Кери не могла себе представить лучшей кандидатуры для защитника детей. Джейми была проницательна, у нее была уличная смекалка и невероятная выносливость. Еще она проявила такие качества, как лояльность, трудолюбие и стремление к справедливости. Все это было определяющим.
Кери знала, что Рэй будет рад работать с Джейми. Но это было для него не так уж просто. Он хотел опекать своего нового партнера, но и не хотел ей делать послаблений, чтобы она не зазналась.
Он дал понять Кери, что рад за нее и поддерживает ее выбор (ведь он сам это предложил), но все же будет по ней скучать. Ему сложно было выразить все это одновременно, но он, как обычно, справился с этим с характерным ему обаянием.
Он даже не возражал, когда она подшучивала на ним, что будет теперь получать в разы больше него. Зарплата профессора в Калифорнийском университете, плата за подработку в качестве консультанта полиции и аванс за мемуары, позволили ей чувствовать себя неожиданно разбогатевшей.
Сначала упоминание Магс о мемуарах показалось ей просто шуткой. Но когда ее подруга-агент (из агентства, конкурирующего с агентством Стивена) расписала Кери эту идею во всех красках, отказаться было трудно. А что лучше всего – Магс будет ее соавтором, причем под своим настоящим именем. «Мэри Брэйди» в этом учувствовать не будет.
Увеличение ее дохода позволило им с Ив переехать из крошечной двухкомнатной квартиры в гораздо более просторный таунхаус с тремя спальнями. Новая квартира находилась тоже в Плайя-дель-Рей, поэтому Ив сможет ходить в ту же школу и продолжать общаться со всеми своими друзьями. Но новая квартира была более надежной с точки зрения безопасности. Там была даже местная ассоциация домовладельцев.
Конечно, Ив это не волновало. Гораздо больше она радовалась тому, что мама согласилась взять под опеку Сьюзен Грейнджер, что означало, что у нее теперь будет сводная сестра. Кери сначала отнеслась к этой идее с сомнением, когда Рита сказала ей, что Сьюзен достигла предела своего пребывания в доме и теперь подлежит определению в приемную семью.
Но чем больше она думала, тем меньше находила доводов против. Сьюзен просто обожала ее, и она успела полюбить эту девочку. Она даже считала, что сможет изменить ее жизнь.
Несмотря на то, что она училась на класс старше Ив, они были очень близки. Они могли говорить друг с другом о том, чего не понял бы никто другой в школе. Как бы ни прискорбно было это признавать, но иногда одной мамы недостаточно – иногда нужна была сестра.
Кери много об этом думала. И хотя она сначала не хотела говорить об этом с Эвелин, она не исключала возможности, что сестра у нее все же появится. Если все пойдет хорошо, что она сможет даже удочерить Сьюзен.
Думая обо всем этом, Кери прошла через вестибюль участка в приемную и обнаружила, что здесь собрался весь персонал участка, а отдел пропавших без вести сгрудился у ее стола.
Они все вместе отсалютовали ей. Она была изумлена, но все же нашла в себе силы отдать им честь в ответ. Раздались громкие аплодисменты, возгласы, свист и овации. Следующие пятнадцать минут офицеры по очереди подходили к ней, чтобы пожать ей руку или обнять.
На секунду Кери даже показалось, что в толпе людей мелькнула шеф Бичер. Но когда она попыталась разглядеть ее получше, той уже и след простыл. Может, ей просто показалось.
Когда к ней подошел отдел пропавших без вести, Рэй сумел вести себя сдержанно. Хиллман подошел к ней последним. Он крепко обнял ее и прошептал ей на ухо.
– Сам не верю, что говорю это, Локк, но ты ведь еще не на пенсии, поэтому если тебе вдруг станет тут скучно – добро пожаловать к нам. Я всегда сумею что-нибудь подыскать для тебя.
– Спасибо, лейтенант, – ответила она, не обнаруживая, что думала о том же.
В конце концов она вышла с коробкой с вещами в руках вместе с Рэем. Она в последний раз окинула все взглядом и, не оборачиваясь, вышла, глядя лишь вперед.
* * *
Эвелин обогнала Рэя и маму, когда они прогуливались по тропинке от бульвара Калвер до Тус-Бич. Они только что закончили праздничный ужин, который устроили себе в «Playa Provisions», любимом ресторане мамы (который, по ее словам, она уже могла себе позволить), и шли любоваться закатом над Тихим океаном.
Эвелин остановилась перед велосипедной дорожкой Баллона-Крик возле песка и присела на скамейку, дожидаясь остальных. У нее было вздорное и веселое настроение, но она старалась держаться в рамках приличий. Все так сильно изменилось за последнее время. И если все пойдет по плану, то впереди их ждут еще большие перемены.
Рэй и ее мама наконец подошли к ней, когда красновато-оранжевые лучи заходящего солнца уже начали отбрасывать последние отблески на мир и медленно скрывались за горизонт. Эвелин заметила, что мама начала немного дрожать. Рэй тут же снял пиджак и укутал ее им. Он посмотрел на Эвелин.
– Ты в порядке? – спросил он. – Не возражаешь, если мы с мамой прогуляемся по песку?
– Да, я в порядке, – ответила она, с энтузиазмом раскачивая ногами. – Валяйте.
– Сними обувь, – сказал Рэй, снимая сандалии.
– Я не хочу идти босиком по песку, – возразила мама. – Я замерзну.
– Не будь нытиком, – сказал он.
– Да, мама, ты прям как хлюпик какой-то! – крикнула Эвелин со скамейки.
– Да я просто ходячий шрам, решето после всех огнестрельных, а вы говорите, что я хлюпик?
– Ты увиливаешь, – сказал Рэй, шагнув в песок и протянув ей руку.
– Да, не увиливай, – гримасничая крикнула Эвелин, безудержно веселясь.
– Ну ладно, – сказала мама и взяла Рэя за руку. Она выскользнула из туфель и ступила ногой на песок. Она подавила невольный возглас, который мог свидетельствовать о том, что песок был действительно холодным.
Рэй отвел ее чуть подальше, и они оказались на вершине небольшой дюны, откуда открывался великолепный вид на закат. Солнце садилось быстро. Теперь оно было видно лишь наполовину, а небо было расцвечено во всевозможные оттенки розового и фиолетового.
– Прекрасный вечер, – сказал Рэй.
– Конечно, – согласилась мама.
Эвелин едва могла их слышать из-за шума разбивающихся волн, но она старалась не пропустить ни слова.
– Такая красивая девушка, – добавил Рэй небрежным тоном, глядя маму.
– Кто, я? – игриво спросила она.
– Да, ты. Ты – девушка, с которой можно провести остаток жизни.
– Что? – переспросила мама. Эвелин заметила, что тон ее стал очень серьезным. Даже немного испуганным.
Тут она увидела, как Рэй опустился на одно колено. Он вытащил из кармана маленькую черную коробочку и открыл ее. Ив видела, как последние лучи заходящего солнца отражаются отблесками от содержимого коробочки.
Она не слышала слов Рэя. Но видела слезы, текущие по его щекам.
