– Смотри. – Ксюха показала пальцем в сторону ушедшего зомби. – Куда он полез?
Ростик присмотрелся – Фараон, или, точнее, тот, кем он сейчас стал, уперся сначала в каменно-песчаный холм с почти отвесным склоном, а затем, грубо напирая вперед и ломая ветки, проник… внутрь препятствия.
– Ого! – Парень открыл рот, недоумевая. – Это куда он исчез?
– Там что, пещера?
– Похоже… м-м… похоже на то… Ниче се расклад! Айда глянем.
– Я боюсь!
– Пошли, не бойся, я со стволом.
Ростик потянул попутчицу за руку, помог ей подняться и выбраться из-под дерева. Пока она приводила себя в порядок, паренек огляделся, водя стволом автомата по сторонам. Вдалеке урчали и ревели снорки, голоса которых ни с какими другими не спутаешь, а на востоке стреляли.
– Пошли. Нечего тут торчать! Если можешь, возьми рюкзак, я наш потащу. Мне руки свободные нужны, чтобы держать автомат.
– Поняла, – кивнула девочка, борясь со страхом, одолевшим ее. – Ростик, милый, дорогой, может, все же не пойдем туда?
– Ксюш, надо. Там пещера. Я так понимаю, если это точно она, то нам искать убежища уже и не надо.
– Прятаться в пещере, где собираются зомби?! – с ужасом воскликнула Ксюха.
– Я прикончу этого ходячего, – грозно заявил осмелевший Ростик, потрясая «Валом». – И всех кончу, кто там будет.
Через минуту они все же потопали к холмам Каменной гряды, озираясь и прощупывая ногами дерн, будто шли по минному полю. Рядом с пещерой, замаскированной ветками березы, среди валунов шипел «мангал», в который попадали летевшие листья и насекомые и тут же мгновенно сгорали. Аномалия славилась своей незаметностью и методом убийства – она сжигала буквально все, что оказывалось в ней. Предмет из любого материала и любого размера. Обычно пропадавших в Зоне бродяг списывали на топи Больших Луж или на «мангал», возле которого иногда находили артефакт «филейку».
– Осторожно! Видишь? – Ростик показал стволом на выжженное пятно между двумя камнями.
– Угу. – Ксюха сжалась в комок, заметив, как стрекоза на всем лету попала в еле заметное марево и превратилась в искорку, исчезнувшую спустя секунду. Будто метеор в ночном небе пронесся.
Ростик отодвинул пару больших, наполовину пожелтевших веток, тех, что миновал, но не сломал Фараон, заглянул в чрево пещеры. Вход в нее имел размеры метр в высоту и метра четыре в ширину, не выделялся ничем со стороны и, прямо скажем, отталкивал гнилостным запахом и шорохами внутри.
– Идем?
– Нет! – испуганно замотала головой Ксюха.
– Идем-м! – утвердительно кивнул паренек и полез внутрь.
Он неуверенно, но упрямо продвигался вперед, позади кралась его спутница, ежесекундно оглядываясь и дрожа от страха. Надо отметить, холода здесь не было – из глубокого грота веяло теплом и где-то даже духотой. Воняло изрядно, но не так сильно, как от недавно прошедшего мимо детей зомби. Ростик морщился от неприятного запаха, но упорно погружался в темень пещеры. Вот чиркнула зажигалка, огонек ее осветил своды подземелья, но все же ледяной страх, сковавший подростков, никуда не улетучился.
– У тебя же есть файер! – прошептала Ксюха, тронув локоть спутника, отчего он дернулся и чуть не опорожнил мочевой пузырь, что по уму нужно было сделать еще снаружи, после сна.
– Блин-н! Ксюха-а… Откуда он у меня?
– В чужом рюкзаке торчал. В кармане.
– А-а, точно! Няша.
Ростик попросил ее развернуться, выудил из бокового клапана трофейного рюкзака трубку, вспоминая, как ею пользоваться, и провел некоторые манипуляции. Обжегся огнем зажигалки, чертыхнулся, но тотчас заткнулся, потому что эхо его слов полетело вглубь пещеры.
Они стояли минуту, боясь заговорить снова. Дрожали и ждали ответного звука из глубины грота. Звука зомби или другого страшного мутанта, устроившего здесь себе дом.
Но кривой туннель только тихонько шумел каким-то подвыванием – однотонным, протяжным, но не страшным.
– Это ветер воет, – пояснил Ростик, с трудом проглатывая слюну. – Не бойся!
Он пошел прямо, держа горящий фальшфейер в вытянутой руке, на боку болтался автомат, упорно тянувший плечо к низу. Ход в пещере оказался достаточно свободным и чистым – ни мусора, ни заграждений, никаких каменных наростов и заторов. Они прошли всего десяток метров, как гул усилился. Видимо, отверстие в своде, куда проникал ветер извне, было совсем близко.
Еще через десяток метров источник необычного звука предстал перед взором ребят. Им оказалась очередная аномалия, закупорившая проход по гроту дальше. Какая-то белесая мерцающая пелена во весь ореол туннеля мешала идти, издавала булькающий монотонный гул, но почему-то не выглядела ужасной и отпугивающей. Наоборот – подростки ощутили желание зайти в нее, окунуться в этот мучной, теплый, убаюкивающе гудящий туман.
– Как ты думаешь, она опасная, эта аномалия? – вкрадчиво спросила Ксюха, не отводя взгляда от светящегося ореола.
– Меня сейчас другое интересует. Куда подевался Фара… этот зомбак?
– Получается, что туда, – девочка ткнула пальцем в аномалию. – Какая она красивая-я! И совсем не страшная.
– Слушай, а это не телепортал ли случаем? – промямлил Ростик, тоже пораженный таким чудом. – Если зомби добровольно сюда шел, а других выходов мы не заметили, то он стопудово туда вошел, в этот свет, и исчез…
– Или прошел дальше по туннелю, – предположила Ксюха.
– Но это же можно проверить, так ведь? Давай кинем туда что-нибудь?
– А не взорвется?
– Мы же не гранату и даже не патрон… Давай найдем в рюкзаке что-нибудь ненужное.
Они принялись ворошить свой полупустой рюкзак, но ничего лишнего не нашли, кроме аптечки, начатого ИРП-5 и КПК.
– Слушай, а давай в хабаре чужака глянем, наверняка там найдется какая-нибудь пустышка, безделушка, – предложила Ксюха.
Фальшфейер погас, но свет от аномалии достаточно озарял пещеру, что позволило подросткам рассмотреть детали и элементы трофейного хабара. Они изрядно помучились с узлом рюкзака, но все же вскрыли его. Запасная одежда с тельняшкой, аптечки, провизия, пара странных приборов, нож «Рысь», рация, ПНВ, КПК, батарейки, пара магазинов к «Валу», набор чистки оружия, даже бумеранг.
– Как бы тоже… это… ничего лишнего. – Ростик недоуменно почесал голову, остановил взгляд на КПК. – Слушай, мы же можем узнать, чей это хабар! По наладоннику.
– Давай, если он не запаролен.
Личный гаджет незнакомца вообще не хотел включаться. Но во внутреннем кармане рюкзака, в целлофановом пакете, оказались фотография, пачка писем, шеврон ВДВ, женская заколка и детский бант фиолетового цвета.
Ростик без зазрения совести стал разворачивать пакет.
