Башня стала его оплотом. Она разрасталась и расширялась, становясь не просто строением, а почти городом. Правда, его не было ни на одной карте. Долгие годы князь кропотливо разыскивал тех, в ком есть хоть капля силы, и методично обрабатывал этих людей.
Первым он нашел Дориция. Старик жил на Тибете, поражая горстку монахов способностью левитировать и временами распыляться на микрочастицы. Он почти сошел с ума после того взрыва, его память стала мешаниной из реальности и снов, части выдуманного и произошедшего путались в сознании старика в произвольном порядке.
Увы, из странников, переживших Великий Взрыв, остались лишь они двое. Остальные погибли. И долгие годы Ландар ждал рождения новых. Основа их силы — эфир, то, что наделяет человека невероятными способностями. Правда, без метки Ландара, без его силы, эфир не пробуждается в них полностью.
На сегодняшний день десять странников проживали в разных уголках планеты, подчиняясь своему князю. Все они носили его печать, все были рожденными уже в этом мире и людьми. Самому молодому недавно исполнилось лишь семнадцать… Юный гений, лауреат Нобелевской премии… Те, кто отмечен эфиром, всегда отличаются от остальных людей.
Я вспоминала историю странников, пока взбиралась на самый верх Башни. В других частях здания были вполне современные лифты, но только не здесь. Дориций не жаловал блага цивилизации, говорил, что человек потерял себя, следуя путем технического прогресса. Поэтому в восточной Башне не было не только лифта, но даже унитаза. Правда, об этой стороне его жизни я старика, конечно, не спрашивала.
Дориция видно не было, тяжелые бархатные портьеры закрывали окна, не впуская солнечный свет. Зато здесь горели свечи. Я покачала головой, глядя на закапанный воском пол. Надо дать по шее служанке, что убирается здесь. С горничными была проблема, ходить к Дорицию большинство отказывались наотрез. Боялись. Я не понимала причин этого страха. Старик никому не делал зла, ну а то, что был слегка сумасшедшим… а кто здесь нормальный?
Воздух у массивного дубового секретера сгустился, уплотнился. Частицы потянулись друг к другу, образуя сначала размытый силуэт, потом сгорбленную фигуру, лицо и руки.
Да, возможно, из-за этой его привычки материализовываться из воздуха сюда и боялись ходить. Ну и общий антураж древнего вампира из фильмов ужасов тоже впечатлял.
— Девочка моя, — Дориций растянул в улыбке беззубый рот.
Я тепло поприветствовала старика. И осмотрела его с беспокойством. В прошлый мой визит Дориций выглядел лучше. А сегодня крылья висели за спиной линялыми тряпками, уже даже не серыми, а пыльно-бесцветными, утратив свой жемчужный блеск.
Я никогда не видела крыльев Ландара. Ни разу. Князь был достаточно силен, чтобы скрывать свою суть даже от меня — видящей. А вот у Дориция уже не хватало эфира даже на это.
Я укоризненно тронула его ужин, к которому старик, очевидно, не прикоснулся.
— А вы, вижу, снова зачитались и забыли, что надо кушать! Так нельзя, милый Дориций, вы ведь знаете, что вам нужны силы! Позвольте, я прикажу принести вам что-нибудь свежее и горячее…
— Ах, оставь, Диана, — старик пренебрежительно махнул рукой. — И не пытайся юлить, ты вновь пытаешься пощадить мое самолюбие. Пустое это.
Я улыбнулась, показывая, что он прав.
— И все же, вам надо есть, — серьезно сказала я. — Где эти негодяйки служанки? Почему не ухаживают за вами?
— Разбежались, когда я явился им голым, — хмыкнул старик. — Не выдержали моей неземной красоты.
Я расхохоталась.
— Дориций, вы с ума сошли?
— Давно уже, — он снова улыбнулся, морщинистое лицо собралось складками. — Еще во времена так называемого тунгусского метеорита. А что до служанок, меня они раздражают, глупые девки. Не то что ты, милая.
Я кивнула, достала мусорное ведро и смахнула все со стола вместе с посудой. Так здесь заведется рой мух и тараканов, а то и мышей.
— Да, я помню, что ТОТ самый взрыв у нас считается падением метеорита.
— Люди всегда пытаются объяснить непонятное чем-нибудь простым, даже если это противоречит всем законам здравого смысла. Исцеления в местах силы они называют чудом, умение левитировать — невозможным, а способность видеть другие миры — фантазиями. Люди трусливы и потому прячутся за ширмой мнимой логики, что уже давно идет в разрез с природой и самой человеческой сутью… Люди хотят чуда, но слишком слабы и зашорены, чтобы просто открыть глаза и увидеть. И это грустно, Диана. Мне жаль вас. Вы проживаете жизнь, не видя и малой доли того, что могли бы познать и почувствовать…
Я улыбнулась. Мне нравилось слушать рассуждения Дориция, хотя в них он и поминал человечество недобрым словом. Но… слишком часто я была с ним согласна.
— К сожалению, Дориций, к сожалению.
— Жаль, — он тяжело опустился в кресло. Старческие ладони, покрытые пигментными пятнами, слегка осыпались пылью, как всегда, когда Дориций задумывался и переставал контролировать свою телесную оболочку. Я присмотрелась. Возле большого пальца темнел рисунок, раньше его не было.
— Ландар подарил вам еще немного своего эфира? — спросила я, стирая со стола влажным полотенцем. Надо было принести с собой горячей еды, но я не думала, что старик настолько плох.
— Ах, мальчик пытается удержать меня, — Дориций подпер подбородок рассыпающимся кулаком. Зрелище не для слабонервных. — Не понимает, что я давно готов уйти. Хочу уйти. Отдает мне силу, держит.
— Он любит вас, — тихо сказала я. — Вы единственное, что осталось у него от прошлого.
— Боюсь, прекрасная дева, вы ошибаетесь… — Дориций тяжело вздохнул. — Мальчик лишь пытается сохранить мое существование, пока не найдет тринадцатого. Все его чувства и помыслы достались тебе, милая. Больше для Ландара никого не существует. Слишком велика любовь, что сжигает его… и слишком разрушительна…
Я застыла с тряпкой в руке. Раньше старик ничего подобного не говорил. Чувства? Ко мне?
Дориций вдруг подался вперед, серые крылья приподнялись.
— Ты должна остановить его, милая.
— Остановить?
— Да. Не дай ему сделать это! Не дай! Мы все погибнем, понимаешь? Он разрушит все!
— Дориций, тише, — я попыталась взять старика за руку, но ладони осыпались горсткой пепла.
— Останови его, Нория! — глаза старика безумно мерцали. — Останови! Он послушает тебя, милая!
— Остановить что? И кого? — ясно, что у Дориция вновь начался бред, галлюцинации, вызванные слишком частым распадом его тела. Он принимал меня за какого-то другого. Нория, кто это?
— Скажи, чтобы он остановился! — старик почти плакал, глядя на меня умоляюще. — Ландар силен. Он сильнее всех нас, потому что не ведает любви. Он отринул ее, предал… но он послушает тебя! Ты еще можешь нас спасти, Нория! Не дай ему совершить это! Попроси его!
