохие шансы наломать щепок из головного корабля авангарда, если сможет удержать позицию в голове колонны.
– А если нам тоже перестроиться в строй фронта и так напасть на него?
– Это не нам решать. Да и вряд ли наши линейные корабли обладают хотя бы равной скоростью с противником, не говоря о маневренности, а без превосходства в скорости охват головных кораблей авангарда невозможен. Подождем, что будет. В любом случае сегодняшний день войдет в историю. Смотрите и запоминайте, месье Хасан. Держу пари, такого вы еще никогда не видели…
Иван и сам это хорошо понимал, и поскольку сейчас выдалась свободная минута, внимательно следил за эволюциями обеих эскадр. Впрочем, Кемаль-паша просто шел вперед на противника одной кильватерной колонной, сохраняя строй в линии баталии. Как того и требовала линейная тактика. А вот Черная Борода уже закончил перестроение, и теперь его четыре фрегата приближались строем фронта. Бригантина «Валькирия» отстала, убрав часть парусов. Очевидно, ей дали приказ держаться в стороне от места боя. Такое поведение противника было для многих непонятным. Капитан Мурад даже высказал сомнение в умственных способностях командира пиратов. Некоторые его поддержали. И лишь старший офицер тихо процедил сквозь зубы, не выпуская из рук бинокля:
– Пролив Сент-Джордж… Все, как тогда…
– Вы о чем, месье Жан?!
Капитан услышал возглас и удивленно посмотрел на старшего офицера, желая получить разъяснения.
– Два года назад эскадра «ирландского» флота из шести фрегатов наголову разбила превосходящую их по силе английскую эскадру в проливе Сент-Джордж на входе в Ирландское море. Благодаря своей более совершенной артиллерии и искусному маневрированию. Командовал «ирландцами» испанский офицер – коммодор Хорхе Луис де Орельяна. Команды кораблей тоже состояли частично из испанцев. И то, что происходит сейчас, очень напоминает начало боя в проливе Сент-Джордж. С той лишь разницей, что коммодор Орельяна сначала атаковал англичан кильватерной колонной с дальней дистанции и лишь потом перешел в строй фронта и сосредоточил огонь своей эскадры на ближайшем английском корабле. И удерживал такую позицию в ходе всего боя.
– Вы хотите сказать, что Черная Борода тоже был в том бою?
– Возможно. Либо он сам, либо кто-то из его офицеров. Но тут есть один нюанс – такой маневр ему ничего не даст, если нет превосходства в скорости, маневренности, а также дальнобойности и точности артиллерии.
– То есть вы хотите сказать…
– Вот именно, мой капитан. Черная Борода никогда бы не рискнул на подобный маневр, если бы не был уверен в успехе. А это значит, что как минимум такая же артиллерия, как у «ирландцев», у него есть…
Издалека донесся грохот орудийных выстрелов, и корабли противника окутались дымом, а вокруг головного фрегата авангарда «Меджидие» поднялись всплески воды. Все находившиеся на палубе «Кирлангич» удивленно замолчали. Противник вел пока что огонь только из носовых пушек, но расстояние было огромным – более мили! Ядра же упали довольно близко к цели. Не прошло и минуты, как грянули следующие выстрелы. Снова всплески вокруг «Меджидие», но один выстрел все же угодил в цель – на палубе фрегата прогремел взрыв. Сверкнула вспышка, и в стороны полетели обломки дерева. «Меджидие» тут же рыскнул в сторону, но вскоре вернулся на прежний курс, дав по врагу залп из носовых пушек. Увы, расстояние было очень большим и ядра упали с недолетом. На палубе «Кирлангич» послышались возгласы негодования, один лишь старший офицер снова недовольно пробурчал себе под нос по-французски:
– Как и в Сент-Джордж… Похоже, prishel pesets…
Иван уже знал это выражение от тринидадцев, хотя и не понимал, как оно возникло. Он внимательно наблюдал за ходом начавшегося боя и сразу понял, что шансов у турок нет. Четыре фрегата пиратов прекратили сближение и развернулись бортом, выдерживая выгодную для себя дистанцию. Спасало пока лишь то, что дальнобойных пушек у них было немного, но били они дьявольски точно. Загорелся и выкатился из строя головной фрегат «Меджидие», не выдержав сосредоточенного огня противника. Кемаль-паша отчаянно пытался изменить ситуацию, сделав попытку отвернуть по ветру, чтобы ввести в действие свою многочисленную бортовую артиллерию, но Черная Борода оказался проворнее. Его фрегаты отличались хорошей скоростью и маневренностью, поэтому по-прежнему охватывали голову линии баталии османской эскадры, держась в мертвой зоне для артиллерии большинства кораблей, и сосредоточили свой огонь на авангарде. Основной целью в данный момент оказался фрегат «Хамидие», вокруг которого то и дело вздымались всплески воды. Артиллерия противника отличалась не только большой дальнобойностью, но и скорострельностью. Хоть число попаданий было и невелико, но и этого хватало. Пираты стреляли не обычными чугунными ядрами, а бомбами, дававшими при попадании сильный взрыв. Ответный же огонь османской эскадры, похоже, не приносил им никакого вреда.
