С каждым шагом он все больше укреплялся в мысли, что ему очень повезло.
Он родился принцем, а Пия сделала его мужчиной. И только с ней рядом он смог занять трон и стать королем.
Арес добрался до входа в собор, поднялся по короткой лестнице и наклонил голову, чтобы принять корону.
Он думал о своем королевстве. О южном дворце, который редко пустовал в эти дни. В нем кипела жизнь, полная смеха, как, впрочем, и должно быть. Он думал о подданных, которым пообещал держать в секрете свои отношения с Пией, поскольку обоим нужно время, которое принадлежит только им.
А больше всего он думал о женщине, которая стояла рядом с ним, когда священники водрузили корону на его голову и вручили церемониальный скипетр.
На него возложили символ власти, однако серые глаза Пии сияли ярче любой короны. Особенно когда она смотрела на него и улыбалась.
Арес протянул ей руку, тем самым нарушая древний обычай.
Пия приняла ее, потому что всегда так делала.
Потому что доверяла ему. Любила его.
Он тоже полюбил ее. И она приняла его любовь, искренне и беззаветно.
Единственная война, в которой он когда-либо участвовал, была его война с самим собой. Однако Пия научила его складывать оружие.
Он поднес ее руку к губам.
– Ты приняла корону королевства, а я сделал тебя моей королевой.
– Так оно и есть.
– Однако тебе уготована и более важная роль. – Арес осознавал, что его голос доносится до самых дальних уголков большого собора, более того, его транслирует телевидение и радио по всему миру. – Ты самое прекрасное, что я когда-либо имел. Полагаю, мне повезло каждый день проводить с тобой. Ты сделала меня лучше, и это поможет мне быть справедливым и мудрым правителем, которого заслуживает мой народ.
Ее глаза блестели от непролитых слез. Пия прошептала его имя, и он продолжил, улыбаясь и глядя на детей. Потом он окинул взором всю свою большую семью. И подданных. И всю планету.
– Я давным-давно обещал тебе, что этот день настанет. Пия, любовь всей моей жизни, согласна ли ты владеть короной не только как королева Атилии, но и как королева моего сердца?
Пия отступила, улыбаясь, сделала идеальный глубокий реверанс и сказала отчетливо и ласково:
– Это станет для меня самым большим удовольствием, ваше величество.
Блеск в ее глазах намекал на долгую жаркую ночь.
Арес поцеловал ее, будто эта коронация стала одновременно днем свадьбы. А эту церемонию они с Пией до сих пор держали в тайне и лишь теперь наконец поделились со всем миром. Пия поцеловала его в ответ, будто они находились здесь одни.
Священники закончили благословлять. Снаружи гудела толпа. И от этого рева задрожали витражи.
А когда все было кончено и зазвонили колокола, король Арес из Атилии взял свою прекрасную королеву за руку и повел в их светлое счастливое будущее.
Прямо как в сказках, о которых Пия упоминала много лет назад, когда их отношения только начинались.
Арес стал королем и будет править справедливо. А их королевство станет таким же прекрасным, как королева.
Все это для нее.
День за днем, год за годом.
